二刀流の弟子

二刀流の弟子

　祖父は一刀流の開祖だった。

　道場で最も強いものに流派を継がせるという方針のもと、一人娘であった母は今の父と所帯を持ち、私が生まれた。

　父は祖父の剣術に独自の工夫を加え、新しい二刀流へと進化させた。

　圧倒的な強さだった。

　子供だった私の知っている父は、すべてのものをなぎ倒すような、まさに暴風のような剣の使い手だった。

　しかし、私が成人を迎える頃には、そんな父もやがて年老いてゆく。

　祖父の姿が重なる。

　ある日父は、腰に差した二振りの打刀（うちがたな）に手を載せ、こう言った。

「この道場で最も強いものに流派を継がせる」

　その日から、道場内の空気は一変した。

　父の二刀流を極めんとするもの、初心に戻り、一刀流の技を磨くもの、そして、あのときの父と同様に、新たなる技を加えるもの……。

　私は父に隠れ、独自に練習してきたあの技をついにお披露目する時が来たのだと、心を浮き立たせた。

　私達の使う二刀流は、もともとが戦場で使われる古武術であり、剣術はもちろん、槍、弓、無手での戦いから、水泳法、料理法に至るまで、総合的な『戦』の技術を磨くための流派だ。

　決められた試しの日。

　門弟たちは次々に打ち負かされ、あるものは道場を去り、あるものは座して次の師範の誕生を待つ。

　やがてすべての門弟は壁際に控え、最後に残ったのは私一人となった。

「こい。息子だとて容赦はせぬ」

　父の前へ進み出た私は両手に打刀を、そして兜の飾りの代わりに脇差を付けた姿で挑む。

　三刀流。これが私の出した答えだった。

　苦戦はしたが、なんとか父に打ち勝ち、私は道場を継ぐ。

　美しい嫁ももらい、嫡男にも恵まれた。

　道場は賑わい、生活も楽になる。

――しかし、私には一つ心配なことがある。

　5つになった息子が、近所の子供とちゃんばらごっこをしている際、両手両足に1本ずつ、計4本の刀を使っているのを見てしまったのだ。

　息子が元服するまでまだ時間はある。

　私は門下生の一人に4本の打刀をもたせ、戦う練習に明け暮れるのだった。

――了