決戦の夜が明ける

第102話 終わりと始まり

　あの、第３堡塁陥落の衝撃から４日が過ぎていた。

　同時配信されていたあの陥落劇は、国内はもとより、世界中の注目するところとなった。

　それは、軍事的な興味と言うより、小さな恋愛が成就する、という普遍のテーマに沿ったものだった。

　それ故に、この悲劇の二人が勝ち取った勝利に、世界中から賛辞の声が寄せられ続けた。

　テレビやメディアも、連日この事を報道し続け、特に敵役を演じた東京第１師団にも、称賛の声が寄せられていた。

　それは、この戦いが終わって初めて、今回の戦い自体が、あの二人を救済するために仕組まれたものだという事に、気付いてしまったかに他ならない。

　そんな粋な計らいと言える行為に、陸軍内部からは少々異議も出てはいたが、この世論の過熱ぶりに、反論の余地は既に無かった。

　昭三と佳奈は、せっかくの「勝利」と「優勝」を得たものの、そのあまりの世論の昂り故に、未だ再会を果たせていなかった。

　悪戯な世間の目は、既に佳奈の花嫁衣裳の詮索にまで至り、まるで国民のマスコットのような扱いになっていた。

「、、、もう、皆さん、本当に冷やかしてくるんですもの、私、毎日恥ずかしいですわ」

　佳奈が携帯端末で昭三に話して来る。

　ああ、この電話の向こうの少女と、自分は婚約することが出来たんだと、しみじみ感動する。

　彼女の愚痴ですら、小鳥の囀りのようにしか聞こえていない。

　それでも、あと少しで冬季休暇に入る陸軍工科学校では、この年末に二人がどんな行動を取るのか、で盛り上がっていた。

　それは陸軍工科学校だけの問題ではない。

　当然、鎌倉聖花学院高等科でも、その話題で持ち切りだった。

　そして、あの戦い以降、この聖花学院と工科学校との間では、積極的な交流が芽生えていた。

　特に、経塚と花岡静香の交流は、顕著に進んでいたのである。

「でさ、佳奈ったら、未だ昭三さんに会いに行ってないんだよ、ねえどう思う？」

　携帯端末で女子と話しているのは、昭三だけではなかった。

　とかく話題には事欠かない今の状況、時間はいくらあっても足りないのだ。

「そうだね、でも俺たちは完全寄宿舎生活だから、平日外出は出来ないし、年末近いからね。その分、冬季休暇が楽しみだなあ」

「経塚君は、地元に帰るの？」

「ああ、俺は実家、京都だからさ、、、、帰る前に、ちょっと鎌倉でも散策しようかなーって」

「ふーん、、、そうなんだ」

　歯切れの悪い二人の会話に、お互い気付いていた、、、、誘っていることを。

「花岡さんはさ、自宅は葉山だっけ、この辺、詳しいいの？」

　ほーら、来た来た、と、静香はちょっと笑いそうになりながら、経塚がどんな言葉で自分を誘って来るのかを待ちつつ、この一時を楽しんでいた。

「上条師団長、ご無沙汰しています、龍二です」

　冬季休暇に入り、陸軍将兵は一斉に帰省を始めていた。

　そんな初日、葉山の自宅から、上条師団長は愛娘を連れ添って、三枝家を訪れていたのだ。

「まさか、上条師団長が、父の友人だったなんて、お人が悪い」

　昭三は、未だ知らないでいたが、実は、上条師団長は真陰流道場の門下生であり、父の防大同期生であった。

　龍二も、その事実を知ったのは、つい先日のことであった。

　そう言えば、父の部屋には、昔、防衛大学校に入学し、同期の友人と剣道部で切磋琢磨している写真があった。

　その中に、仲良さそうにツーショットで写り込む、若き日の父と上条師団長が居たのである。

　龍二の父親もまた、かつては幹部自衛官を志す若者であった。

　当時は未だ防衛省自衛隊、国防大学校も防衛大学校と呼ばれていた。

　実家の「宗家」を継ぐ際に、自身は幹部自衛官から身を引き、この道場を継いだ。

　しかし、その後の世界大戦において、同期の仲間たちの多くは戦場に散ってゆく。

　そのことが、父から自衛官時代の話を聞けない要因となっていたことは、龍二もそれとなく気付いていた。

　上条という名前を聞いて、最初に何か気付いていたのは龍二であり、昭三は全く気付いていなかったようだった。

　しかし、まさか同門の門下に、師団長が居たなどとは夢にも思わなかったのだ。

　先ほど、稽古場から自室に歩いて行く廊下で、爽やかな、そして笑顔の美少女とすれ違う。

　それは、久々に見た上条佳奈であった。

　佳奈は、これから兄となる龍二を、少し恥ずかしそうに見つめながら、笑顔で挨拶を交わした。

　爽やかなそよ風のようにすれ違う彼女を見送りながら、龍二は珍しく思うのである。

　すこし、惜しい事をしたかな、と。

　実は、上条師団長が佳奈の許嫁として考えていたのは、他ならぬ大親友の次男、龍二であった。

　そんな事実を、ついさっき聞かされたばかりの龍二は、三枝 澄以外の異性に対して、初めて好感を持っていた。

　彼女が自分の妹になる、それはこれまでに感じた事のない癒しを龍二に与えていた。

「まったく、佳奈さんを見す見す逃すなんて、龍二のやつ、女運が無いんじゃないか？」

　龍二の事を肴に酒を酌み交わす父親と上条師団長。

　自分が酒の肴（さけのさかな）になっているなどとは微塵も思ってはいなかった。

「いやあ、俺もな、龍二君がいいと思っていたが、貴様は本当に良い息子さんたちに恵まれたな、昭三君も、本当にいい子だ」

　父の正次郎も、そんな風に自分の息子を褒められて、悪い気はしない。

　ここに、妻と啓一が生きていてくれたら、どんなにこの結婚を喜んだ事かと、少し寂しさを感じながら。