宝くじに当たったら、犬に…

第7話 続きは…

　彼は言いました。

「モカのことは、どうするつもり」

　どうすると言われても…。

　そうなんです。

　実は、私…。

　元に、元の人間、山名由梨に戻りました。やはり、ある朝、突然に。

　もう、嬉しくて。今度こそ、モカと入れ替わらないように、ソファも処分し、うたた寝もしないように気を付けています。

　さらに、嬉しいことに、思ったよりも早くマンションが売れたのです。そのお金で私は車の免許を取り、車も買いました。でも、今までのお礼も込めて、名義は哲也さんです。

　今日、二人、いえ、モカと三人でドライブに行き、運転も交代でしました。お陰で、私も運転に自信が付きました。

　モカは初めての車に、最初は戸惑ったようですけど、すぐに窓からの景色の移り変わりに興奮しきりでした。

　そんな楽しいドライブから、帰宅してくつろいでいた時、彼が言ったのです。

「モカのことは、どうするつもり」

　それこそ、どうすると言われても…。

「このまま、ずっと、入れ替わりを続ける訳…。何か、由梨とモカの間には、何か、あるように思えてならないんだけど。それなら、離れた方がお互いのためかなと、思ったりして…」

　そんな…。

　モカは疲れて寝ています。安心して、横たわり、気持ちよさそうに寝ています。モカは、犬に戻ると、人間であった時の事はほとんど覚えてないそうです。

「それは、私もこれからは気を付けるから…」

「気を付けると言っても、現にそうなってしまうじゃない」

「そうだけど。やっぱり、モカと離れたくない」

「それはわかる。わかるけど、由梨は犬になった時って、どんな気持ち」

「それは…。一刻も早く人間に戻りたい。人間の方がいい。やはり、ずっと人間でいたい。だからと言って…」

「だけど、このまま、いや、今後も入れ替わりが続くようなら、由梨にとっても、死活問題じゃないのか。犬になった途端、何もできない。仕事も続けられないし、在宅ワークも出来ない。それに、いつかは周囲にバレるかもしれない。僕だって、この状態にいつまで耐えられることか。いつか、つぶやいてしまうかもしれない」

「……」

「だから、今のうちにモカと離れた方がいいと思う」

　離れるとは、まさか、保健所…。

　保健所などにやりたくないです。いいえ、そんなことは出来ません。

「友達に犬好きの男がいて、実家暮らしで犬を飼ってる。その家は無類の犬好きだから、頼んでみようかと思ってる。そいつのところは外飼いだから、大丈夫な気もする」

　それはどうなのでしょうか。

「その方がいいと思うんだけど…。そいつのとこにモカを預け、もし、そいつが犬になったとしても、彼の場合は親と一緒に住んでるから何とかなるだろ」

「でも、そうなったら、モカが捨てられてしまうかもしれない」

「でも、そうならないかも知れない。さっきも言ったけど、由梨とモカの間だけで起きることかもしれない。僕とモカは一緒に寝たことはないけど、何となく、大丈夫だと思う。おそらく、何かの波長が合うとか、合わないとかじゃないかな」

　彼の言うこともわかります。

　波長が合うので、そうなってしまうのなら、私とモカは一緒に暮らさない方がいいと言うことになります。モカとは離れたくないけど、今後のことを考えれば、それも致し方ない…。

　そうですね。その方がいいのかもしれません。

「考えさせて」

「うん、でも、出来るだけ早めにね。入れ替わってしまわないうちに」

　いくら考えたところで、これ以上、モカと一緒に暮らせないことはわかっています。要は、私の気持ち次第です。先ずは、彼のその友達に会ってみようと思いました。　

　しばらくして、彼の友達と会う日がやってきました。友達の家の近くで会うことになりました。

「久しぶりぃ。ええっ、この犬、柴犬だよね。かわいいぃ」

　やって来た、友達は早速にモカとじゃれ合っています。

「うちの犬。もらったり、拾ったりした犬ばかりだから。それはそれでかわいいけど、やっぱり柴犬はいいなあ。ああ、すみません。あんまりかわいいもんで、挨拶が遅れまして…」

「いいえ、こちらこそ。初めまして」

　と、簡単な自己紹介の後、途中で買って来たペットボトルを差し出し、モカにも水を飲ませました。

　この友達なら、モカを預けても大丈夫と思った私は、別れ際に菓子折りに封筒を添えて手渡しました。

「エサ代です。お願いします」

　友達は、それを黙って受け取りました。モカはすっかりこの友達に気を許しています。そして、私たちは車に乗り込み、私は一度振り返りました。それだけです。

「ちょっと見ないうちに、家が増えたなあ。この辺り、少し前までは何もないところだったんだよ」

　帰り道、彼が言いました。本当です。洒落（しゃれ）た家が立ち並んでいます。

「ちょっと見て。あの大きな家。すごいよ」

「ほんと。あんな家、どんな人が住んでるのかしら」

　坂の上にまるで、お城のような家が建っていました。きっと、あの家にも犬がいることでしょう。犬も色々です…。　

「封筒に１０万円も入ってたって、あいつ、びっくりしてたよ」

　帰宅すると、友達から電話がありました。

「犬一匹の世話には、もっとお金が掛かるわ」

「それはそうだけど。せいぜい１万か２万くらいだろうと思ってたって」

　それからは、モカの動画が送られて来るようになりました。

「はーい。お婆ちゃんとモカでーす」

　モカは、お婆ちゃんにかわいがられているようで安心しました。

　余談です。

　私の母と妹の事ですが、パン屋の工場長はSNSをやっています。そこに書いてありました。

　あれから、母と妹は必死で私を探したようです。工場へも何度か足を運び、私が何か言ってなかったか、どこかへ行くとか言ってなかったかと、工場の人たち聞いて回っただけでなく、工場長の家まで押しかけたそうです。

「置手紙を残して、家出するような人が、誰に行先を教えるもんですか。余程、ひどい扱いを受けていたんでしょうね。これ以上は迷惑ですので、お引き取り下さい」

　その後の、母と妹はケンカばかりして、近所の笑いものになり、家はゴミ屋敷寸前だそうです。

　一方の哲也さんの母と姉ですが、コロナが気持ち悪くて、あれから寄り付きもしなかったのですが、それでも、彼が転職したこと、私がマンションを引き払ったことを知り、怒っているそうです。別に、怒ったからと言って、こちらも何もないです。今の住所も転職先も知らないのですから。

　これからは、哲也さんと二人で生きていきます。そして、いつか一軒家かマンションを購入するでしょう。その時には、犬も一緒です。

　モカです。

　またも、人間になりました。今度、入れ替わった相手は、由梨ちゃんではなく、お婆ちゃんです。

　由梨ちゃんの時のように、体は軽快には動けませんけど、やっぱり、人間世界は色とりどりできれいです。

「何で、私が犬になっちゃったの…」

　と、お婆ちゃんは嘆いています。

「ごめんなさいね、お婆ちゃん」

「わぁ、私がしゃべっている。自分の顔がいつも目の前にあるって、変な感じ。でも、これから、どうなるの。これからどうすればいいの。ねえぇ」

　と、お婆ちゃんは孫にすり寄って行きます。

「どうしたんだ。モカ。今日はやけに吠えるなあ」

　お婆ちゃんの必死の訴えも、その声が人間に届く筈もなく、さすがに気の毒に思いました。でも、これだけは私にもどうすることも出来ないのです。

　そのことをお婆ちゃんに話すのですが、わかってもらえません。

　お婆ちゃんの日課は、朝は孫と犬の散歩です。私がこの家にやって来てからは、私のリードはお婆ちゃんが握っていました。それが、今は私がリードを持ち、お婆ちゃんを散歩させているのです。

　朝食の後は、迎えに来た車に乗せられ、ディサービスと言うところに行きます。ここで、軽い体操をしたり、ゲームや歌を歌ったりします。これは結構楽しいです。

　帰れば、犬になったお婆ちゃんの相手をし、由梨ちゃんからあれこれ教えてもらった家事を手伝います。

　箸は何とか使えるようになりましたけど、ガス火も包丁も怖いので台所には入りません。でも、それが逆に喜ばれているのです。

「モカちゃんが来てから、お婆ちゃん元気になったわね。洗濯や掃除もやってくれて助かるわ」

　いえいえ、そんなことより、毎日の食事をありがとうございます。人間の食べ物って、ほんと、美味しいですね。

　お婆ちゃんは、相変わらずぶつぶつ言っていますが、私は毎日が楽しいです。お婆ちゃんには悪いけど、出来れば、このままずっと人間でいたい。だから、入れ替わったことは誰にも言いません。仮に言ったとしても、きっと、誰も信じてくれません。

　由梨ちゃんの時は、哲也さんに知ってもらわないと生活出来ませんでしたけど、今は、その時に、由梨ちゃんから、人間の暮らしについて色々教えてもらったことが役に立ってます。そして、私は、お婆ちゃん、いえ、モカを呼びます。

「さあ、モカ。散歩に行きましょ」

「何で、私がモカなのよ。何で、入れ替わったのよ」

「モカ、あんまりうるさく吠えてると、嫌われますよ」

　出来れば、今一度、由梨ちゃんに会いたい。

　このお婆ちゃんの姿でいいから。

　そして、言いたいです。

「由梨ちゃん。モカよ」

　その時の由梨ちゃんの顔…。

　私も、悪い犬ですね。

　でも、何てことでしょう。

　近所の女子高生が、夜の石段から転落したそうです。

　彼女の最後の言葉…。

「お婆ちゃん…」

　※　続きは「眠り姫は眠らない」へ、どうぞ。

　　えっ、URLは、どこ?どこ…。