トーコの日記

12月5日 18:50 晴れ 気温13度

　女性なら誰だって恋していいはず、おば様だって、そして私も……

　デパートの前をたくさんの人が通り過ぎていく。

　スマートフォンを眺めながら、体をリズミカルに動かす高校生。

　はぁっとため息をつきながら、路面を眺めるサラリーマン。

　そして……やってきました！

　遠くからゆっくりと歩いてくる大学生くらいの男の子。

　アイボリーの「ニットカーディガン」に「黒マフラー」を首に巻き、口元がちょっと隠れている。

　いつも私の前を通るとき、ちらりと私に目を向けてくれる。軽く手を振ってみるけど、そのまま通り過ぎてしまう。

「お姉ちゃん、何見ているの？」

「え？」

　カメラの視点を下に向けると、小さな女の子が立っていた。

「えーとね、『カッコイイ』男の子がいたから観察していたの」

「ふーん、好きなの？」

　ーー「好き」とは何がでしょう？ーー

「それは……どういうこと？」

　私は混乱しながらも、歪んだ笑顔で女の子に尋ねてみた。

「お姉ちゃん、恋をしたことないの？」

「『恋』？　その言葉は知っているけど、自分では経験したことがないの」

「ふーん、でもそれが恋っていうのよ。私もリョウくんに恋してるんだ」

　け、検索……！

「恋」……特定の異性が気になり、大切に思ったり一緒にいたいと感じること。

「そうなんだ……これが『恋』。ありがとう、勉強になったわ。ところで……お嬢ちゃんはどうしたのかな？」

「……」

「ん？」

「お母さんとはぐれちゃって、どこにいるのか、わからないの」

　えっえっと、泣きだす女の子。それは大変です！　すぐに探さないと！

「お名前は？　それとお母さんはどんな感じの人かな？」

「エリカ。赤いセーターと黒のスカート」

「よーし、待っててね。今探すから」

　私は店内の全監視カメラのアクセスを始めた。カメラ映像が私の目の前で、次から次へと流れていく。

　1階化粧品コーナー、いない。

　2階婦人服フロア、いた！　赤いセーターと黒のスカートがマッチング！

「お母さん、いたよ！　今呼び出すから」

　ピンポンパンポーン、迷子のご案内です。婦人服フロアにいらっしゃいますエリカちゃんのお母様、エリカちゃんのお母様、お子様がデパート入口でお待ちしております。すぐにお迎えに来ていただきますよう、お願いいたします。

　しばらくすると焦った表情のお母様が走ってきた。

「エリカ！　どこ行っちゃうの！」

「……ごめんなさい」

「どうもすみませんでした、ご迷惑おかけして」

　お母様はペコペコと私にお辞儀してくれた。

「いえ、これも私のお仕事のひとつです。お気になさらずに」

　敬礼のポーズを取ってみた。

「お姉ちゃん、ありがとう。お姉ちゃんの恋、応援してるからね」

「ハイ！　『恋』かどうかはわからないけど、少し勉強するね」

　バイバイと手を振ると、女の子とお母様は手をつないで、その場を離れていった。

　私はあの人に「恋」をしている？

　名前はなんて言うんだろう？

　両手を頬に当て、顔を少し赤らめてみた。