レベルアップに魅せられすぎた男の異世界探求記（旧題カンスト厨の異世界探検記）

最終話

「フム、存外にしぶとい……」

　アークネスはさらに目の光を強めた。

「行くぞ、ＲＥＮ！　ニュート！」

「「応っ！！！」」

　オレはソウともニュートとも戦った経験から、二人の攻撃の仕方がよくわかっていた。

　二人の合間を狙って攻撃を差し込んでいく。

　三人の波状攻撃は絶え間なく、アークネスをやがて防御一辺倒に押し込んでいった。

「行けるっ！　行けるぞっ！」

　ソウの声に弾みがつく。ここにきて、三人の攻撃に連携が生まれてきたのだ。

　少しづつだが、アークネスの鎧に傷を増やすことが出来ている。まだ、本体へのダメージはないかもしれない。だが、確実に鎧の再生速度を上回るペースで攻撃が通っていた。

「ぐぬぅぅぅぅっ！！！　ちょこまかと動き回りおって！」

　アークネスは忌々しそうな声を上げる。それこそが我々の攻撃に苦戦している証拠だろう。

「一気に叩き込むぞっ！！！」

「ああっ！」「言われるまでもないっ！」

　三人の息がピッタリ合った連携が次々に決まっていく。そして少しずつだが、鎧につけた傷を広げていき、今では左肩や、胸の部分のプレートに大穴を開けていた。

「くっ！　貴様ら〜〜〜〜〜っ、いつまでも調子の乗りおって！」

　アークネスを中心に大きな魔法陣が描かれる。

「いかん、距離を取れ！」

　ソウの合図と共に、その場を離れた。

　放たれたのはアークネスを中心とした爆発魔法。

　辺りの地面を大きく抉る魔法だ。

　三人共うまく距離をとって躱すことができた。

　だが、アークネスは嗤っていた。

「フンッ！！！」

　気合いと共に奴は胸と腕に目いっぱいの力を込めた。すると、奴の着ていた鎧がはじけ飛んだのだ。

　今、アークネスはボロボロになっていた鎧を全て脱ぎ捨てたのだ。

「我の本気、とくと見るがいい！！！」

　アークネスの姿が消えた。

「早いっ！」

　ニュートは一瞬でアークネスの姿を見失ったようで左右を確認した。だが、その時点でもう対応が遅かった。

　強烈な一撃がニュートの横から薙ぎ払われ、体ごと宙に吹き飛ばされる。

「「ニュートっ！」」

　オレとソウが同時に叫ぶ。

　鎧を脱ぎ捨てたアークネスのスピードはオレの目を持ってしても視認し得なかった。

　その事実にオレの肌が泡立つ。

「次は貴様だっ！！！」

　アークネスはオレに狙いを定めたように睨み、そして、その姿を消した。

「ＲＥＮっ！！！　危ないっ！」

　オレの体はソウによって突き飛ばされた。

「ソウっ！！！」

　体を飛ばされながらソウを見た時には、すぐそばにまでアークネスが剣を突き出していた。

　強力かつ、俊敏なアークネスの突きがソウの体を貫く。

「グフッッッ！！！！！」

　ソウは口から大量に吐血しながら地に落ちた。腹には大きな穴が空いており、ソウは瞬く間に呼吸すら絶え絶えとなった。

「ソウーーーーーーッッッ！！！」

　オレはすぐに駆け寄った。

　まさか、ソウがここまでやられるとは想像すらしていなかった。

　鎧を脱いだアークネスののスピードは、オレの想像を遥かに上回っていたのだ。

「ＲＥＮっ！　急いでそいつの手当をっ！　アークネスはオレが引き受けるっ！」

　ニュートが空を飛びながら、アークネスを急襲し、そのまままた浮かび上がっていく。

　オレは急いでソウを生き返らせるためにリザレクションを唱えた。

「ソウ……、生き返ってくれッッッ！！！」

　だが、ＲＥＮが魔法を使っている間、アークネスと戦えるのはニュートただ一人。

「ＲＥＮッ！　急いでくれッ！」

　ニュートは必死に空を飛び、アークネスの剣を躱し続けている。

「この蚊トンボめッ！　すぐに落としてくれるッ！」

　アークネスの剣は容赦なく振られていく。その衝撃波を躱すだけで、もはやニュートに攻撃をしかける暇などなかった。

「グッ！！！　ＲＥＮッ！！！」

　ニュートの体が剣の風圧に巻き込まれた。そして、百メル以上離れた山にまで飛ばされ、激突する。

「次は貴様で終わりだッッッ！！！！！」

　アークネスがオレに向かって突進してくる。

「は、早くッ！　生き返ってくれ！！！　ソウッ！」

「ＲＥＮッッッ！！！　ここはまかせてっ！！！」

　遠くから聞こえる声。それはイヴリスだった。

　その両隣にはズールとミリィの姿もある。三人は手を組み、魔力をお互いに融通させ、イヴリスに集中していた。

　そのイヴリスの頭上に現れたのは太陽。それも試合で見せたものよりも大きな太陽がアークネスに向かって動き出した。

「このデカブツめっ！　これでもくらええええええっっっ！！！！！」

「イヴリスよっ！　我が魔力全てお主に託す！」

「…………仕方ないから私も協力してあげるわ」

　三人の魔力を吸収したイヴリスの太陽はより大きさを増し、１回戦で見せた時の倍以上の大きさにまでなっている。

「フンッ！！！！！　小癪なりっ！！！！！　我が怒りの剣を喰らうがいい！！！！！」

　アークネスはイヴリスの太陽と真っ向から勝負を仕掛けた。

　手に持った剣に魔力を込め、上段から振り下ろす。

　そして、巨大な太陽とアークネスの剣が激突した。

　吹き荒れる爆風。ほとばしる稲妻。溶けるように消えていく大地。

　その全てがインパクトの強さを物語っている。

　アークネスを包み込むように爆発の光が辺り一帯を覆い尽くした。

「ハァッハァッ、……こ、これでどう？　もう私も動くことも出来ないわ」

　片膝を地について肩で息をするイヴリスの隣には、座り込むズールとミリィの姿があった。

　だが、爆発の煙が晴れた時、イヴリス達三人の目が驚愕に見開いた。

「フハハハハハハハハハッッッ！！！！！　今の一撃で動けなくなったか！　ならばっ！　すぐに止めを刺してやろうッッッ！！！」

　アークネスは健在であった。その剣にわずかなヒビやカケが見られるが、本人は全くの無傷だったのだ。

「クッ！　悔しいけど……ここまでのようね」

　うなだれるイヴリス。

「小娘よ。お主は諦めるのが早すぎる。だから試合に勝てんのだ」

　イヴリスの背後からかかる声。

「誰？　こんなところに来るなんて……。お、お前はっ！！！」

　振り向いたイヴリスは驚きの声を上げる。

　そこに現れたのはジーク。その後ろにはトーナメントに参加していたキュイジーヌ、マリーン、バッジ、そして、驚いたことにグリーナの姿までもが並んでいた。

「だが、お主の魔法は悪くない。そのまま使わせてもらおう！」

　ジークは両手を空に掲げた。

　そこに現れたのは巨大な隕石。その隕石の内側からマグマが吹き出し始めた。そのマグマは隕石の表面を覆い尽くし、まるで先程の太陽のような見た目に変化した。

「よし、皆のもの。頼む！」

　ジークの掛け声に皆が一斉に魔力をジークへと集め始めた。

「ぬぅぅぅっ！！！　これほどとはな……、これであの邪神を消滅させてくれるわッ！！！」

　ジークは両手をアークネスに向かって振り下ろす。

　巨大な隕石はまるで太陽のように真っ赤に燃え上がり、そして、皆の魔力の供給を経て、イヴリス達が放ったフォーリングサンのさらに倍以上の大きさにまで成長していた。

「うぬうぅッッッ！！！　どこまでも邪魔ばかりしおって、この蚊トンボめらが！！！」

　アークネスは、両手の剣をクロスさせ、落ちてくる隕石に真正面から斬りかかる。

　先の衝突よりもさらに大きな衝撃が辺りを覆い尽くす。

　すでに森は焼け落ち、山は削れ、大地は荒れ尽くした。

　だが…………、それでも爆心地に立ち続ける者がいた。

「ぐぬ！！！　これほどの魔法に耐え抜くとは！！！」

　ジークは叫んだ。

　アークネスは顔を笑みに歪めた。

「クックック……、今の魔法は効いたぞ。貴様……部下に欲しいくらいの腕前だ。まさか我が剣をボロボロにするとはな……、だが……我に歯向かった者には死あるのみ！　消えてもらうっ！！！」

　アークネスはヒビにまみれた剣を二本とも捨て去った。そして再び、アークネスは動き出す。完全に丸腰となった今も戦意が衰えてはいなかった。それどころか、より早いスピードでの移動となっていた。

「死ねいッッッ！！！」

　アークネスがジーク達を目掛けてパンチを放っていく。数百メルの距離があっという間になくなる。

「ＲＥＮよ……、時間は稼いだぞ」

　ジークの口角が上がった。

「「待たせたなっ！！！」」

　ＲＥＮとソウがアークネスを両側から挟み込むように刀で斬りつけた。

　アークネスは剣を失っており、鎧も纏っていない。二人の攻撃はクリーンヒットし、アークネスを大きく吹き飛ばした。

「ＲＥＮ！」

「ソウ！」

　オレはソウに決意の視線を送る。ソウも決心した目を返してくれた。

「オレを忘れてもらっちゃ困るぜ？」

　肩で息をしながらも駆けつけたのはニュートだった。

「大丈夫だったか！」

「当たり前だ！　奴をブチ殺すまで死ねるか！　それよりも早く準備しろ！　三人のフルパワーを合わせなければ、奴を倒すことは出来まい」

「あぁ！」

「ＲＥＮ！　行くぞ！」

　オレは刀を上空に構えた。雲ひとつなかった青空が一瞬にして暗くなる。そして稲妻が縦横に走り始めた。

　ソウは両手にホーリーソードを出し、上方で二本のソードを一つに合わせた。その神聖な光は融合し、遥か上空にまで伸びていく。

　ニュートは全ての魔力を口元に集結させた。ドス黒いオーラにその体が包まれる。

　アークネスがゆらりと立ち上がる。

「今だッッッ！！！」

　三人の攻撃が始まる。

　オレの刀へ大量の稲妻が落ち、そして、巨大な稲妻の剣が出来上がった。その剣を上段から一気に叩きつける。

　ソウのホーリーソードは魔力を帯びるごとに巨大化していき、今や上が見えないほどに伸びていた。その超巨大な聖なる剣を振り下ろす。

　ニュートは大きく口を開いた。さらに口の周りに魔法陣を展開し、風魔法によるブレスの強化を入れた。そして、今、最強のブレスが吐き出された。

　三つの攻撃は途中で一つに混じり合い、稲妻の剣と神聖なる剣、毒と呪いのブレスが一つの太いビームのようになり、アークネスの体を覆い尽くす。

「がはッッッ！！！　な、なぜだっ？　我が、負けるだと……」

　三人の最強の攻撃はアークネスの体を完全に無に返すのだった。

　　　＊＊＊

「これで貴様には恩を返したぞ……」

「あぁ、助かったよ」

　フンッと鼻息を荒くしてニュートは帰っていった。

「またな……」

　オレは正直に驚いた。ニュートからそんな言葉が出るとは思っていなかったのだ。

「いい仲間が出来たな」

　隣で笑顔になっているのはソウだ。

「でもどうしてこのトーナメントに来たんだ？　それも途中から……」

「うむ、以前にイクスっていう邪神を倒したんだが……、それで悪神達の権威が弱まりすぎたようでね。奴らが何かをしかけてくる、という情報があったんだ。それで駆けつけたんだが、トーナメントの開始には間に合わなくてね」

「なるほど……。助けた皆はどうするんだ？」

「あぁ、こんなに強い者たちだ。残らずアルティメットハンターズに加入してもらう！」

　ソウは拳を高々と上げた。

「そっか。勧誘のために皆を死なないようにしていたって所か」

「あぁ、こんな馬鹿らしい戦いで死ぬことなんてないだろう？」

　ソウはニカッと笑みを浮かべた。

「ふぅ、それじゃオレもそろそろ行くか……」

「ん？　オレと一緒に来ないのか？　お前の強さはもう……」

「会っておきたい人がいるんだ。その後に合流するよ」

　オレにはどうしても会いたい人たちがいる。獣人の国へ行かねばならない。

「そうか……、友の帰還を待っている！」

　オレはソウの言葉に胸を熱くしながら、この場を立ち去る。

　オレの歩く先にはイヴリスとズール、ミリィが待っていた。

「もちろん、私はついていくわよ？　嫌だって言っても追いかけてあげるんだから！」

「むろん、我もだ。よもや置いていくまいな？」

「…………私を救ったのはアナタ。責任はとってもらう」

　三人の言葉にフッと笑いがこみ上げる。

「あぁ、行こう！　まだまだオレ達の知らない世界、冒険が待っている！」

　完