隣の席の塩対応ギャルと運命の赤い糸で結ばれていたんだが

第30話（終幕） 夏の始まり Side - B

　私と隣の席の鈴原ソウタは、運命の赤い糸で結ばれているらしい。

　正直、運命を感じている。

　ずっと気になっていた人。

　でも、近づくことはないと思っていた。

　私たちは、タイプが全然違うから。

　相容れないと思っていたんだ。

　そんな彼と、私は手を繋いだ。

　まるで、夢を見ているみたいだった。

　起きているのに見てしまう夢。

　心がふわふわして、どこか現実味がない。

　その日は、多分私が彼にくっつきすぎた。

　当たり前に隣で歩けるのが嬉しくて、ついつい距離が近づいてしまったのだ。

　歩くたびに手が当たって、握ってくれないかな、なんてバカみたいなことを考えていた。

　限りなく夜に近い、夕暮れだった。

　私たちは街灯のついた街の中を歩いていたんだ。

　周囲には帰宅する会社員や、買い物帰りの主婦なんかがいた。

　不意に、私の手がぶつかった時。

　鈴原が、私の手を握ったんだ。

　心臓が止まるかと思った。

　嘘やろ。

　嘘でしょ。

　そんなことあるん……！？

　私の脳内はすぐに混乱に陥った。

　それも普通の混乱ではない。

　大混乱である。

「あー、えっと、何やっけ」

　話していた内容が一瞬で吹き飛ぶ。

　壊れたロボットみたいに私は「あー、あー」と繰り返していた。

　頭から湯気が出ていてもおかしくないくらいには、脳がぐつぐつする。

　何だ。

　何で鈴原は私の手を握ったん！？

　全然意図が分からない。

　だってずっと脈なんてないんじゃないかと思っていたから。

　私は彼が好きだったけれど、彼はいつも無表情で憮然としていて。

　何が響いているのかなんて、まるで分からなかったんだ。

　そんな相手が急に手を握ってきたのだから。

　混乱しないはずがないのである！

　少し歩くと、すぐに同じ学校の生徒が向こう側からやってきて。

　どちらともなしに、手を放す。

　心臓のドキドキが止まらず、オーバーヒートした蒸気機関みたいになっている。

　起こったことが信じられず、空に浮いたような心地で歩いていると。

「小鳥遊さん、家、着いたよ」

　鈴原の声で、ハッと現実に帰った。

　いつの間にか、私の家のマンションの前まで来ていた。

「じゃあ、また、学校で」

　鈴原は帰ろうとしている。

　何も言わずに。

　今の手繋ぎは何なんだとか、色々言いたいことがあるのに。

　上手く言葉を述べることが出来ない。

　何か言わないと、本当にこのままなぁなぁで終わっちゃう。

　私はそっと、自分の手を見つめる。

　鈴原の手の感触には、どこか覚えがあった。

　お墓参りの時は気付かなかったけど。

　今は違う。

　私は、確かめなければならない。

「鈴原」

　どうにかして、それだけを言った。

　彼が私の方を振り返る。

「手、出して」

「どうして」

「ええから」

　鈴原が差し出した手に、自分の指を絡ませる。

　彼の手をギュッと握り締めると、一呼吸置いた後、鈴原も私の手を確かに握ってくれた。

　重なった手に、そっと力が込められる。

　そこで、ハッとした。

　間違いない。

　ずっと疑問に思っていた。

　いつか、私が風邪を引いたあの日。

　私の手に残っていた、あの優しい感触が何なのかを。

　あれはきっと、鈴原の手の感触だったんだ。

　私はずっと不安だった。

　鈴原は、私のこと、女子としてよく思ってくれているのかどうかって。

　今もそれは変わらなくて、本当のところはどうなのかはわからないけど。

　彼は私の手を握ってくれている。

　それだけだった。

　それだったけど……。

　それで充分だった。

「ど、どうしたの」

「何でもない。ちょっと確かめただけ」

「さよなら」と告げ、その場を逃げるように去る。

　そこで、大切なことを言い忘れていたと気づいて、足を止めた。

　振り返ると、鈴原はまだそこに立ってくれている。

　そんな彼に、私は告げた。

「また明日ね」

　私の言葉を聞いて、鈴原は少し黙った後。

「また明日……」

　と、笑みを浮かべた。

　当たり前のことかもしれない。

　でも、今はそのあたり前が、何だか嬉しい。

　家に帰ると、相変わらず両親は仕事で、家には誰もいなかった

　今日はサトコ叔母さんも居ないから一人だ。

　でも一人でよかったかもしれない。

　こんなみっともない姿を人に見せるわけにはいかないからだ。

「あぁー！　手ぇ握ってもーたっ！」

　枕に顔を埋めながらゴロゴロと転がる。

　先ほどまでの興奮が冷めやらない。

　足をバタバタとばたつかせた。

　鈴原と重ねた手の感触がまだ残っている。

　ジンジンと、まるで熱を帯びたような感触に包まれている気がした。

「鈴原の手、結構しっかりしてたな……」

　普段華奢に見えても。

　背は高くなくても。

　ちゃんと男の子なのだと、実感してしまう。

　鈴原は、私の手を確かに握りしめてくれた。

　それが、気持ちに応えてもらったような合図に思えてしまう。

「いつか、ホンマにちゃんと繋ぎたいな」

　恋人として。

　大切な人として。

　もう一度、鈴原と手をつなぎたいと、強く思った。

　◯

　次の日。

「おっはよーミナミ」

　昇降口で靴を履き替えていると、カオリが声を掛けてきた。

　私もいつもの調子で「おはよ」と返事する。

「何か今日めっちゃ暑くない？」

「梅雨明けたって」

「えぇー、最悪じゃーん」

　カオリは顔をしかめた。

　大仰な彼女の様子に、自然と笑みがこぼれ出る。

　そのまま二人して、教室に入った。

「あっ……」

　教室では、既に鈴原が席に座っていた。

　この間の事があったので、少しだけ気まずい。

「……おはよう」

「おはよう」

　私が言うと、いつも通りの真顔で鈴原は返事をしてくる。

　何だか少しだけ照れくさい。

　私がモジモジしていると、隣に居たカオリが私たちの顔を交互に見た。

「えっ……どうしたのこの雰囲気ぃ？　怖いんだけど？」

「なんでもない……」

「もしかしてミナミ、鈴原君とヤッたの？」

「なんもないから！！」」

　思わず叫ぶと、「怖い怖い」と言いながらカオリは自分の席に去って行った。

　こんな空気にしたまま置いていかないで欲しい。

　私が黙って席に着くと、鈴原が「小鳥遊さん」と声をかけてきた。

　彼から話しかけられるのは、正直かなり珍しい。

「梅雨、明けたって」

　窓からは、夏の気配を帯びた風が入り込んでくる。

「もうすぐ、夏が始まるね」

「うん」

　私が言うと、鈴原が笑みを浮かべて返事した。

　普段仏頂面の彼がときおり見せる笑みは、破壊力が強い。

　その笑みを、私は吸い込まれるように見つめてしまう。

　一瞬だけ。

　彼の小指から、キラリと伸びる赤い糸のようなものが見えた気がした。

　太陽の光に反射したそれは、私の指へと伸びている。

　赤い糸は、本当にあるのかもしれない。

　空は青く、雲は分厚くなっていた。

　太陽は明るく、風は夏の匂いを運んでくる。

　瑞々しく生い茂った草木は、風に揺れ、時々ざわめく。

　私たちの関係は、まだまだここからだ。

　でも、今年の夏は、何かが変わる。

　変わってくれる。

　そんな予感がしていた。

　――第一幕　了