My Fair Piggy

マイ・フェア・ビギー スリムダウン版

　ユリノがそれを見たのは一年前、家近くの某医薬品研究所の清掃スタッフだった時のこと。

　――まあ、きれいなブタちゃん。

　同僚のおばちゃんがそう呟いた時、ユリノは自分がからかわれているのかと思った。

　彼女は肥満体だ。「ブタ」は呪いの言葉そのものだった。なのに。

　――なんてきれいな肌。ホントに可愛いわねえ。

　それはミニブタだった。派遣の身ではガラス越しだったが、ブタ達は確かに美しかった。

　ユリノは感動した。「ブタ」があんなにもつやつやと輝いているなんて。

　後に、人づてに実験の中身を知ってもなお、ユリノはブタ達をひたすら眺め続けた。

　次の話はつい三日前。しばらく仕事が入らず、だらだらと「求職活動」中だった。

　買い物先で昔の同僚に会い、たまたまその噂を聞いた。

　――なんでもね、実験動物が何匹か逃げたみたい。

　――え、それってモルモットとか？

　――ううん、ミニブタ。

　さっそく家から研究所までの荒れ地を探し回り始めた。見つけたのは今日の夕方だ。近づいてバナナを差し出すと、ミニブタはあっさりすり寄ってきた。

　さすがに家まで運ぶのは無理そうだったので、タクシーを呼ぶ。運転手は目を丸くしていた。

　だが玄関へ入るやいなや、母親が絶叫した。

「あんたそれどうするのっ!?　食べるのっ!?」

「飼うのよっ！　文句ある？」

「あるに決まってるでしょう!!」

　とりあえず本体は玄関に置いて、緊急対談が始まった。

「急にあんなもの拾って！　警察行きなさい！」

「いいじゃない、せめて……」

　ちょうどその時、父親が帰ってきた。が同時に、ミニブタが外へ飛び出したようだ。

「あああ、わたしの農園がああ」

　駆けつけて愕然とした。よほど空腹だったのか、ブタは父親が丹精していた庭の畑でトマトに食いついていた。

「畜生っ！　食ってしまえ、こんなブタっ！」

　背後では、日頃温厚な父親が罵声を撒き散らしている――。

　大騒ぎのあげく、ミニブタを玄関の土間に連れ戻し、ユリノは再び親と対峙した。正座である。しかも今度は相手が二人。

「よりにもよってブタなんて。畑まであんなに」

「わ、私だってああなるとは」

　どどん、と父親が卓を叩いた。

「その前に言うことはっ！」

「あ、はい。……すみません。畑は責任持って復旧しますんで」

「復旧とは!?　食われたトマトは!?」

「ええと、高級トマト、私が買ってきますんで」

「金で解決する、だと？　その性根の貧しさはなんだっ」

「じゃあ……畑の世話手伝うから、それで」

「それで終わりかっ!?　あのブタを差し出す気概はないのかっ！」

「何考えてんの、アンタ達はっ！」

　どうやら、親の追い込みが性急過ぎたようだった。

「なんて浅ましい！　恥ずかしくないのっ!?　あんな小さな子殺して食べるなんて!!」

　成人後の娘から倫理的に非難されると、親としては弱い。

「迷い子なのよ!?　野犬だっているのに！　保護して何が悪いのっ」

「あんた、ブタ一頭にいくらかかるか分ってるの？」

　父と入れ替わって冷静に指摘する母。ユリノはちょっとひるんだ。

「残飯分けるだけじゃ済まないのよ。あんたの貯金、残りいくら？」

「も、もちろん働くよ！　次の勤め先、見つけてくればいいんでしょ？」

「病気の時とか、予防注射とか、全然考えてないでしょう」

「考えてます。分ったってば。正社員の就職先見つけてこいってことよねっ！」

「こっちはブタの飼い方なんて知ったこっちゃないんだからね。一から十まで、あんたが責任持って」

「調べます。全部面倒見ます！　心入れ替えて働いて稼いで……あれ？」

「まあ、そこまで言うなら私達口出しすることはないかもねえ、あなた」

「うむ、そこまで言うのならな」

　満足気に頷き合う両親である。ようやくユリノは謀られたと悟った。

　――しまったぁ……。

　ユリノの生活は翌日からがらりと変わった。

　日中は面接に走り、夜はミニブタの情報サイトを漁り、合間にしつけに励み、とことん面倒を見る。さらに暇を見て父親の畑を手伝う。仕事はさる動物病院助手の職をフルタイムで見つけた。

　名前はピギーに決まった。ピギーのためにユリノは休みなく働き、傍目にはそれを楽しんでいるようにも見えた。

　たかがブタ一匹でねえ、と家族は絶句し、知人達も変貌ぶりにただただ目を瞠った。

　故に誰も知らなかった。ユリノがなぜそこまでそのミニブタに思い入れたのか、その理由を。

「これがそのピギーちゃんですね」

　半年が過ぎ、そろそろ次の春が巡る頃、その男はやってきた。仕事のつてで探した獣医師である。まだ若く、聞けば高校の一年先輩らしいが、ユリノの記憶にはない。

　家には今、ユリノとピギーだけだ。

「健康そうですね。食事量は確かにお話通りで？」

「ええ」

「それでこの体型……なるほど、可能性は高い」

「ええ、それで、あの」

「ご依頼は承ります。ですが、本当にいいんですか？　ペットの体のサナダムシを自分の体に入れるなんて」

「それが私の希望です」

　即答したユリノに、何か言いかけた獣医師は、しかしすぐ視線を逸らした。

「あのダイエット法はよく言って賛否両論です。実際、危険もある」

「でもピギーはこれだけ健康なんです。臨床実験は完璧でしょ？」

「まあ、そうなんですが……」

「ピギーのなら安全なはずです。あるいは期待以上の効果も」

「その点に関しては、こちらは一切関知しませんよ」

　ユリノは多くを語らなかったが、ピギーを「拾った」経緯で獣医師は大方を察したようだった。

　あの研究所が種々の寄生虫を改良し、治療・美容向けの"新商品"を開発している話は、今や公然の秘密だったのだ。

　獣医師が帰ると、ユリノはピギーのエサ作りにかかった。気分は爽快だ。

　――これで私は"ブタ"から卒業できるっ。

　ふと獣医師が帰る間際を思い出す。ドアの前で彼は一度振り返り、「僕は高校時代の君を一応知っているけど」なんて言い出したのだ。

　つい不機嫌そうに見返してやると、結局黙って出てしまった。

　何が言いたかったのかな。何にしても……昔のことは聞きたくない。

　半年間、本当に苦労して駆けずり回ったんだから。

　私には報酬を受け取る権利があるっ。

　とそこまで考え、あれ？　と思う。何か忘れてる……ような。

　ピギーがユリノの足元を鼻でつついた。野菜を皿に入れかけ、不意に思い至る。そういえば最近、この子の体重量ってない。

　手間だけど、一度こいつを抱えて洗面所まで歩いて、一緒に体重計に乗ってと。うわっ、ほんとに重くなったなあ。

　出た数字をメモって、次に自分だけ乗る。引き算しようとしたユリノは、しかし。

　ハタとその手を止めた。

　数字をもう一度見る。首を傾げて再度量りに。変わらない。

　呆然と顔を上げると、前に鏡があった。実は鏡に見入るのも久しぶりだ。ここ半年は出勤前に最低限髪をあたってただけだ。

　念入りに見ても仕方ない。そう思ってきたから。

　なのに。

　ピギーは洗面所から勝手に這い出て、そのままキッチンに向かったようだ。ほっといたら果物とか好きに荒らし始めるだろう。

　可愛いけど全然油断ならない、お金のかかるペット。あれのために私はムリな事もやり、出ない費用を絞り出し、苦労をムダにレイズしていった。

　何のため？　やせるために。スッキリ顔になって、キレイに化けるために。

　これからそうなる。だからさっきも大枚はたいて――

　もう一度メモを見、鏡を見た。キッチンの方からは、のっぴきならないミニブタの食事の音が聞こえてくる。

　眉を思いっきりしかめて、ようやくユリノは叫んだ。

「あっれええぇぇっっ？」