【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

最終話 烏天狗

　悠真（ゆうま）は二十八歳で花音（かのん）と結婚し、千尋（ちひろ）と蓮（れん）が悠真の義父母になった。

「まさか私達が親戚になるなんてねえ」

　千尋が感慨深げに言うと、

「ほんと。なんだか不思議ね」

　と莉子（りこ）も同意する。

「あの子、ちょっと口うるさいところがあるから、悠真くんに嫌われないか心配だわ」

「今さら？　大丈夫よ。ふたりは幼なじみなんだから、そういうところも含めて好きになったんでしょ」

「あれ？　もしかして自分たちもそうだからって惚気（のろけ）られてる？」

「なに言ってんのよ、もう」

　見た目はとても同い年には見えないふたりだが、はしゃぐ姿はあの頃のままだ。

　そんな妻たちを横目で見ながら、三月と蓮は酒を酌（く）み交わす。

「いやあ、まさか花音と悠真くんが結婚するなんてな！」

　蓮は昔を思い出し、しみじみと語った。

「実は、花音を妊娠したとき、千尋は産むのをためらってたんだ。会社の経営が大変なときだったし。だけど、俺はどうしても子どもが欲しかったから『家事も育児も全部俺がやる。頼むから結婚してくれ！』って頭を下げたんだ。ちょっとみっともなかったけどな」

　おどけてみせる蓮に、三月が言う。

「今や立派な専業主夫だもんな。大したもんだよ」

「ふふん。料理も掃除も絶対俺のほうが上手いぞ」

「いや、俺だって結構やってるからな」

　妙なところで張り合うふたり。

　蓮は子どもの頃に、溺れていたところを三月に助けられたことがある。

　そんな彼の息子と自分の娘が結婚すると思うと、余計に感慨深いものがあった。

　もう話してもいいかな。俺があのとき助けられた子どもだって。

　こいつにとっては人助けなんて日常茶飯事だから忘れてるかもな。それとも、なんで今まで黙ってたんだって怒るかな。

　蓮がニヤニヤしながら打ち明けると、三月の大きな声が店内に響き渡った。

　◇　◇　◇

　それから長い時が流れ、三月と莉子の血は、悠真の子や孫へと受け継がれていった。　

　その結果、百年もたたないうちに、彼らの寿命は普通の人間と変わらなくなり、突出した力や体力もなくなった。

　その間（かん）、巴（ともえ）の薬が大天狗たちに承認され、それと同時に「羽切（はねき）り」の掟が撤廃された。

　烏天狗と人間の結婚にペナルティがなくなり、隠れて付き合っていた恋人たちは大いに喜んだ。

　莉子はかなり長生きをしたが、さすがに烏天狗ほどは生きられなかった。

　ふたりで購入した墓がある宮野町の墓地に、愛する家族と共に眠っている。

　三月は墓の前で手を合わせた。

「莉子、そっちに行くのはもう少し待ってて。俺、山に帰ることにしたんだ」

　三月に異変が起きたのは、ひと月ほど前のこと。

　背中がぞわぞわとして落ち着かず、見ると、すっかり小さくなった羽の先に、新しい風切羽（かざきりばね）が生えていた。

「ほんとだったんだ……」

　莉子は巴に言われたことを鵜呑（うの）みにしていたが、三月は信じていなかった。また新しい羽が生えるなんて聞いたこともなかったからだ。

　鏡夜（きょうや）にも羽が生えてきたのか聞いてみたかったが、彼は静香が亡くなった後、旅に出たまま帰ってきていない。

　正直、三月はこのまま人として生きていくつもりだった。神通力は衰え、外見も少しずつ老いてきた。今さらあれだけの修行をこなす自信もない。

　だが、莉子は最後まで希望を捨てず、いつか新しい羽が生えてくるのを待ち望んでいた。

「俺は莉子の願いは全部叶えてやりたいんだ。惚れた弱みだな」

　三月が懐から竹筒を取り出すと、もう話せなくなったカグヤがいた。何度も山へ帰そうとしたが、どうしても三月の傍を離れなかったのだ。

「一緒に山へ帰ろう。またおまえの声が聞きたい」

　カグヤはこくりと首を縦に振った。　

　途中、銀杏（いちょう）神社に立ち寄り、晴彦（はるひこ）に会った。

　現在、ここの宮司（ぐうじ）は彼が務めている。

　穂乃果（ほのか）と結婚し、晴彦は宮野町に移り住んだ。穂乃果は莉子と同じく、巴の薬の被験者となり妊娠。女の子を出産後、父の後を継いで宮司となった。

　晴彦は町に道場を開き、今でも子どもたちに格闘技を教えている。

　宮司は子や孫へ引き継がれたが、だんだんやりたがる者もいなくなり、晴彦が道場と兼任するようになったのだ。

「これから行くのか？」

「ああ、また最初からやり直しだ」

「長いあいだ人として暮らしていたのに、大丈夫なのか？」

「まあ、頑張ってみるよ」

「そうか……なにかあったらいつでも寄れよ」

「おお。じゃあな」

　三月は山を登り、数百年ぶりに飯縄（いづな）家の結界に足を踏み入れた。

　◇　◇　◇

　古くから修験道（しゅげんどう）の霊山とされてきた鷹尾山（たかおさん）。

　この山には、今も烏天狗（からすてんぐ）が住んでいる。

　ふもとの町に異変が起こると、山から烏天狗たちが飛んでくる。

　彼らは、この町に住む人たちにとってヒーローだ。

「お母さん、見て！　烏天狗だよ！」

　子どもが指差す先に、三つの影があった。

　彼らは大きな黒い翼を広げ、町の上空を駆け抜けていった。

　完

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