ラブコメの主人公にフラれた負けヒロインは、異世界に転移しても彼の事を忘れられない。

第6話 あたし以外は悪くないの

　――――不思議な光景だ。

　あたしが、血の匂いが煙渦巻く戦場の中心で、"多数の軍勢"と戦っているのだ。

　そんな状況すらも不可解だと言うのに、何よりも、不審な点。

　……それは……。

　完全武装のあたしを目の前に、必死の形相で剣を構えるのは、紛れもなく、"小原周くん"だったのだから……。

　しかも、明らかな敵意を感じる。

　何故か、こちらの気持ちも全く同じだった。

　……本当は、戦いたくなんてないのに。

　だが、そんな気持ちとは裏腹に、周囲は傷だらけの身体を起こして"士気"を高めて行く。

　そして、ひとひらの枯れ葉が落ちたのを合図に、二人の剣は交わったのである。

　……まるで、運命を分かつ様に……。――――

　――――「ねえ、芽衣姉ちゃんっ！！　起きて！！　起きてよ……」

　耳元でうるさい程に聞こえる声に、あたしはゆっくりと瞼を開いた。

　……あれ？　今のって……。

　そんな気持ちで、ゆっくりと目の前の景色を眺める。

　まだ、何が現実なのか分からない状況で。

　……すると、そこには半べそを浮かべた来未ちゃんの姿があったのだ。

　その上には、見慣れない粗末な木造の天井。

　更に、身体からは、ベッドの柔らかくも温かい感触……。

　これって、一体……。

　あたしはそう思うと、次第にハッキリとする意識の中、慌てて周囲を見渡した。

　――――その視線の先には、まるで"この瞬間"を待ち構えていた様な顔をする、多くの村人達の姿があったのだ。

「あ、あの……」

　あたしは、思わずそう零すと、普段よりも可動域の悪い身体をゆっくりと起こす。

　……痛っ。

　先程のキングゴブリンとの戦いが"夢"ではなかったことを証明付ける様に、首元や背中から激しい痛みが生じた。

　これは、現実なんだ。

　そこで、やっとホッとした。

　つまり、来未ちゃんや村人のみんなを、"魔物の脅威"から救う事が出来たんだって。

「め、芽衣お姉ちゃ〜ん……。生きてたんだね……。本当に、本当によかったよぉ……」

　起き上がるや否や、号泣しながら抱きつく来未ちゃん。

　……本当に、良かった。

　その事実を目の当たりにすると、あたしは感情に身を任せて、そっと彼女を抱きしめた。

「……心配をかけて、本当にごめんね」

　これは、紛れもなく本心だ。

　あたしは、あの時、あの瞬間、何度も"死"を覚悟した。

　強大な敵を前に、諦めかけてしまったんだ。

　また、"弱いところ"を見せてしまったと、強く反省をする。

　もしあの時、あたしが死んでいたら、きっと、この"希望の灯火"すらも、フッと息を吐くように消え去っていたのだろうから……。

　……それに。

「今回は、我が"ソラ村"を救ってくれて、本当にありがとう」

　彼らの一歩前に立っている村長と思しき翁は、そう深々と頭を下げた。

　同時に、部屋は湧き上がった。

「アンタ、めちゃくちゃ強えんだな！　」

「ホント、この場に居合わせて良かったよ！　」

　そんな声が聞こえる中には、エドガー達の姿もあった。

「姉ちゃんには、返しきれない恩が出来たな……」

　……涙を流してそう感謝を述べる彼。

　だが、そんな彼の気持ちとは裏腹に、この胸には、激しい"罪悪感"が生じたのである。

　何故ならば、この"戦闘"を引き起こしてしまった原因は……。

　あたしは、そう思うや否や、来未ちゃんから離れて痛みに耐えながら身体を起こすと、どうしても伝えなきゃいけない事実を携えて、謝罪を述べたのであった。

「みなさん、ごめんなさい。実は、ゴブリン達による襲撃のキッカケを作ってしまったのは、紛れもなく、あたしなの……」

　たまたま、多くの運が重なって、キングゴブリンには勝てたかもしれない。

　でも、実際に人々の中に犠牲者が出た。

　沢山の断末魔も聴いてしまった。

　何よりも、もし、来未ちゃんを救う時に、あたしがゴブリンに手をかけていなかったら、この"悲劇"自体が起きなかったのだから。

　……だからこそ、精一杯の気持ちを込めて、謝る以外の選択肢は、取る事が出来なかったのだ。

　すると、村人達はキョトンとした顔を見せる。

　同時に、怪訝な表情へと変わって行った。

　目を覚ました途端、最低な"事実"を口にするあたしを見つめながら。

　まあ、それはそうだよね。

　彼らからすれば、言わば、あたしは"仇"みたいなものだし。

　きっと、これから、また来未ちゃんには嫌な思いをさせちゃうかもしれない。

　でも、仕方ないんだ。許して欲しい。

　だって、愛する家族や家屋を失う代償は、大きいもん。

　そう覚悟を決めると、あたしは黙り込む村人達がどんな"結論"出すのかを、諦めた様な目で見つめる他、何もなかったのだ。

　……もし、襲われたとしたら、せめて、来未ちゃんだけでも、逃がそうという"甘え"の気持ちと共に。

　すると、重苦しい雰囲気の中、村長は真顔でゆっくりと口を開いたのであった。

「……あのな、若き"異世界人"よ」

　やっぱり、ダメだよね。

　だって、彼の声からは、"憎悪"の感情が読み取れるもの。

　それに、多分、この世界では"異世界人"という言葉自体が、あまりいい意味で使われていないみたいだし。

　あの時、ヒホンは"事実"を知らなかったから、"秘術"を教えてくれたんだろうし……。

　……しかし、あたしの自信があったはずの"人間観察"は、珍しく外れたのであった。

「……たとえそうだとしても、あれだけの"怪物"を前に、村が守られた事の方を感謝したいのじゃよ。何故ならば、最近は、あのゴブリン達のせいで、街へと続く街道は閉ざされていた。しかし、お主の活躍のおかげで、村の仲間達は希望を見出せたのじゃから……」

　その声と共に、背後で大人しくていた村人達は、まるで今、目を覚ましたかの様に、割れんばかりの歓声を上げたのであった。

「そうだよっ！　これでやっと、"命"が繋げる！！　」

「私達も、貴方には感謝しかないのよっ！　毎日、"ゴブリン"が攻め込んでくるかもって恐れていたんだから！　」

　……そんな感謝の言葉が、部屋中を包み込んだのだ。

　思わず、呆然とする。

　だって……。

　しかし、あたしを正気に戻すかの様に、来未ちゃんはニコッと笑ったのであった。

「ねえねえ、芽衣お姉ちゃん。あのね、あの後、あなたは"十日間"も眠ったままだったんだよ。それだけ頑張ってくれたから、命を懸けて戦ってくれたから、こうして、みんなは喜んでくれてるの。……だから、それに応えてあげてよっ！！　」

　彼女の一言を聞いた瞬間、あたしの"罪悪感"は、フワッと消えていった。

　今、彼らは心から感謝してくれている。

　失ったものよりも、残ったものを喜んで。

　だったら、少しでも気持ちに応えなければ、あまりにも失礼なのかもしれない。

　あたしは、この世界に転移してから、すっかり"卑屈"になっていたのかもしれない。

　正直、今でも、人を死なせてしまった自己嫌悪はある。

　だけど……。

　そう思うと、あたしは泣きそうになる感情を抑え込んだ上で、村の皆に向けて、ニコッと笑顔を見せたのであった。

「みんなを助けられて、本当に良かったです」

　……同時に、再び室内は沸き上がったのであった。

　結果的に、あたしとソラ村の間には、決して、消える事がない"絆"が結ばれたのであった。

　……それにしても、十日もの間、眠ってたんだ。

　最中、どれだけ来未ちゃんに心配をかけちゃったんだろう。

　でも、もう謝ることはやめた。

　それよりも、前向きな気持ちを伝えたいから。

　だからこそ、あたしは彼女をジーッと見つめると、頭を撫でた後でこう告げたのであった。

「来未ちゃん、本当にありがとね」

　うん。今のあたしは、全てにおいて弱すぎる。

　もっともっと強くなって、近くにいる大切なモノを護れるようにならなくちゃ。

　きっと、それこそが、もう一度、彼と会う為に必要な過程なのだから。

　そう思うと、もう二度と、絶対に"諦めない"という決意を胸に、あたしはこの世界を生き抜く事を覚悟したのであった。