マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第2話 「人形を捨てるのはダメですよ！」

「マリアンヌっ！」

　お父様の驚く声に、私は首を傾げた。

　同じ邸宅内にいて、姿が見えなくなれば探すのは当然のことである。

　なのに、この驚きよう……。まさか、逢い引き!?

　お父様とて、今は独り身。私の結婚と共に再婚を考えてもおかしくはなかった。

　けれど、それらしき人物が見当たらず、私はさらにお父様に近づいた。遠慮する、という配慮よりも、好奇心が勝（まさ）った。

「わぁ！」

　なんて可愛いの！

　お父様の横に、愛らしいうさぎさんがいたのだ。

　それも、ちょこんとベンチに座っている。

　ここに来る前に見た、ウェルカムドール以上の存在に、思わず駆け寄った。

　しかし、歓喜の声を上げたのは、私だけではなかった。

「花嫁さんだー！　きれい」

「ふふふ。ありがとう。貴女も凄く可愛いわよ」

　もっと間近で見たくて、ドレスのことなどお構い無しにしゃがみ込んだ。

　すると、一瞬だけ驚いた表情をしたため、私はすぐさま手を差し出した。さらににこりと微笑んでみせる。

　恐らく、ドレスのことを気にしてくれたのだろう。優しい子だと思った。

　さらに彼女は、私の手を取って微笑み返してくれた。

　そのふわふわっとした感触に、既視感を覚えた。そう、ちょうど今、手に持っている人形に似ている。

「それよりもマリアンヌ。どうしてこんなところにやってきたんだい。今日の主役が会場にいなくては、皆が困るだろう」

「まぁ、それはお父様も同じですよ。未だに新しい執事を雇わないから、使用人たちが不安がっています。エリアスでは対応しきれない事態は起きていませんが、それでも……」

　姿を見せれば安堵する。

　けれど、話はそんな簡単なものではなかった。

　まさか、こんな可愛らしいお客様の相手をしていたなんて、思わなかったのだ。

　これは無理に引き離すわけにもいかない。

　どうしたら……。

「私のことはお構いなく、ロランさんは会場に行ってください」

「しかし、先ほど言いかけた話が気になる。私の話を聞きに来たと言っていなかったかい？」

「はい。でも、その必要がないと思ったんです」

　お父様も疑問に思ったのか、首を傾げた。

「だってロランさん、皆さんに必要とされていますから。マリアンヌさんも気にかけて、こうして迎えに来てくれたんですよ。だから、寂しくないと思います」

「……ソフィーくん、ありがとう」

　お父様は少しだけ困った表情で答える。

　それだけで、何となくだが会話の内容を察することができた。

　うん。確かにこの邸宅にいる以上、お父様は寂しいと感じることはないだろう。

　何せ、まだまだ助けてもらわなければいけない案件が山のようにある。そう感じる暇はないほどに。

　しかし、それと娘である私の結婚は別物。物理的じゃない。精神的な寂しさなのだ。

　でも今は、そう納得してもらおう。ううん。してもらうしかない。

　その方が私も助かるし、お父様だっていつまでも寂しさを募（つの）らせているのは辛いだろうから。

　お父様が、そっと彼女の頭を撫でた。

「いいえ。それからマリアンヌさん。挨拶が遅れてすみません。ソフィーです」

　丁寧にベンチから降りて、お辞儀までしてくれるソフィーちゃん。

　私も立ち上がり、挨拶をした。

「こちらこそ、名乗らずにごめんなさい。マリアンヌよ」

「それでは私はこれで失礼します」

「えっ。もう行ってしまうの？」

「はい。私も待っている人がいますから」

　何だか追い出すような形になってしまった。それが表情にも出ていたのだろう。

　一度背を向けたソフィーちゃんが、まるで忘れ物でもしたかのように、私に近づいてきたのだ。

「その人形、とても可愛いですね」

「ありがとう。今日の結婚式のために作ってくれた物なの。お父様にも見せたくて」

　本当はエリアスに反対されていたけれど、我慢できずにこっそりと持ち出してきたのだ。

「マリアンヌの人形かい？」

「はい。孤児院の子どもたちが作ってくれたんです」

「ほぉ、なかなか器用だ」

　まじまじと見るお父様。

　その目は欲しいというより、値踏みをしているようだった。

「お父様。これは売り物ではありませんし、あげませんよ」

「勿論、マリアンヌから取り上げるようなことはしないよ。ただ孤児院の新たな収益になるのでは、と思っただけだ」

「そうでしたか」

　ホッと一息つけたのは、その一瞬だった。

「しかし、それ一体ではないのだろう」

「えっ？」

「製作が子どもたちなら、マリアンヌだけ、というのは考え辛い。エリアスの人形もあるはずだ」

「そ、それは……」

　マズい。エリアス人形が捨てられるかも。

　前に『エリアスの背中でも押すといい』と言ってきたお父様だ。可能性は大いにあった。

「やはりあるのだな」

「えっと、その……」

「ロランさん、人形を捨てるのはダメですよ！」

「ソフィーちゃん！」

　捨てる気満々の雰囲気に、ソフィーちゃんも気がついたのだろう。援護射撃をしてくれた。

「マリアンヌさんの人形だけでも分かります。これを作った人の気持ちが。それを無下にしてはいけません！」

「そ、そうですよ、お父様。子どもたちがプレゼントしてくれた物を捨てるだなんて。悲しみますよ」

「うっ」

　一歩後退るお父様。

　これはいけるのでは？

　思わずソフィーちゃんの方を見ると、その意図に気づいてくれたようだった。頷き合い、お父様に詰め寄る。

「孤児院の収益と考えるのなら、余計に捨てるのはいけません。製作の妨げになってしまいます」

「捨てませんよね、ロランさん」

「わ、分かった。私も鬼ではない。気に入らないからといって捨てるような野暮なことはしないよ」

「さすがお父様！　ありがとう、ソフィーちゃん」

　私は嬉しさのあまり、ソフィーちゃんに抱きついた。

　多分、一人では説得できなかったと思うから。

「こちらこそ、お力になれて良かったです」

「そうだわ。折角だから、うさぎの人形も作ってもらおうかしら。ソフィーちゃんに似た人形を」

　そうすれば、今日のことを思い出して、捨てることはないだろう。

　うん。我ながら名案だわ。

「本当ですか？　嬉しいです」

　素直に喜んでくれるソフィーちゃんの姿に、少しだけ罪悪感を覚えた。

　けれど、これもエリアス人形を死守するため！　ごめんね、ソフィーちゃん。

　***

　その後、ソフィーちゃんは安心した様子で庭園の奥へと向かって行った。

「そういえば、ソフィーちゃんはどこの子なんですか？」

「ん？　さぁ、庭園に迷い込んだ子。としか言いようがない」

「……でも、悪い子ではなさそうでした」

　全く面識のない、エリアスの人形を死守するのを手伝ってくれたのだから。

「あぁ、そうだね。無事に帰れただろうか」

「だといいんですが」

　けれどそれを知る術を、私もお父様も持ち合わせてはいなかった。

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ソフィーちゃん故の解決方法でした……。

先延ばしにした感はありますが、こういうのは一朝一夕にいくものではありませんから。

とりあえず、人形を死守できました。ありがとうございます(´;ω;｀)

ソフィーちゃんをが登場する、神崎ライ様の作品はこちらです。

「絶望の箱庭～鳥籠の姫君～」

https://kakuyomu.jp/works/16816700427464528155