「残業のお供にコラーゲン」

残業のお供にコラーゲン

「思ったんですけどね」

　細かな事が気になるのがアノ警部、どーでもいい事が気になるのが自分と自称している山脇（やまわき）孝代（たかよ）が、自分の教育係である矢野（やの）彩子（あやこ）に話しかけたのは、彩子の残業が確定したタイミングだった。

「何かネ？　こっちはテンションがダダ下がりでネ。とっとと済ませて帰りたいんだケド」

　急いで帰宅してまでする事はないが、帰宅すればしたい事ならばいくらでもあるのが彩子である。

「とっとと終わらせて、家でゆっくりゲームでもしている方がいいんだヨ、私は。フレともレースしたいし、お腹も空く。学生は、早く帰って予習でもしていたまえヨ」

　少々の嫌味を交える程度に、彩子は苛立っているのだが、孝代は怯まず、

「そこですよ、そこ」

　彩子のいった「お腹が空く」という所に、話したい事がある。

「折角ですからね、夕食でも作ろうかと思ったんですよ。思いついてしまった事があるのですヨ」

　語尾を彩子に似せた孝代は、昼食にと買ってきたが、数を間違えて余らせてしまったフライドチキンを呼び刺していた。

「フライドチキンをくれてやるから、温めて食えって事かい？」

　彩子はげっそりした顔を見せる。

「随分なご馳走ダヨ」

「ノンノン」

　孝代は立てた人差し指を左右に振った。

「このフライドチキンは圧力釜で作られてる訳でしょう？　圧力をかけて揚げられたって事は、こいつの骨は出汁が非常に出やすくなってるって事ですよね。そして鳥の骨といえば……」

　と、孝代は不意に自分の頬を叩き、

「コラーゲンですよ」

　手羽先などの骨付きの鶏肉は、それだけで出汁にコラーゲンが含まれる。圧力釜を使って作られたフライドチキンは、特に出やすい状態になっているはずだ。

「そして衣は小麦粉……って事は、これを具材にシチューを作ったら最高な訳です」

「特製の鶏肉シチューって訳かい？」

「コラーゲンが豊富なものは大抵、美味しいんじゃないかって思いついてしまったのです」

　だから作ってみようと思った――孝代が彩子にいいたいのは、それだった。

　そして作りたいのはシチューだけではない。

「つい先日も、この鶏の手羽先で簡単にコラーゲンスープが作れるっていうのを見てしまいましてね～」

　共用の冷蔵庫を開けると、孝代が忍ばせていたタッパーが入っている。

「おお、本当にゼラチン状になってる！」

　タッパーの中身が、そのコラーゲンスープだ。

「ほう？」

　首を傾げる彩子に対し、孝代は得意絶頂という顔を見せ、

「これは時間がかかったんですけど、作ったんですよ。たっぷりのお水に、たっぷりの手羽先を入れて、お塩をひとつまみ。それを強火で煮込む。アク取りしながら、お肉が柔らかくなってきたら一度、取り出してぶつ切りにして、もう一度、入れ直す。今度は弱火で３０分」

　スープが冷めてから冷蔵庫に入れてできたのが、このゼラチン状になったスープだ。

「これを使っておじやを作ると、おじやもコラーゲンたっぷりなのですよ」

　ふっふっふっと態（わざ）とらしく笑う孝代は、丁度、材料になるものも冷蔵庫に備えている。

「鶏肉と卵で親子丼風のおじやにしましょ」

「鶏が被るネェ」

　などと鼻を鳴らす彩子であるが、嫌という訳ではない。お疲れ様でしたと帰宅しても構わない見習いの孝代が、折角だからと作ってくれるというのだから、お呼ばれするのも嬉しいものだ。

「サイコさん、髪は綺麗なんだから、肌にも気を遣ったらモテるようになるかもですよ」

　彩子が「サイコ」とも読めるからという理由でつけられたあだ名で呼ばれるのは、嬉しくないが。

「大きなお世話だヨ」

　渋い顔をする彩子の髪は、無造作に両手で背へと送っただけで元通りに落ち着く、見る者が見れば羨ましくなる程の髪質だ。

「パパッと作ってしまいますよ、パパッとね」

　ケラケラと笑いながら、孝代がフライドチキンとスープの素を小脇に抱え、給湯室に備え付けられたガステーブルへと向かった。

　フライドチキンの他には、ジャガイモ、ニンジン、タマネギ、シメジを具にする。

　広いとは言えない調理スペースであるが、孝代の手際は悪くない。一人暮らしを始める前から、歳の離れた弟がいる孝代は台所に立つ事もしばしばあったからだ。

「サイコさん、好き嫌いないですよね？」

　給湯室からかけられた孝代の声に、彩子は「いや、ある」と口を開きかけるのだったが、

「あっても入れますけど」

「なら聞くもんじゃないヨ……」

　またしても彩子は渋い顔。

「ちなみに、何です？　私は梅干しが食べられません。あと納豆もダメです。デンプンでコシを出してるタピオカみたいなうどんも嫌いです」

「最後のうどんは、何だか山脇サンっぽいネェ」

　一瞬、笑みが浮かぶ彩子の表情であったが、

「私はジャガイモが嫌いだヨ」

「シチューなんだから入れますよ？」

　孝代は当然だろうといわんばかりに返してくるのは、やはり辟易させられた。

　そうしてできたのは、クリームシチューと鶏肉と卵のおじや。

「唐突の残業をしなきゃいけない身としては、なかなかのご馳走だネ」

　湯気の上がる料理は、最後に彩子を笑顔にしてくれる。

「名付けてコラーゲン三昧。どうでしょうかね？」

　得意絶頂という風の孝代に対しても、

「名前はギリギリアウトだねェ」

　孝代が見慣れた嫌味そうな笑みを、親愛の情を込めて浮かべていられる。