パイオニアオブエイジ～偉業の少女～

『終章〜植樹祭〜』

　豊穣の十月修迷の二日、午前九時。

　霊長砂漠エレジー区にて、NWS主催による植樹祭が執り行われていた。

　参加者は定員の三百名を超える、三百四十名。

　急な知らせだったにもかかわらず、老若男女問わず集まり、近隣のウィミナリスからの参加者もいたくらいだった。

　用意された木の苗は五千本。

　一人16～17本と、結構な重労働だったが、砂漠の緑化という壮大な目的のためか、苦情は出なかった。

　固いはずの地面は意外にも柔らかく、掘れば水が染み出すほどの土地になっていた。

　これは先日、レンナが蒼繫風水紋を施したためだったが、突然植樹が可能になったこの土地を怪しんで、科学者が調査ついでに参加していた。

　その結論によれば、ヘカテ山からの伏流水が、長いことエレジー区に流れ込んで、浸出した、ということだった。

　ここ数年、雨量が少なくなっているのは、砂漠化が進行しているから。という情報が流れていたので、心を痛めていた人は多く、申し込みは軽く千人を超えていた。

　植樹する木の苗さえ確保できれば、第二弾、第三弾も考えていいだろうとNWSは見込んでいた。

　参加費は得ていなかったが、国が喜んで費用を拠出してくれるから、なんの問題もない。

　NWSにとって、国を憂える人々がこうして力を貸してくれることは、頼もしく勇気づけられることなのだった。

「レンナ……！」

　名前を呼ばれてレンナが振り返ると、そこには一組の少年と少女が佇んでいた。

「ヤヌ様！　シルデ様！」

　ヤヌアリウス（17歳）とシルデニア（1４歳）。

　万世の秘法を一緒に学んだ友人であり、レンナにとっては孤独から救ってくれた恩人でもある。

　シルデニアが口元に人差し指を立てた。

「ここではせめて”さん”づけで呼ばないと、みんなが変に思うわよ」

　あっと、レンナは手で口を押さえた。

「ごめんなさい」

　ハハハ、とヤヌアリウスが笑う。

「習慣って怖いね。久しぶり、レンナ。と言っても別れてから一か月も経ってないか」

　すでにあたりを圧するほどの気配を放っていたヤヌアリウスは、どこに行っても注目の的だった。

「そうですね。それにしても、お二人が植樹祭に参加されるとは思いませんでした」

「そんなに変かな？　だって大事なことじゃないか。ウィミナリスにとっても、パラティヌスにとっても」

「はい」

「ところでレンナ、今回の修法はすごかったね。いっぺんに五箇所も陣を作っただろう？」

　言いながらヤヌアリウスがスコップを地面に突き立てて掘る。

「えっ、どうしてご存知なんですか？」

「見えたんだよ。世界に描かれたグランドクロスが。僕らは太陽の峰にいたけど、六大精霊が渾然一体となって、それは見事だったよ」

「そうだったんですか……私は全然わからなかったんです」

「あら、意図してそうしたのではないの？」

「いえ、ただ調子がいいなぁとは思ってたんですけど、そんなことになってるとは思わなくて……ウェンデス様にもご迷惑をおかけしてしまいました」

「レンナらしいなぁ。いや、無自覚だったからこそ、あんな偉業が達成できたんだろうね」

　くすぐったそうにレンナは笑った。それを見ていたシルデニアが、以前と様子が違うことに気づいた。

「レンナ……最近、何かいいことがあった？　何だか弾けるように明るいわ」

「……どうしてわかっちゃうんでしょうね。実は両親に会って、いろいろ思い悩んでいたことが解消したんです」

　そう言って笑う笑顔が底抜けに明るい。

「よかったね、さすがはレンナのご両親だ」

　レンナに初めて会った時に感じた、底知れぬ闇が浄化されている。内から溢れ出る喜びに、透けるような輝きがあった。

　実のところ、二人はレンナを心配して、植樹祭にまで参加したのだが、どうやら杞憂だったようだ。

「あ、今、家族も一緒に参加してるんですよ。よかったら会ってくださいませんか？」

「うん、是非」

　ヤヌアリウスとシルデニアは顔を見合わせて笑った。

　植えられたコナラの苗が、光を弾いた。