御師と狐に嫁入り

第20話

「結局、風子（かこ）先生は、娘さんの結婚を信じてくれたのでしょうか」

　退院間近の、病院の中庭。隣に座った和泉（いずみ）先生を眺める。なんでも夜中に緊急手術があったとかで、あくびを噛み殺している。暇を持て余した子供が、ボールを転がしている。

「ああ、うん…。そうだね。ああと…」

　言いながら寝落ちしている。なんだか風子先生の気持ちが理解できなくもない。病室から持ってきた本を読む。

「えっ、もしかして、寝てた？」

　急に起きる。子供は、もう居ない。

「はい。医者ってどこでも眠れて便利ですよね」

「ええ～…」

　和泉先生は、眠気覚ましに缶コーヒーを買ってきた。ついでに、いかにも甘ったるそうなジュースを手渡される。飲んでみる。

「んん…」

　眉間にしわを寄せる。

「美味しくなかったんだ」

　視線を逸らす。

「まあ…」

　なんだかなあ。小首を傾げる。正直、水でいい。いや、水がいい。

「急に自由にしていいよと言われたところで、まあ、そうなるかな」

「ですね」

　振り返って、意地悪く微笑む。

「ああ、そうそう。これ、瀬音（せのん）の四歳の誕生日プレゼントだったんだけど」

　ベンチ横から、トートバッグを取り出してくる。

「いや、それ、遺品ですよね？」

「いいんだよ。本人が君にって言ったんだからさ。さすがに、瀬音の描いた絵があるスケッチブックはあげないし。ほら、使ってない画材がこんなにたくさん」

　わりと本格的なクレヨン、色鉛筆、水彩絵の具のセットである。

「ああ、はい…。そういうことなら」

　素直に貰っておく。和泉先生が、微笑む。

「あのね、瀬音が結婚式で着ていた白いワンピース」

「四葉と紫のリボンのししゅうがありました」

　カラーコピーのファイルを開く。

「あれね、風子が瀬音のためにししゅうしたんだよ」

　透明なビニールの上に涙が落ちる。

「もしかして、出棺…」

「うん、そう」

　口の中がしょっぱい。

「これは、死装束じゃなくて、花嫁衣装だよ。瀬音の大好きな紫の花のブーケを持たせてあげて…」

　和泉先生が、顔を両手で覆う。肩を震わせている。

「まさか、本当になるなんて」

「いや、自分で風子先生に言ったんでしょ。これだから、父親は」

　やれやれ。しばし、待つ。

　がしっと、肩を掴まれる。

「あっと、忘れてた。必ず、野草園に寄っていってね」

　水芭蕉が可愛いとのこと。

「それじゃあ、また」

「ありがとうございました」

　立ち上がり、深く一礼した。