カクタスを枯らさないように

第一話 差し込んだ光 ②

　なんだろう。その紙を取り出して広げてみると、宿泊研修の予定が書かれたプリントだということが分かった。

　十一月十五日(木曜日) 隣町の宿泊施設にて、一泊二日の宿泊研修を実施。

　そっか、机の中に入れっぱなしだったんだ。

　お母さんは「悠理（ゆうり）が行きたいなら、行ってもいいからね」と言ってくれていた。この宿泊研修で友達ができればと思っていたが、研修中に体調を崩した場合、クラスメイトに面倒をかけてしまうことになる。

「宿泊研修かぁ･･････」

「行くのやっぱ難しいの？」

　独り言に返事がもらえるとは思っていなかったため驚いた。

　私に話かけているんだよね？　と疑いながら、顔を上げて声の主を探す。数人の小さなグループの中にいる綾芽君と視線がぶつかった。

「あ、えっと」と詰まらせながらも、なんとか言葉を紡いでいく。

「難しい、かな。もし研修中に体調悪くなったら、班の人たちに迷惑かけちゃいますから」

「迷惑じゃなければ、行けるってこと？」

「えっと、そういうわけじゃ･･････いや、そうなのかな。私、仲の良い人とかいないから、私がいることで、水を刺してしまうような気がするんです」

　綾芽君は「うーん」と顎に手を当てて考える素振りを見せる。

「俺、まだ仲良くなれてない？」

「あ、どうなんだろ。まだ、少し緊張します」

「あはは、そっかぁ」

　傘を忘れたあの雨の日から、綾芽君は良く話しかけてくれるようになった。私が登校をした日は必ず挨拶をしてくれて、休み時間だって話かけてくれた。

　これだけ話せば、緊張も解けて普通に会話ができるようになるのだろうが、異性だからと意識しているのか、いつまでも肩の力は抜けてくれず、それが申し訳なかった。

「じゃあ、仲良くなれそうな人、見つけないとね」

「私と仲良くなってくれる、気前の良い人はいますでしょうか」

「何それ。でもまぁ、このクラス悪い人いないから大丈夫だと思うよ。それとさ、体調悪いときは遠慮せず、周りに助けてもらっていいと思う」

「遠慮せず･･････」

「そうそう。んで、助けてもらったら、次はその人のことを助けてあげればいいんじゃないかな。人にやってあげたことより、やってもらったことのほうが案外覚えてるもんでしょ。俺だったら嬉しくて、もしも助けたことが面倒だったなって思うことがあったとしても、そんな気持ち吹っ飛んじゃうと思うな」

　彼は、あどけない笑顔を浮かべて「違うかな？」と首を傾げる。

　そうやって優しい答えを出せるのは、綾芽君だからなんだろうな。

　我ながら単純だと思うけれど、彼の言葉が素直に心の中に染み込んでいく。

「助けてあげる･･････私にもできることあるのかな」

「あるある。もし難しかったら、俺に相談してよ。一緒にお返しを考えてみるからさ。だから、今から迷惑かけるとか考えて、やりたいことに制限かけなくていいじゃん。迷惑は誰だってかけながら生きてるだろうし、大事なのはその後のことなんじゃないかな」

　私と同い年のはずなのに、綾芽君は私なんかよりもずっと大人なんだ。優しいその笑顔を見ていると、うじうじ悩んでることがちっぽけだと思えるくらい、心強くて、安心する。

「そうだ。竜森（たつもり）が班の調整してるから、早めに声かけとこうよ」

「え、今からですか」

　まだ行くと決めた訳ではなかった。けれど、悪戯っぽく笑って「行かないの？」と言った彼の目の奥が少しだけ寂しそうで、思わず「行きます」と返事をしていた。