ミ・シン 魔法主婦の出撃

２ 天啓の日

　なぜ、キワ子がミ・シンの操縦者であるのか。

　それは、天啓だからとしか言いようがない。

　キワ子たちの存在は秘匿されて来た。

　遡（さかのぼ）れば、いにしえの記録に、その者たちが、まつろわぬ者として書かれた文献がある。

　その者たちは輪廻転生する。前世の記憶があるかどうかは、個体による。ただ、特性は引き継がれるようだ。

　キワ子の前世のひとつは、アマテラスの織女（しょくじょ）だったという。

　キワ子に、その記憶はない。ただ、亀松（かめまつ）の婆（ばば）さまが、視（み）た。

　10歳になったときのことである。

　10歳を迎えた日に里の女子は、一人ずつ、亀松（かめまつ）のお屋敷に呼ばれる。

「キワ子よ」

　右手で杖をついた亀松（かめまつ）家の長老である婆（ばば）は、その枯れ枝のような指の左手を、キワ子に伸ばしてきた。

　キワ子は、目の見えない老婆の手が届くように、背をかがめた。絹糸のようなキワ子の薄い色の髪が、さらりと、その半袖のブラウスの肩を伝う。

「天啓が下るときが来た」

　そのまま、婆（ばば）はキワ子の左腕にもたれて、聖堂へとキワ子を誘（いざな）った。

　聖堂の円形の花窓からは、午後の光が差している。この聖堂は特別な祈りの場。天啓を受ける女子のための清らかな空間だ。

　キワ子の心臓が、とくとくと波打つ。

　今日の天啓によって、自分の生き方が決まる。与えられる天啓は、時に思いがけないものであるという。自身で選ぶことはできないのだという。運命（さだめ）だという。

　祭壇の前に、キワ子はひざまずき、両手を胸で組み、目を閉じた。

「ひ～ふ～み～よ～い～む～な～や～こ～と～」

　そのうしろから、婆（ばば）は祝詞（のりと）の声をあげた。

　自分のまわりの空気が渦巻くのを、キワ子は感じた。

　円形の花窓の通りに、床に描かれた模様が、さざ波を立てた。

　午後の光ではない、泡のような光が、そこここに明滅している。

「与えたまえ。この者に天啓を！」

　婆（ばば）は、ひざまずくキワ子のうしろで、杖を大きく振りかぶった。

　この婆こそは、かつて、打球鬼（だきゅうき）と呼ばれた乙女であった。

　彼女がフルスイング（全振り）した後に、それは白光に包まれ出現した。

「ミ・シンか」

　婆（ばば）は、視力をほぼ失った目で感じ取った。

「キワ子。教えておくれ。そのミ・シンは、どんな姿をしておる」

「全身、銀のうろこ模様だ。蛇のような目が、一つ」

　キワ子は、その現われしものの形態を、できるだけくわしく、亀松の婆（ばば）に伝えようとした。

「舌は針のようだ。指を一本、立てている」

「蛇（ジャ）の目（メ）か」

　亀松の婆（ばば）は、くわっと目を見開いた。

「ミ・シンの舌には糸を通す。指には糸玉を差す。決まったな。キワ子、お前の天啓は、天の綻（ほころ）びを、そのミ・シンで縫うことじゃ」

「わたくしの天啓」

　キワ子は空中に、たたずむミ・シンに手を伸ばした。

　10歳のキワ子にも、少し重いが持ち運びはできる。早速、家に持って帰ることにした。

　屋敷に設けられた保護者待機所では、キワ子の父が気をもんで待っていた。母もいたはずだが、いなかった。

「持とうか」

　キワ子の父は、見た目ミシンの、キワ子の天啓に手を伸ばした。

「いいよ。わたくし、持つから」と、キワ子は一文字に、その口を結んだ。

　自分の天啓は自分で持つものだと、キワ子は誰に教えられずともわかっていた。

「持ち運びができるものでよがったな」

　キワ子の父は、ほっとしたようだ。

「いや、シゲルちゃんな」

　父は、キワ子の幼なじみの名を口にした。キワ子の先に、シゲルは天啓を受けに聖堂へ入って行った。

「コー・ウンキが出て来てな」

「地を解（ほぐ）す天啓だね！」

　キワ子は目を輝かせた。

　シゲルは花や木の名前を教えてくれる、やさしい女子だ。地を解（ほぐ）す天啓は、彼女にこそ、ふさわしい。

「あぁ。カセットボンベで動かせる最新のやつだったけど、シゲルちゃんの体重より重いだろ。持って帰るのが大変そうで」

　それで、先にキワ子の母は、シゲル母子に付き添って帰ったのだという。

　シゲルの小さい妹と弟もいっしょだったから。

「まず、直線縫いの練習をしなさいって」

　キワ子は、大切にミ・シンを運んだ。

　お屋敷を出ると、アスファルトの道。すうっと、初夏の風が吹いてきた。

　その日、キワ子の天啓が、はじまった。