ブラディー・アリス――二刀流少女剣聖は憂鬱です。

第1話

　リィーン。

　――ヌシさま。右から七人くるよっ！

　リィーン。

　――主殿（あるじどの）っ！　左です。左から五人きます。

　薄暗い森の大木の陰から、剣やハルバート、槍などを手にしたガラの悪い男たちが現れて、私を取り囲んだ。

　思わず「またか」とため息が出た。

　私の名前はアリス。

　アリス・バトラー。アルメア王国の冒険者ギルド「ギルド9625」に所属する新人冒険者だ。もうすぐ十六歳になる。

　黒猫紳士っていう人物からの調査依頼で「竜人の国」へ向かう途中だ。なんでも、竜人の国の商人と取引関係を結びたいらしい。

　「竜人の国」は、アルメア王国から隣国ベナルティア王国へ入り、ベナルティア王国を横断して、さらに東にあるという。

　ちょっと長い旅になりそう。

　いま私がいるのは、アルメア王国とベナルティア王国との国境付近。

　人の往来がほとんどない薄暗い森の中の道を歩いていたら、どうやら盗賊どもにからまれた。

「女冒険者か。うへへへへ、まだガキっぽいが、いいタマじゃねぇか」

「うひょー、白金髪女、たまんねー！」

「まずはオレ達で楽しんでから、売り飛ばそうぜ」

　ベナルティア王国の国境警備は、一体どうなっているのだろう？

　数年前にアルメア王国軍の奇襲を受けて、手ひどくやられたと聞いたことがある。けれど、こんな奴らを野放しにしておくほど、この国は弱体化しているのだろうか。

　山賊、盗賊にからまれたのは、今日はこれで三度目だ。

　盗賊たちは、値踏みをするような下卑た目で私を見てへらへらと笑っている。ズボンをグイっと上げて、舌なめずりしている男もいる。

　キモイ。

　背後にいた男が近づいてきた。

　イヤな視線を感じる。

　男の視線が、私の胸、おしり、腰を這う。

　そして私の腰に佩いている剣を覗き込んだ。

「おいおい、一丁前に剣を二本も差しやがるぜ。ヒャハッ」

　私は視線を正面に向けたまま。この男には一瞥も与えない。

　男が私の剣に手を伸ばす。

　――リリーン。

　剣の鞘の先についた小さな鈴が鳴る。

　男は断末魔の声を上げることもなく崩れ落ちた。

　その身体から噴き出した血飛沫が、私の頬を濡らす。

「キモイ手で触らないでくれる？」

　私の右手には神剣「天羽々斬（あめのはばきり）」。男が手を伸ばしてきた瞬間、私は左の腰に佩く剣を抜いて薙いでいた。

　――まぁまぁの振りです。少し力みましたね。

　右手の神剣「天羽々斬（あめのはばきり）」の指導が入る。

　神剣は、ヤマト王国で鍛えられたという不思議（オカシ）な剣。人の手をわたって主（あるじ）を探して旅するらしい。神剣に主（あるじ）と認められた者だけが、剣を鞘から抜くことができる。

　――いつも、言っていますよね？　真綿でくるむように柄を握るのです。

　そして、主（あるじ）だけが神剣の「声」を聞くことができる。剣と対話できるのだ。

　話だけなら、とても素敵な剣だ。私も「なんて素敵な剣だろう。剣と対話できるなんて夢みたい」、そう思っていた。実際に神剣を手にするまでは。

　――ヌシさま、左からもきたよっ！

　右の腰に佩いている神剣「天尾羽張（あめのおはばり）」の声がした。

「このメスガキ、斬りやがった」

　仲間を斬られて怒ったのか、三人の盗賊たちが左側から剣を振り上げて襲い掛かってくる。

　私は盗賊たちに向かって、一歩踏み込んだ。

　ぐるんと、周りの景色が左向きに回転する。

　――リリーン。

　私の背後で、ドサドサッと人の斃れる音がした。

　右に佩いた神剣「天尾羽張（あめのおはばり）」を抜いて左に薙いだ私は、そのまま左にくるりと廻り、その勢いを利用して右手の「天羽々斬（あめのはばきり）」を袈裟懸けに振っていた。

　背後を一瞥すると、三人の男が折り重なるようにして倒れている。

　――もぉ、そんなに乱暴に振り回さないでよー。

　――踏み込みが浅いですよ。主殿（あるじどの）。

「……」

　私は両手の剣を握り締め、わなわなと肩を震わせた。

　一瞬にして、四人の仲間を斬り伏せられた盗賊たち。彼らの目つきが変わる。

　けれど、いまごろ目つきを変えても、もう遅い。

　というか、目つきが変わっても彼らの運命は変わらない。

「こ、このガキがぁ！　痛い目に遭わせてやるぜ」

　――主殿（あるじどの）っ、「風」の方向（筆者注――2時の方向の意）から二人来ます！

　――ヌシさまっ、「水」の方向（筆者注――6時の方向の意）からも！

　つぎつぎと盗賊たちが、私に襲いかかる。

　彼らの剣撃をひらりひらりと躱して、私は盗賊どもを斬り伏せる。

　ひとり、またひとりと斬り伏せるたびに、鮮血の雨が降り注いだ。

　――前方斜め133°から槍の男が接近！

　――明後日の方向から、きてるよ！

　ひゃ、133°って……。

　明後日の方向って、どこ!?

　――つぎは、左方向の敵から殲滅しましょう。

　――いやいや、ここはいったん後方に引いて、間合いを取らないとっ。

　――ダメです。左です。

　――アホか、後方よ。

　――は？　ふざけんな。左です。

　――ナマクラが何言ってんの？　後方っ！

「ああ、もう、うるさい、うるさい！　全然、集中できなーい！」

　最後のひとりを斬り伏せながら、私は怒鳴った。

　そして、ふーっ、ふーっと肩で息をしながら両手の剣を睨む。

「あ、あなたたち、叩き折られたいの？」

　――ぬ、ヌシさま、血塗れ。……笑ってる。

　笑っている？

　どうやら、私は笑っているらしい。

　そして気が付けば、盗賊どもの返り血を浴びて全身血塗れだ。

　――こわっ、主殿（あるじどの）、顔が怖いです。