カクタスを枯らさないように

第一話 差し込んだ光 ③

　竜森さんは、先程秋菜（あきな）さんと宿泊研修の話をしていた人だ。私も行きたいと伝えたら、どんな反応をされるだろう。

　心臓が痛いくらい大きく脈を打ち、手に汗が滲んで冷たくなった。どうやって声をかけようかと鈍い頭で考えていると、綾芽君が竜森さんらに声をかけてくれた。

「竜森、宿泊研修のことで相談なんだけど」

「何？　って、あれ、高梨さんじゃない。保健室から戻ってたんだね。それで、どうしたの？」

　竜森さんは、私と綾芽君が一緒にいることに一瞬驚いたようだったが、その整った顔の表情は読み辛い。私の気のせいだったかもしれない。

　彼女は、じっと私の顔を見つめて、吐き出される言葉を待っている。せっかく綾芽君が作ってくれたチャンスだ。無下にすることはできない。

「私も･･････研修に参加してもいいでしょうか。ご存知の通り、虚弱で･･････だけど、なるべく迷惑はかけないようにします。がんばります」

「なにそれ」

　秋菜さんの反応に、何か不快感を与えてしまったかもしれないという懸念がよぎる。けれど、それはいらない心配だった。

「高梨さん気にしすぎー。研修への参加は自由なんだし、参加の可否をあたしたちが決めてるわけでもないんだからさー。いいじゃん、行こう行こう。学校行事でお泊まりなんて、きっと楽しいぞー」

　歌うような独特の喋り方で、秋菜さんは私の背中を押してくれた。あんなに尻込みしていたことが嘘のように、心が軽くなった。

「班分けどうする？　誰かと一緒になりたいとか要望があったら言ってよ」

　今度は竜森さんが口を開いた。

「う、私、友達いなくって･･････」

「あはは、じゃあ私らと一緒の班でいい？　寝るときとかうるさいかもしんないけどさ。多少は許してよね」

「も、もちろんです！」

　みんなの優しさが嬉しかった。涙で視界が滲んだかと思うと、喉がつっかえたように痛くなる。涙が溢れないように、斜め上に顔を向けて目に力を入れた。

　綾芽君が言った通りだ。このクラスはなんて良い人たちばかりなんだろう。

「楽しそうで羨ましい。俺も同じ班にしてほしいなー」と綾芽君が言うと「男女別だからー、あんたは男と寝てなー」と秋菜さんが突っ込んでいた。

「秋菜、言い方がなんかやだ」

　綾芽君が笑うと、二人も声を上げて笑った。私もつられて静かに笑う。留まっていた涙が、目尻から頬を伝って流れ落ちた。

　このとき、君は気付いていたのかな。私は知らなかった。何も、知らなかったんだ。