【第一章完結】で、俺が復活したってワケ〜元魔王軍参謀で最強の磁力使いは、クズ共をぶっ殺す〜

32. 到着

「悪く思うな。楽に死なせてやる」

　セフィエに、大きな斧が振り下ろされる。

　彼女は歯をがちがちと鳴らし、迫り来る恐怖を堪えようと踏ん張った。

　が、敵わない。

　自分の意思とは裏腹に、体液がズボンに染みをつくる。

　彼女は恐怖のあまり…………目を瞑った。

「――――うわー、すげージメジメすんなここ…………」

　不意に、腑抜けた男の声が聞こえてくる。

　それは明らかに斧を振りかざす男のではなかった。

　では一体だれが…………。

　斧を振りかざしていた男は一度手を止め、驚いて振り返る。

　そこには――――“青年”が立っていた。

　金色の撫でつけ髪に、地味なコートと赤いネクタイ。

「だ、誰だ」

　男は叫ぶ。が、セフィエは驚いて目を見開く。

「貴方は、あの時リリアと一緒に居た…………！」

　ブラッドリーはニヤリ、口元を歪めた。

「ああ、そーだよ。…………しっかし、あんたらお熱いねえ。こんな洞窟で“拘束プレイ”なんて。中々雰囲気凝ってるんじゃない？」

　自分の軽口でケタケタ笑うブラッドリー。

　しかし彼のそれに一切構わず、男は彼目掛けてその大きな斧を振り下ろす。

　ブラッドリーは斧の刃を見上げながら、鼻で笑う。

「慌てるなよ…………まだ俺の話が終わってねえだろーが」

　突然、男の手から斧がすり抜ける。

　ブラッドリーが手を振り上げると、斧が木の葉のように吹き飛ぶ。

　そして男の頬を掠（かす）め、壁にガツンと突き刺さった。

　驚きたじろぐ男を前に、ブラッドリーは飄々とした様子でさらに腕を振り上げる。

「それとも、お前には“拳”で語った方が早いかなッ！」

　大きく腕を振って、彼の拳が――――男の顔にめり込んだ。

「う、ぐがっ」

「――――伝われッ！」

　男は悲鳴をあげる。

　するとあり得ないこれもまたあり得ない勢いで、男は壁に吹き飛ばされた。

　激しく背中を打ち付けたその男は、衝撃で気を失う。

　ブラッドリーは右拳をぶんぶんと振って、何とか痛みを誤魔化す。

「いてー。やっぱこれ使うと痛えな」

　彼が拳を開くと、そこには小ぶりな“鉄球”が。

　魔術をこの鉄球に使ったことにより、さっきのパンチは恐ろしい程の力を得ていたのだ。

　それこそ、人間の頭蓋（とうがい）など易々と砕いてしまいそうな力を。

「“マグネート”」

　ブラッドリーは手を摩りながら、呪文を唱える。

　するとセフィエを縛っていた鎖が音を立てて割れ、するすると地面に落ちた。

「あ、貴方一体…………」

　セフィエは口をぽかんと開けたまま、鋭い目つきでブラッドリーを睨みつける。

　すると、彼はいつもの如くおどけて見せた。

「おいおい、俺の正体なんてどうでもいいだろ？　今はここを無事に出るのが先決だ。な？」

「え、ええ」

　彼女は疑問と不安とを腹の中に押し込み、椅子から立ち上がる。

　するとつーっと内またを冷たい何かが垂れていく。

…………そういえば、漏らしてしまったのだ。

　ブラッドリーが振り返ると、くすりと笑う。

「お前“ちーちー”漏らしちゃったのか？」

「う、うるさいですッ！　貴方は黙って前を向きなさい！」

「あハハハ。…………悪かったよ」

　彼はにやにやと口元で笑いながら、拗ねるセフィエを連れて小さな洞穴を出る。

　しかしそこはまだ薄暗く、どうやらまだ先まで洞窟が続いているようだ。

　二人はその薄暗く狭い通路を、ブラッドリーの持つ蝋燭の灯だけで進んでいく。

「…………ねえ、一体どうやってここが分かったのかしら？」

　セフィエは底冷えする洞窟の冷気に身を震わせながら、そう聞いた。

　彼女の前で火を灯すブラッドリーが頭だけで振り返り、素っ気なく答える。

「“靴”だよ」

「靴？　一体どうして靴がここへ貴方を導くのかしら？」

「さっき、お前とすれ違っただろ？　あの例の小道で」

「ええ」

「その時にお前の部下の何人か…………多分三、四人だったかな？　そいつらのブーツが“泥”で汚れてたんだよ」

「泥で…………？」

　セフィエはそれを聞いて、何となく彼が抱いた疑問について理解した。

　恐らく、彼は今自分が抱いた疑問と同じものを、あの時に感じたのだろう。

　ブラッドリーは左右に分かれる道を見定めながら続ける。

「他の奴らのブーツは綺麗だったし、あの日はカラカラに晴れてた。つまり、ブーツが汚れたのは別の日。かつ、汚れが落ちない数日以内。…………その条件で、雨が降ってたのは昨日くらいだ。だから、不思議に思ってあいつらの後をつけたんだよ」

「そうでしたか…………けど、泥が付いてるなんて別に珍しいことでは無いと思うのだけれど」

「まあな。それだけだったら、確かにそうだ。けど…………」

　ティレシアの隊列が襲われた話をしようとして、彼は口を噤（つぐ）む。

　この話は今するべきではない。

　ブラッドリーはセフィエを信じ切ってはいなかった。

　だからこそ彼女には何かしらの裏、策略が潜んでいると考えていたのだ。

　今は明け透けに話すべきではない。

「まあ、色々あったんだよ」

　彼は言葉を濁す。

　すると、セフィエは顔を顰（しか）めた。

　日光が差し込んでくる。

　どうやら、そうこうしている内に出口へたどり着いたらしい。

　セフィエは眩しさに手で顔に日陰をつくって、外に一歩踏み出す。

　そしてその背後にブラッドリーが続いた。

「…………よかった、外に出られたようです」

「ああ、だな。少しは感謝しろよ？　お前散々コケにしてたけど、助けてやったのは俺なんだから」

　そう言ってブラッドリーは口元に不敵な笑みを浮かべる。

　セフィエも、確かに未だに怒りというか、彼への軽蔑は少し残っていたが、こうして助けてもらったことの重大さは分かっていた。

　だからこそ、彼女は柄にもなく素直に例を言う。

「か、感謝します…………」

「いいって事よ。――――それより」

　ブラッドリーは、突然身構える。

　何事かと驚きあたりを見回すセフィエの顔が、一気に険しくなった。

「まさか…………待ち伏せ！」

「らしいな。俺たちが逃げ出すことを予想してたんだろうな」

　二人を、いつの間にかローブを纏った集団が取り囲んでいた。

　彼らは各々手に武器を持ち、およそ友好的とは思えない雰囲気を放っている。

　ブラッドリーは笑う。

「おいおい、俺たち大歓迎だぜ！　見ろよ、セフィエ」

「あ、貴方。今はそんな軽口を叩いている場合ではないでしょう！」

　セフィエは剣を抜こうと腰に手を伸ばして…………それが無いことに気が付いた。

　きっと、攫われたときに武器を奪われてしまったのだ。

　彼女は唇を噛む。

　最悪だ。

　向こうは複数人。

　とてもじゃないが二人、しかもそのうちの一人が丸腰で相手の出来る人数じゃない。

　その倍は優に居るだろう。

「に、逃げますの？」

　セフィエは眉を下げ、ブラッドリーに視線をやる。

　しかし、彼の横顔を見て、彼女は答えを聞く前にそれを察した。

「バカ言え…………逃げるだと？」

　ブラッドリーは不敵な笑みを浮かべる。

「こんなの俺一人でも相手出来る」

　彼は腰から、その歪な剣を引き抜く。

　それはギュイーンと得意げな音を立て、獲物を今か今かと待ちわびる。

　セフィエは咄嗟に、一歩踏み出す彼の腕をつかんだ。

「ま、待ちなさい！　無茶よ！」

「何がだよ」

「こ、こんな人数。勝てるわけが無いでしょう！？」

　おろおろと不安げなセフィエに、ブラッドリーは額に手を当てた。

「おいおい、大丈夫だって。だからすこし黙ってろ」

「けれど！」

「――――だ、ま、れ。頼むから」

　セフィエは渋々口を噤むと、一歩後ずさる。

　それに満足したブラッドリーは笑う。

「そうだ、それでいい」

　彼は剣を構えなおすと、周りを囲むローブの男たちを見回した。

　ざっと15人。

　どう考えても――――負ける確率は“ゼロ”。

　ギュラギュラと音を立てる剣を地面にだらんと垂らし、彼は余裕の表情を浮かべる。

「どうした？　かかって来いよ。もしかしてお前ら寝てる？　おーい、起きろ～。敵が目の前にいるぞ～」

　パンパンと手を打ち鳴らして挑発すると…………集団の後ろから、思いもよらぬ人物が顔をのぞかせた。

「――――ふふ、面白い人ね」

　出てきたのは、またもやローブ姿。

　しかし醸す雰囲気は他のとは違い、どこか妖艶で、得も言われぬ“暗さ”を帯びていた。

　ブラッドリーもそのひと際目立つ人物――――ローブ姿の女性に気が付く。

「これはこれは。もしかしてあんたが“ローブ愛好会”の会長さん？」

　彼が嘲ると、ローブの女性は狼狽えることなく飄々と返す。

「ローブ愛好会。…………ではありませんが、“リーダー”なのは当たりですよ？」

　そう言って軽口を笑って返す女性。

　突然、セフィエが声をあげる。

「――――あ、貴方！」

「え、お前あいつと知り合いなのか？」

　セフィエはきっと女性を睨みつけた。

「ええ。私を攫った女」

　すると、ローブの女性が笑う。

「覚えててくれて嬉しい！　けどダメじゃない、勝手に外に出ちゃ…………」

　彼女はニタリ、フードの下に奇妙な笑みを浮かべながら、足元に魔法陣を召喚する。

　ブラッドリーも負けじと不敵な笑みを浮かべ、剣を構えた。

「下がってろよセフィエ。どうやらタダでは返してくれねえみたいだからな」