杯持ちの音楽家

杯持ちの音楽家

　ありふれた国、ありふれた街。

　ありふれた人々の中に、常に杯（さかずき）を持ち歩く、奇妙な男が一人いました。

　彼の身なりはよくもなく、悪くもなく。

　ただ手にした杯だけは、彼が持っているにしては、綺麗に見えるのでした。

　一人が言います。

「彼はきっと、聖人なんだよ。だってほら、いつも杯を持っているじゃないか。あれは多分、神聖なものなんだよ」

　一人が言います。

「あいつかい？　ただの酒飲みだよ。いつも杯持ってるだろ？　あれは酒をねだって注いでもらうのに使ってるんだ、俺は見たことあるぞ、ほらあの酒場で……」

　一人が言います。

「あの男は詐欺師さ。杯に何も意味ないよ。でもあいつは、まるで意味があるみたいに持ち歩いて、それから妙なことばかり言うのさ、そうほら、自分は……なんだっけ？」

　聖人か。ただの酒飲みか。詐欺師か。

　結局何者なのかと彼本人に尋ねれば、彼は杯を掲げ、いつも同じ言葉を返しました。

「いやいや、私は音楽家！　聖人でも、酒飲みでも、詐欺師でもないさ！　ま、人並みにいいことはするし、酒は好きだし、嘘も言うことがあるけれど」

　さて、ある夜のことでした。

　ありふれた街のありふれた夜。ありふれた酒場は酒をあおる男達で賑わっていました。

　けれどもその日は、いつもの違い、

「何だとこの野郎！　外に出ろ！」

「いいぜ、やってやろうじゃねぇか！」

　普段は仲の良い男二人。酒の入った勢いで罵り合い、ついに激しい口論となり、二人揃って椅子を飛ばしました。

「まあまあ落ち着きなよ」

「二人とも飲み過ぎだって」

　それまで面白がって見ていた仲間達は、これはまずいと慌てます。

「うるさい！　関係ない奴は黙ってろ！」

　しかし、なだめに入った一人が殴られたことで、酒場で激しい乱闘が始まりました。転がる椅子、割れるガラス、飛び散る料理にかき乱される酒の匂い。そして男達の怒号……。

　その酒場には、杯を持ち歩くあの男もいました。彼は乱闘の中、テーブルについたままでした。杯は目の前にあり、中で酒が激しく暴れまわっています。

　男は一口、その酒を飲みました。

　それから懐から取り出したのは、銀色の棒。まるで透き通っているかのような輝きを放っています。乱闘に怯え隅に逃げていた何人かが、その輝きに気付き、目を見張りました。

　ふわりと、男は銀色の棒を掲げます。

　そして羽毛が落ちるかのように振り下ろし、先で叩いたのはあの杯。

　どこまでも透き通った音が、酒場の騒乱をかき消しました。

　それはまるで鐘のよう。それはまるで歌声のよう。

　空から響いてきたかの祝福の音。地底の宝石の子守唄の音。

　雪が積もる音だったかもしれません。湖に雫が滴った音かもしれません。

　長い余韻を残して音は消えていきます。その間、誰も動きません。

　やっと静寂が訪れて、はたと、最初に喧嘩をしていた二人が顔を見合わせます。

　他の男達も我に返って顔を見合わせて、果に、席についたままの、杯持ちの男に皆の視線が集まりました。

「ご静聴、ありがとうございました」

　皆の視線を集めた男は、杯に残っていた酒をぐっと飲みほしました。

　＊　＊　＊

　常に杯を持ち歩く、奇妙な男が一人いました。

　彼の身なりはよくもなく、悪くもなく。

　ただ手にした杯だけは、彼が持っているにしては綺麗に見えるのでした。

　皆が言います。

「彼は聖人なんだよ。聞いたかい、酒場での出来事を！　あんなことができるなんて、聖人に違いないんだ！」

「酒場に入り浸っている、ただの酒飲みだって。妙な噂があるけど、所詮、噂だろう？」

「あの男は詐欺師で間違いない。酒場でみんなを黙らせたと聞いたが、結局、はったりか何かだろ？　で、偉そうに締めくくったらしいじゃないか」

　聖人か。ただの酒飲みか。詐欺師か。

　それで、本当は何者なのかと彼本人に尋ねれば、

「いやいや、私は音楽家！　聴いただろう、この音を！」

　彼は空に杯を掲げるのでした。

【終】