第30話(終幕) 夏の始まり Side - B
私と隣の席の鈴原ソウタは、運命の赤い糸で結ばれているらしい。
正直、運命を感じている。
ずっと気になっていた人。
でも、近づくことはないと思っていた。
私たちは、タイプが全然違うから。
相容れないと思っていたんだ。
そんな彼と、私は手を繋いだ。
まるで、夢を見ているみたいだった。
起きているのに見てしまう夢。
心がふわふわして、どこか現実味がない。
その日は、多分私が彼にくっつきすぎた。
当たり前に隣で歩けるのが嬉しくて、ついつい距離が近づいてしまったのだ。
歩くたびに手が当たって、握ってくれないかな、なんてバカみたいなことを考えていた。
限りなく夜に近い、夕暮れだった。
私たちは街灯のついた街の中を歩いていたんだ。
周囲には帰宅する会社員や、買い物帰りの主婦なんかがいた。
不意に、私の手がぶつかった時。
鈴原が、私の手を握ったんだ。
心臓が止まるかと思った。
嘘やろ。
嘘でしょ。
そんなことあるん……!?
私の脳内はすぐに混乱に陥った。
それも普通の混乱ではない。
大混乱である。
「あー、えっと、何やっけ」
話していた内容が一瞬で吹き飛ぶ。
壊れたロボットみたいに私は「あー、あー」と繰り返していた。
頭から湯気が出ていてもおかしくないくらいには、脳がぐつぐつする。
何だ。
何で鈴原は私の手を握ったん!?
全然意図が分からない。
だってずっと脈なんてないんじゃないかと思っていたから。
私は彼が好きだったけれど、彼はいつも無表情で憮然としていて。
何が響いているのかなんて、まるで分からなかったんだ。
そんな相手が急に手を握ってきたのだから。
混乱しないはずがないのである!
少し歩くと、すぐに同じ学校の生徒が向こう側からやってきて。
どちらともなしに、手を放す。
心臓のドキドキが止まらず、オーバーヒートした蒸気機関みたいになっている。
起こったことが信じられず、空に浮いたような心地で歩いていると。
「小鳥遊さん、家、着いたよ」
鈴原の声で、ハッと現実に帰った。
いつの間にか、私の家のマンションの前まで来ていた。
「じゃあ、また、学校で」
鈴原は帰ろうとしている。
何も言わずに。
今の手繋ぎは何なんだとか、色々言いたいことがあるのに。
上手く言葉を述べることが出来ない。
何か言わないと、本当にこのままなぁなぁで終わっちゃう。
私はそっと、自分の手を見つめる。
鈴原の手の感触には、どこか覚えがあった。
お墓参りの時は気付かなかったけど。
今は違う。
私は、確かめなければならない。
「鈴原」
どうにかして、それだけを言った。
彼が私の方を振り返る。
「手、出して」
「どうして」
「ええから」
鈴原が差し出した手に、自分の指を絡ませる。
彼の手をギュッと握り締めると、一呼吸置いた後、鈴原も私の手を確かに握ってくれた。
重なった手に、そっと力が込められる。
そこで、ハッとした。
間違いない。
ずっと疑問に思っていた。
いつか、私が風邪を引いたあの日。
私の手に残っていた、あの優しい感触が何なのかを。
あれはきっと、鈴原の手の感触だったんだ。
私はずっと不安だった。
鈴原は、私のこと、女子としてよく思ってくれているのかどうかって。
今もそれは変わらなくて、本当のところはどうなのかはわからないけど。
彼は私の手を握ってくれている。
それだけだった。
それだったけど……。
それで充分だった。
「ど、どうしたの」
「何でもない。ちょっと確かめただけ」
「さよなら」と告げ、その場を逃げるように去る。
そこで、大切なことを言い忘れていたと気づいて、足を止めた。
振り返ると、鈴原はまだそこに立ってくれている。
そんな彼に、私は告げた。
「また明日ね」
私の言葉を聞いて、鈴原は少し黙った後。
「また明日……」
と、笑みを浮かべた。
当たり前のことかもしれない。
でも、今はそのあたり前が、何だか嬉しい。
家に帰ると、相変わらず両親は仕事で、家には誰もいなかった
今日はサトコ叔母さんも居ないから一人だ。
でも一人でよかったかもしれない。
こんなみっともない姿を人に見せるわけにはいかないからだ。
「あぁー! 手ぇ握ってもーたっ!」
枕に顔を埋めながらゴロゴロと転がる。
先ほどまでの興奮が冷めやらない。
足をバタバタとばたつかせた。
鈴原と重ねた手の感触がまだ残っている。
ジンジンと、まるで熱を帯びたような感触に包まれている気がした。
「鈴原の手、結構しっかりしてたな……」
普段華奢に見えても。
背は高くなくても。
ちゃんと男の子なのだと、実感してしまう。
鈴原は、私の手を確かに握りしめてくれた。
それが、気持ちに応えてもらったような合図に思えてしまう。
「いつか、ホンマにちゃんと繋ぎたいな」
恋人として。
大切な人として。
もう一度、鈴原と手をつなぎたいと、強く思った。
◯
次の日。
「おっはよーミナミ」
昇降口で靴を履き替えていると、カオリが声を掛けてきた。
私もいつもの調子で「おはよ」と返事する。
「何か今日めっちゃ暑くない?」
「梅雨明けたって」
「えぇー、最悪じゃーん」
カオリは顔をしかめた。
大仰な彼女の様子に、自然と笑みがこぼれ出る。
そのまま二人して、教室に入った。
「あっ……」
教室では、既に鈴原が席に座っていた。
この間の事があったので、少しだけ気まずい。
「……おはよう」
「おはよう」
私が言うと、いつも通りの真顔で鈴原は返事をしてくる。
何だか少しだけ照れくさい。
私がモジモジしていると、隣に居たカオリが私たちの顔を交互に見た。
「えっ……どうしたのこの雰囲気ぃ? 怖いんだけど?」
「なんでもない……」
「もしかしてミナミ、鈴原君とヤッたの?」
「なんもないから!!」」
思わず叫ぶと、「怖い怖い」と言いながらカオリは自分の席に去って行った。
こんな空気にしたまま置いていかないで欲しい。
私が黙って席に着くと、鈴原が「小鳥遊さん」と声をかけてきた。
彼から話しかけられるのは、正直かなり珍しい。
「梅雨、明けたって」
窓からは、夏の気配を帯びた風が入り込んでくる。
「もうすぐ、夏が始まるね」
「うん」
私が言うと、鈴原が笑みを浮かべて返事した。
普段仏頂面の彼がときおり見せる笑みは、破壊力が強い。
その笑みを、私は吸い込まれるように見つめてしまう。
一瞬だけ。
彼の小指から、キラリと伸びる赤い糸のようなものが見えた気がした。
太陽の光に反射したそれは、私の指へと伸びている。
赤い糸は、本当にあるのかもしれない。
空は青く、雲は分厚くなっていた。
太陽は明るく、風は夏の匂いを運んでくる。
瑞々しく生い茂った草木は、風に揺れ、時々ざわめく。
私たちの関係は、まだまだここからだ。
でも、今年の夏は、何かが変わる。
変わってくれる。
そんな予感がしていた。
――第一幕 了
隣の席の塩対応ギャルと運命の赤い糸で結ばれていたんだが 坂 @koma-saka
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