ラブコメの主人公にフラれた負けヒロインは、異世界に転移しても彼の事を忘れられない。

第1話 やっぱり恋がしたい

　あたしは今、世界でいちばん不幸な女。

　理由は、ありきたりな話。

　"ずっと"大好きだった人にフラれたから。

　勇気を振り絞って告白してから数日。

　彼が結論を出すまで、必死にアプローチを続けた。

　でも、今、あたしの些細な願いは"答え"を聞く事なく、叶わないと悟った。

　……だって、それを裏付ける確固たる"証拠"を見ちゃったから。

　彼は、高校のクラスメイトの女の子と二人で買い物袋を片手に、嬉しそうな顔で商店街を歩いていたのだ。

　そこで、気づいちゃったの。

　……あっ、もう無理なんだって。

　認めたくない現実が、"失恋"という名の形を持って押し寄せる。

　悔しくて、悲しくて、辛くて、でも、幸せそうな彼の顔を見れた事がちょっとだけ嬉しくて、ぐちゃぐちゃな感情の中、自転車を走らせた。

　それから、自宅に戻ると、これまで我慢していた"想い"が、見慣れたシングルベッドの上で爆発した。

　……初めての"恋"だったのに。

　そう思うと、上着を脱ぐ事も忘れて、枕に顔を埋めながら、思いっきり、泣きじゃくった。

　まるで、子どもの頃に戻ってしまったかの様に。

「なんでよ……」

　……そんな時、いつもあたしを勇気づけてくれた"ある詩"を思い出す。

　それは、あたしにとって大切な、言わば、"人生を変えた一作"。

　製作者は、フラれたばかりの"彼"。

　格好悪くて、ダサくて、キザで、無駄に暑苦しくて、だけど、とっても暖かい、その"詩"。

　あたしは、部活で悩んでいる一年生の時、文化祭でその作品に出会ったんだ。

【伸びしロンリー】

　このポエムに、どれだけ救われた事か。

　これがなければ、あたしはバレーボールを諦めていたかもしれない。

　多分、あの時、もう既に彼が気になっていたんだと思う。

　……すっかり、心が奪われてしまったのだから。

　そんな事を思い出すと、嗚咽を漏らしながらも、自然と暗唱をしている自分がいた。

「……君は、とても強い。キミは、いつも凄い。"壁"は、試練なんかじゃない。"夢"に向けての、栄養なんだよ。だから、美味しく食べなきゃ損じゃない。今は、まだ弱くても。キミは、まだ、"伸びしロンリー"。だから、前だけ見よう。最高の"景色"を、独り占めする為に、ね」

　……すっかり読み終えると、あたしの気持ちは少しだけ落ち着きを取り戻す。

　結局、また助けられてしまった。

　その原因が、彼にあったとしても。

　同時に思う。

「ホント、カッコ悪くて、前向きに、なれるんだよなぁ……」

　涙を拭うと、そんな事を呟いた。

　だからこそ、叶わぬ夢に打ちひしがれつつも、あたしは再び立ち上がらなければならないのだと、悟った。

　だって、あたしは"伸びしロンリーガール"なんだもの。

「今日が終わったら、明日から……」

　"今日"という最低な記念日をいっぱい悲しんで、"明日"に向かおうと思った。

　うんっ。最後くらいは、ちゃんとフラれよう。

　そう決意を固めて、あたしは目を瞑る。

　＿＿しかし、そう思うのも束の間だった。

　＿＿＿＿＿＿＿「ヒュン」

　聞き覚えのない音がうるさい程に鼓膜をくすぐると、一瞬だけ、全身が浮く様な感覚に苛まれる。

「えっ……？　」

　その非現実的な気持ちの中、濡れた瞼をゆっくりと開く。

　……すると、目の前の景色を見て、呆然とした。

　だって……。

　そこに広がっていたのは、"深い深い森"だったのだから。

　真横には、スカイツリーにも引けを取らない大樹。

　今、あたしは自宅の布団の上で、哀しみに暮れていた筈。

　象徴する様に、右手には、濡れたハンカチが握りしめられていた。

　……アレ？　もしかして、泣いている内に、眠っちゃったのかな。

　そう思うと、重い体をゆっくりと起こす。

　草木の隙間から太陽が降り注ぐ、薄らと寒いその場所で。

　同時に、思いっきり頬をつねった。

「……い、痛い」

　そこで、初めて理解した。

　このハッキリとした感覚がその証なのだから。

　……つまり、あたしは、現世とは全く違う、"異世界"に迷い込んでしまったのだと。

　彼の趣味だと知ってから、一生懸命に読み進めたライトノベルやアニメの展開みたいな。

　でも、そう思うのも束の間、何故かちょっとだけホッとしたりもする。

　神様から、「もう頑張らなくて良いんだよ」って言われている気がして。

　これはつまり、「諦めろ」って事なのだと。

　だからこそ、あたしは投げやりな気持ちの中で、隣に落ちていたお気に入りの"リュック"から部活用のシューズを取り出した後で、薄暗い森林を彷徨い始めたのであった。

　……少しでも、彼のことを忘れる為に。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　暫く林道の中を、歩き続ける。

　無心になろうと考えながら。

　……でも、結局、彼の姿が頭から離れない。

　いつもバレーの自主練に付き合ってくれていたなぁ。

　二人でご飯を食べに行った事もあった。

　メッセージのやり取りも、とても丁寧に返信してくれていた。

　だけど、少しおっちょこちょい。

　人とのコミュニケーションが苦手で、周りの目ばっかりを気にしてる。

　でも、そんな所が母性本能をくすぐったりもした。

　彼との思い出が走馬灯のように脳裏に駆け巡ると、再びあたしの目からは涙が溢れる。

「もう、忘れるって決めたのに……。ホント、"周くん"の、ばかっ……」

　悔しいが、もうすっかり、あたしの中に彼の存在が"刻み込まれていた"事を痛感する。

　でも、もう二度と会えないかもしれない。

　だって、あたしは……。

　＿＿＿そんな時だった。

「きゃあ！！！！　た、助けて……」

　視界の狭い木々の奥から、救いを求める少女の声が聞こえた。

　その事に気がつくと、反射的に足を進めた。

　……そして、すっかりたどり着いた先には、おおよそ、現代日本では考えられない"光景"が広がっていたのであった。

　なんと、茶色い布を腰に巻いた緑色の小さな生き物が、震えて動けなくなる少女に棍棒を向けていたのだ。

　……こ、これって。

　動揺するのも束の間、もう既にその"ゴブリン"と形容出来る生き物は、抵抗できない彼女に襲い掛かろうとしている。

　それを遠巻きに監視する数体の"仲間達"。

　……まずい、助けなくちゃ。

　気がつけば、あたしは周くんの事を忘れた状態で、走り出していた。

　後先など、何も考えずに。

　恐怖よりも、『救わねばならない』という使命感が優ってしまったのである。

　そして、近くに落ちていた頑丈そうな木の棒を左手に持つと、目の前のゴブリンを倒そうと決意をした。

　……思いっきり、相手の頭部に向けて、即席の"武器"を振り下ろす。

　だが、想像以上に動きの早い"魔物"は、アタシの敵意に気が付くと、すぐに避けようとする。

　不意打ちにも関わらず、反応できる反射神経の速さに、焦る。

　結局、一撃で致命傷を与える事は出来ず、相手の肩を軽く"掠める"事しか出来なかったのであった。

　……やばい、反撃される……。

　だが、その"非現実的な生き物"は、あたしの憶測とは正反対の反応を見せたのだ。

「グォーーーー！！！！　」

　……敵は苦悶の表情を浮かべながら、雄叫びを上げてのたうち回る。

　そして、まるで力を失ってしまった様に、その場で「ドサッ」と、虚しい音を立てて倒れたのであった。

　遠目で見ていた数体の"仲間"と思しきゴブリンも、その事実を目の前に、敗走して行った。

　……えっ？　終わったの……？

　あまりにも唐突に訪れた終幕を目の前に、呆然とせざるを得ない。

　だって、あたしは今、間違いなく、攻撃を"外した"のだから……。

　本来ならば、反撃されている場面。

　何よりも、考えもなしに突っ込んでしまった事に、今更、恐怖を覚える。

　……だって。

　しかし、あたしが自分の行動を顧みて震えているのをよそに、先程まで窮地に立たされていた少女は、泣きながらあたしに抱きついて来たのであった。

「お、お姉ちゃん、ほ、本当にありがとぉ〜！！！！　」

　嗚咽を漏らながら、胸の中で感謝を述べる。

　何故、あの時、肩を掠めただけで敵が倒れたのかは謎のままだ。

　だが、なんにせよ、今はこの"小さな女の子"を救えたという事実があれば、それだけで十分だと思った。

　……本当に、良かった、と。

　そして、小さく震える彼女をそっと抱きしめ返すと、私は安心させる為にニコッと笑った。

　続けて、励ます様にこう告げたのであった。

「助けられて、本当に良かった。怖かったよね……」

　その言葉を前に、少女はあたしを見上げた後で、何度も頷いたのであった。

　……瞬間、ある事に気がつく。

　彼女は、黒髪のショートヘアに、ブラウンの瞳。

　服装は、私立の学校を連想とさせる"制服"。

　辺りに散乱しているスクールバッグには、"お馴染み"の言語が書かれた教科書が顔を出していた。

　これって、もしかして……。

　あたしはそう思うと、すっかり安心した少女に向けて、恐る恐るこう問うのであった。

「もしかして、キミ、日本人……？　」

　その言葉を聞いた少女は、途端に目を輝かせる。

「そ、そうだよ。"くるみ"は、日本人っ！！　お姉ちゃんも？　」

　腰の辺りを掴む彼女の腕の強さからは、信用してくれたのだと言う感情が読み取れる。

　それは、あたしにとてつもない程の安堵感を与えたのだ。

　だからこそ、期待に膨らむ"くるみ"と名乗る少女に向けて、大きく頷いたのであった。

「そうだよ、同じ。あたしの名前は、"宝穣（ほうじょう）　芽衣（めい）"っ！！　」

　その自己紹介を前に、ニコニコと笑う彼女。

「芽衣……。じゃあ、これからは、芽衣お姉ちゃんって呼ばせてもらうねっ！！　くるみの名前は、"木鉢（きばち）　来未（くるみ）っ！！　よろしくねっ！！　」

「来未ちゃんね。わ、分かった〜」

　一人っ子である自分が"お姉ちゃん"などと呼ばれてしまっている事に、若干の照れ臭さを感じる。

　……なんだろう、この呼び名には、まだ慣れなさそうだなぁ。

　すると、来未ちゃんは純粋無垢な笑顔で、右手を差し出してきた。

　その行動を前に、ハッと我に帰ると、あたしは彼女の手を取った。

「今は、何も状況が分からないけど……。宜しくねっ！　」

　あたしが大人ぶってそう告げると、彼女は呼応した。

「そうだねっ！　助けてくれて、ありがとう。芽衣お姉ちゃんっ！！　」

　こうして、失恋と同時に、見知らぬ地で、一人の"少女"と出会った。

　まだ、これが現実なのかと判断するのには、時間が必要かもしれない。

　だが、しかし、今、この深い森の中にいるという事実だけが、あたしの中に深く刻み込まれるのであった。

　これが"夢"なのかも分からない状況の中で……。