碧潭夜月

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　雲の欠片さえない、青い青い夜だ。

　冷たく澄み切った空気が流れている。湖面は鏡のように静かに凪いでいて、冴え冴えとした天上の月をそのまま映し返していた。

　水面に手を伸ばせば、簡単に月に触れることができる。

　指先を刺すような冷たさに、俺は分かっていても驚いて手を引っ込めてしまった。水面の月が、これは偽物だと嗤うように揺れる。

「月は取れたか、猿猴」

　背後から声が掛かり、振り返るとニヤニヤと面白そうな笑みを浮かべた幼馴染がいた。

　やや吊った黒目がちの双眸を、猫のように細めて俺を見る。

　幼馴染が故事をネタに揶揄ったのだと気づいた。

「本当にこれで取れるなら、猿も落ちた甲斐があっただろうに」

「結果より経過が大事って話か」

　幼馴染はそう言って、やはり笑う。冷えて色を失いかけているのか、青い月の光のせいなのか、白い唇から白い呼気が上る。

　ふと視界の端が霞んだのは、俺の口元からも白い影が上ったからだ。

　体が呼吸をするたびに、その分だけ質量を失うのではないのかと思ってしまう。

「諦めちまえよ。

　明日はどうしたって来るし、明日、どうあがいたって死ぬんだ」

　冷え冷えとした夜の空気と、同じくらい冷えた幼馴染の声が突き刺さる。

　幼馴染が見た未来。

　明日、この湖のほとりで死ぬ。青い夜の中で。

「どうしても避けられないのか。

　分かっているのに」

「明日、雨が降ると分かっていても雨を止められる術が無いのと同じだ」

「だが、傘を差すことはできる」

　淡々と答える幼馴染に、食いつくように俺は反論した。

　は、と幼馴染は笑う。俺の意思など歯牙にもかけない様子で。

「雲が白いことや、夜が青く暗いことと同じだと言ってるんだ。

　見えているだけで介入することはできない。そういうことになってるんだ。

　俺が悪いわけでも、お前が悪いわけでも、誰が間違っていたわけでもない。

　だから、」

　そうして、幼馴染は少し寂しげに笑うのだ。

「お前が気に病むなよ。俺が悲しくなる」

　明日、この湖で死ぬのは、目の前の幼馴染だ。

　避けられようのない運命の縁に立たされてなお、俺の気持ちを思いやる。この優しい幼馴染だ。

「諦めてたまるか」

　食いしばった歯の隙間から零れるように吐き出された吐息と決意。

　青い月に照らされた幼馴染の白い顔が、困ったように笑った。

　手を伸ばして命を落とした猿が掴もうとしたのは、湖に映った虚像の月だ。

　虚ろを手に入れようとして死んだ猿にはならない。人一人の命を望むのは、身分不相応か？ だとしても。

　俺が掴まなければならないのは、熱を持った幼馴染の命だ。

　俺はすっかりと凪ぎ、月を戴く湖面を見下ろした。相も変わらず。

　ただただ夜は冷たく青く、美しいばかりだ。