【第一章完結】で、俺が復活したってワケ〜元魔王軍参謀で最強の磁力使いは、クズ共をぶっ殺す〜

33. 無双

「す、すごい…………」

　セフィエは衝撃のあまり言葉を失っていた。

　眼前で繰り広げられる、激戦。

　しかしローブたちのどの攻撃も…………ブラッドリーに“届かない”。

　彼女には理解できない謎の力で盾が飛ばされ、剣が飛ばされ、それは自ら意思を持ったかの如く自分の主を“殺す”。

　血染めの笑顔を浮かべながら、戦場だというのにブラッドリーはまるで踊り子のように、華麗に舞って見せる。

　それは悪魔のものか、それとも気の狂った天使のものか。

　セフィエには…………分からなかった。

　しかし、これだけは分かる。

　華麗な剣裁き。

　戦場を把握する洞察力。

　そして冷静に分析できる明晰な頭脳。

　全てが――――“並外れている”。

　瞬く間に彼を取り囲んでいた敵は肉塊と化し、残された僅かな仲間を従え、ローブの女性は後ずさる。

「強い…………」

「ほうら、さっきの威勢はどうした？」

「…………」

「まさかあんなセリフ吐いておきながら、これで終いなんてワケないよなあ？」

　ブラッドリーは口角を吊り上げ、じりじりとローブの女に歩み寄っていく。

　しかしローブの女は狼狽えるどころか、さっきよりも落ち着き払った様子。

　黙っていたローブの女が、口を開いた。

「お見事。素晴らしい、本当に素晴らしい！」

　女は手を叩き、部下に視線をやる。

　すると部下も共鳴するように手を叩き始めた。

「噂には聞いていましたが、ここまで強いとは」

「噂？」

　ブラッドリーは顔を顰める。

「ええ、そうです。皆あなたのことを噂してるんですよ？」

「…………待て。まさかお前、俺の事を知ってるのか？」

　さっきとは打って変わって、真面目な顔になるブラッドリー。

　そんな彼を弄ぶかの如く、ローブの女性はじらす。

「さあ？　私が知っているのは…………ここまでかもしれません」

「ったく、面倒だな。わざわざ“ミステリアス”演じて気を引こうとしてもムダだぜ。そういうのは――――“タイプ”じゃないんだ」

　ブラッドリーはニヤリ、不敵な笑みを浮かべて剣を構えた。

「答えろ。お前らは一体誰だ？　なんで俺を知ってる？」

「…………折角だから、一つだけお答えてあげる」

　ローブの女はそのフードの下で口元を歪める。

「我々は“フラーシャル”。今は、それだけ」

　その名を聞いていたセフィエが首を傾げた。

　“フラーシャル”。自分はその名前を、どこかで聞いた覚えがあると。

　ブラッドリーはふんと鼻で笑うと、剣先をひらひらと翻す。

「それだけか？　名前だけ聞いてもわかんねえよ。“フラーシャル”っていう名の“ローブ愛好会”か？」

　ローブの女はくすくすと笑い、手を大きく広げた。

「ほんと、あなたって面白い」

「そりゃどうも。…………で、お前らは一体何者なんだ？」

　奇妙な静寂が訪れる。

　傍でその一部始終を見ていたセフィエも、張り詰める空気に息を飲んだ。

　やがて、ローブの女が自ずと口を開く。

「人間とは、愚かなものです。信仰を支配の“道具”として使ってしまう」

　ローブの女は俯く。

「けれど、違う。信仰というのは、本来人に寄り添うべきもののはず」

　信仰は心に深く打ち込まれた杭。

　それは心に安寧をもたらし、孤独から自分を救ってくれる時がある。

　ブラッドリーは頷いた。

「だな。信仰とはそうあるべきだな」

「しかし、現実は違います。分かるでしょう？」

　ローブの女は大げさに手を広げ、当たりを見回す。

「“罪”という謳い文句で、信者から金をむしり取る。神が望むことでなく、自分たちが望むことのために」

　すると彼女は急に激高し、声色を変えた。

「――――だから、私たちが。何とかしなければならないッ！」

　突然、彼女は“何か”をブラッドリー目掛けて投げる。

　それは――――透き通った多面体の“ガラス瓶”。

　太陽の光を捻じ曲げ、太陽のように輝きながらブラッドリー目掛けて飛んでくる。

　不意にそれが爆ぜたかと思えば――――白煙が巻き上がった。

　煙は一挙にセフィエとブラッドリーを飲み込んでしまい、更に当たり一面を包み込む。

　段々と風に乗って、煙が晴れていくと…………

「くそっ」

　ブラッドリーは小さく毒づく。

　煙の晴れたその先に――――もうあの女の姿は無かった。

「…………なんだったの、あいつら」

　セフィエはそう言いかけて、疲労のあまり切り株に腰を落とす。

　そしてじんじんと痛む膝を摩（さす）りながら、ローブの女が消えていった森の奥に目を凝らす。

　そこに剣を収めたブラッドリーが、不服そうな顔でやって来た。

「逃げ足の速い女だ」

「そうね…………一体あの短い間に、どうやって逃げ果（おお）せたのでしょうか」

　ブラッドリーはセフィエの隣の地面に座ると、胸をパタパタと扇ぐ。

　隣でどこか居心地悪そうにしていたセフィエが口を開いた。

「失礼」

「…………なんだ、お嬢様？」

「そ、その呼び方は止めて頂戴！」

「ふはは、わーったよ」

　からからと笑うブラッドリーは、話の先を促す。

「で、何を言いかけたんだ？」

「…………あの。街道で会った時のこと、覚えていらっしゃる？」

「ああ」

「あの時、その…………あんな事を言ってしまって」

　セフィエは最大限、しかし恥ずかしさを我慢できず謝罪の言葉を口にした。

　するとブラッドリーも眉を下げる。

「気にしてねーよ。第一、俺が煽ったのが原因だろうが」

「しかし」

「俺も悪かった。謝るよ…………せ、“セリラント”？　だっけ？」

「――――セフィエ・ヒュンゲスですの！　セ、フィ、エ！」

「あ、わりぃわりぃ。セフィエ」

「加えて呼び捨てとは…………」

　しかし、セフィエは微塵も不快だとは思わなかった。

　彼に対する印象は、あの時とは全く異なっている。

　自分と同じ、いやそれ以上に強く、勇気に満ち溢れる勇敢な男。

　彼女は…………少しづつ彼を認め始めていた。

　ふと、セフィエが口を開く。

「ブラッドリー、でしたか？」

「そうだ。別にブラッドでもブラッドリーでもどっちでもいいぞ」

「姓は？」

「“ミュラー”だ」

「それでは…………ミュラー“卿”と呼ばせて頂きますの」

「どうぞ、お好きなように」

　ブラッドリーは微笑むと、そっと目を閉じて地面に寝転がる。

　その寝顔を見つめながら、セフィエは言葉を継ぐ。

「それで…………ミュラー卿。少しいいかしら？」

「ん？　なんだ」

「助けて頂いた上で、こんなお願いをするのは些（いささ）か後ろめたいですが…………」

　セフィエは立ち上がり、真剣な表情でブラッドリーを見下ろす。

「卿に――――“指導官”をしてほしいんですの！」

「…………は？」

　ブラッドリーは突然のことに呆けた表情を浮かべ、体をぬっと起こす。

「待て、どういう風の吹き回し？」

「ですから、卿に我々騎士団の“指導官”をして頂きたいんですの」

　指導官というのは、つまり教官の事だろうか。

　眉を顰（ひそ）めていたブラッドリーが首を横に振ろうとして。

「勿論、“褒章”も差し上げます」

　ブラッドリーは即座に首を縦に振る。

「ちなみに…………どれくらい？」

「“金貨2枚”で如何でしょう？」

「き、金貨2枚！？」

　このご時世、金貨2枚あれば半年は腹を空かせることは無いだろう。

　しかも、酒も肉も好きなだけ飲み食いできる。

　ブラッドリーはごくりと唾を飲む。

　そういえば、ここ最近は忙しくてロクに酒を楽しめていない。

　更に何かと酒に厳しいリリアがそれを許してくれるはずもなく。

　だから、彼にとってその提案は垂涎（すいぜん）ものだ。

「ああ、受ける！　受ける」

「よかった！　断られたらどうしようかと思っていましたの」

「そんなまさか。そこまでされちゃ断れねーだろ」

「感謝します。では、早速今日からお願いできますの？」

「今日！？　随分せっかちだな…………」

　ブラッドリーがそう言うと、セフィエは自分の下着に視線を落とし、頬を赤らめる。

「私、今日はとても訓練に出られそうにないんですの。…………察して頂戴」

　同じく彼女のズボンに視線を落とした彼は肩を竦（すく）めた。

「りょーかい。んで、そうなると俺は何処に行けば良いんだ？」

「“中央教会”へお越しになって。そこで“セフィエ・ヒュンゲス”の紹介だと一言いえば、入れるはずです」

「中央教会って…………」

　ブラッドリーはここに来る前に見た“巨大な建造物”を思い出す。

　まるで城のように城壁に囲まれそびえ立つ、真っ白な“神殿”。

　遠くからでもはっきりと見えるほどに背の高い建物。

　あれがまさに、彼女の言う中央教会なのだろうか。

　彼が尋ねると、セフィエは笑顔で首を振った。

「その通り。卿の仰る建物が、中央教会ですの！」

　すると、突然どこからともなくセフィエを呼ぶ男の声が聞こえてきた。

　セフィエはぴくりとそれに反応し、慌てて周囲を見回す。

「きっと私を探しに来たんだわ！」

　彼女は声を張り上げ、森の中に男の声を探して駆けていく。

　その背中を、ブラッドリーは相変わらず寝転がって眺めていた。

　そして、彼はふと真剣な表情を浮かべ、呟く。

「…………“千載一遇”のチャンス、か」

　教徒騎士団の重要ポストに鎮座するセフィエ・ヒュンゲス。

　彼女の支持を得られた今、彼の“真の目的”へ一歩近づいたのは間違いない。

　実際、その後援のお陰で彼は正当な理由で“教皇の住まい”に自由に出入りできるようになったのだから。

　ブラッドリーは立ち上がり、背中の砂埃を払うと来た道を戻り始めた。