瑠璃色たまごは彼のもとへ帰する

4 02:38

　右耳に付いたままになっていた極小ワイヤレスイヤホンが、ジジジと音を拾う。そのわずかな雑音で、瑠由は静かに目を覚ました。

　ひとつ吸い込むと、温かな胸の中にいることに気が付いた。抱き締められた格好のまま眠ってしまった彼を起こさぬよう、静かに身を起こしていく。

　静まり返った家の中。壁掛け時計を注視すると、まだ早朝の三時にすら達していない真夜中だった。

「…………」

　腕の中から完全に抜け出してしまう前に、彼の頬に軽く口付けを落とす。静かな寝息。無垢な寝顔。澱（おり）の消えた、胸の内。

　いつからこの子は、こんなに言うとこを聞かない子になってしまったのだろう。しかし数年の間会えなかったことが原因で、相当拗（こじ）らせたに違いないと覚（さと）る。

　やがてその頭部をひと撫でして、後ろ髪を引かれながらもその愛しい温もりから離脱。無音を努めて着衣を済ませ、最後に部屋の隅に置かれたブーツを履いた。

　なにとも言わず、開いたままの窓から身を乗り出して、外壁へ向けて左手首のワイヤーを飛ばす。それを駆使して外壁を伝い、屋上へ出る。あの頃高いと感じた金網は、身体的訓練を常に行うようになった今ならば、ものともせずに乗り越えられる。

「響（きょう）、いま屋上に出た」

　瑠璃色の夜空に向かって、そう一言告げる。急ぎ足で、非常階段入口の陰に丸めておいたベロベロのパラシュートを回収し、それを右脇に抱えて再度闇夜を見上げる。目を凝らしてようやく見えた漆黒色ヘリコプターへ、その細長い左腕を上げた。位置を示すためだった。

　高度を落とした漆黒色ヘリコプターが屋上上空にやってくると、その橫腹から白い縄梯子を垂れ下げてきた。落ち着いて左腕で掴み、脚を掛け、合図を送る。

　縄梯子は一定の速度で電動式に巻き取られていき、瑠由が自力でヘリコプターへ乗り込めるところで止まるようにプログラムされている。上がり込もうとしたところへ、ぬっと白い手が瑠由へ向けて差し出された。

「早く掴まれ」

　抜群の透明感を誇る男声が降ってくる。瑠由は眉間をわずかに詰めた。

「はいこれ」

　ガサリと乱雑な音を立てて手渡したのは、ぐるぐる巻きのベロベロになったパラシュート。そちらに気を取られている隙に、瑠由はみずからの力でヘリコプターへ乗り込んだ。

「迎えに来てくれてありがと。そこ『だけ』は『とりあえず』お礼しといてあげる」

　冷淡にツーンとした態度を取る瑠由。座席へ腰掛け、その細長い脚を高く組んだ。

「お前な。情報課がお前のＧＰＳと紐付け直すまでどれだけ尽力してくれたと思ってるんだ」

「大瀧（おおたき）課長には、帰ったらすぐ丁重にお礼を言っとくもん。各課長たちが頑張ってくださったことくらい、私だってわかってるよ」

　受け取ったベロベロのパラシュートを床に転がし、響と呼ばれた金髪の男はヘリコプターの扉を閉めた。

「悪かったよ、響が待てって言ったのに飛び移ろうとして失敗したこと」

　パートナーの顔を見ずに、謝辞を告げた瑠由。「仕方ないな」の溜め息で、響はカツカツと瑠由の真正面へ腰を下ろした。

「やけに素直じゃないか。何かあったのか、不時着したここで」

「何もないけど」

「じゃあどうして顔を合わせない？　俺の世界一美しく整った顔面を見られないとは、よほど後ろ暗く感じる何かがあったんじゃあないのか？」

「あーもうっ。こちとらアンタの顔にはうんっざりしてんのよ！　バカ、ナルシスト、自己中！」

「フン、元に戻ったかと思えば二割増しの攻撃力を孕んだ憎まれ口か」

　頬杖の響を睨み散らかし、瑠由は不機嫌を装って窓の外を眺める。

「ねぇ」

「なんだ」

「あの建物の位置情報、本社のデータベースから消せるかな」

「……何を言ってるんだ、お前」

「迷惑かけたくないの。私が不時着したことで、あの建物の住人たちに」

　目をまるくする響。頬杖を解き、徐々に歪めていく。

「本当に、あの建物で何もなかったのか？」

「ないっつってんでしょ、しつこいな。そんなだから微塵もモテないのよ」

　イラ、な響をよそに、ツーンを徹（とお）す瑠由。

「大瀧課長に、一度相談するしかないだろうな」

「まぁ、そうだよねぇ」

　瑠由の静かな溜め息を聞き、響は眼球をひと回しする。

「その前に、あの場所は住宅街だ。我々の目当ての品があるとも思えん。本社としても、狙いを付けることはないと思うがな」

　顔を上げる瑠由。ようやく響へ視線を移す。

「……そっか」

「ついでに。この話、俺は聞かなかったことにしておいてやる」

「何よ、貸しのつもり？」

「あのな。憎まれ口しか叩けんのかお前は」

「アンタ限定よ、バカ響」

「うるさい。ふしだら牛女。感謝の言葉のひとつでも述べてみろ」

「誰が述べてやるか！　ミスターナルシスに私のプライベートをとやかく言われたかないのよ！」

　数時間後、朝陽が昇る頃。目を覚ました琢心は、慌てて彼女を探すだろう。四時間に充たない逢瀬が夢幻となってしまったことに、彼は酷く落胆するかもしれない。

　だが、彼の机の上には、開きっぱなしになったノートがある。そこに書かれた走り書きに気が付いたとき、彼の落胆はようやく緩和され、次第にその心のヒビも修復されていくことだろう。

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　　たくちゃんへ

　　　かくしてくれて、どーもありがと！

　　　またたくちゃんに会いにくるよ

　　　次ももーっとたのしいことしよーね

　　　ずぅっとたくちゃんのことだけ

　　　愛してるよ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　瑠由

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　　　　　　　　　　　　　　　おわり