犬が見たもの

犬が見たもの

　夕方、犬を散歩させるのは私の日課の一つだ。

　その日も私は、赤いリードを手に、ジョンと一緒に家を出たのだが……。

　交差点の信号が青に変わり、渡り始めた途端。

　ジョンが突然、吠えながら走り出す。

「ワン！ ワン、ワン！」

「あっ！」

　驚いた私は、思わずリードを手放してしまった。

　基本的にジョンは大人しい犬だ。

　確かに時々、何もない虚空に向かって吠えることがあり「人間には見えないものが犬には見えているのかな？」などと考えさせられる場合もあった。

　今回もその一例だろうか。ジョンは何を見たのだろう？

「待ちなさい！」

　呼びかけてもジョンが止まる気配はなく、私も犬を追いかけて走り出した。

　私は横断歩道を渡る際、少し歩幅を大きくして、白線に足を合わせて一本一本踏みしめるようにしている。

　それが私の癖なのだが、今はその余裕もなかった。横断歩道の白線に視線を落とすことなく、しっかりと顔を上げて、ジョンの後ろ姿を見据える。

　走る犬のスピードは速くて、油断をすると視界から消えそうだった。私も全速力で走っていたのだが……。

　交差点を渡り切って、数メートルも行かないうちに、背後から物凄い音が聞こえてきた。ガラガラガッシャーンといった感じの音だった。

「！？」

　一瞬ジョンのことも忘れるほどの衝撃で、反射的に振り返る。見えてきたのは、交差点に突っ込んで半壊した自動車だった。

　中の人が無事とは思えないような、酷（むご）い有様。思わず視線を逸らしたところで、事故車のタイヤ痕が目に止まる。

　それは、横断歩道の白線に重なっていた。幸い人通りの少ない交差点であり、歩行者は一人も事故に巻き込まれていないが……。

　なにしろ、私がたった今、渡り終えたばかりの横断歩道なのだ。もしも走らず、普通に歩いていたら、確実に轢かれていただろう。

　その点に気づいて、背筋がゾーッとするのだった。

「ワン！」

　十数メートル先の歩道で、ジョンはお座りして私を待っていた。いつも通りの、大人しいジョンに戻っている。

「ありがとう。おかげで命拾いしたよ」

　感謝を込めて犬の頭を撫でながら、ふと考えてしまう。

　本当に私を助けてくれたのは、ジョンそのものではない。私には見えず、ジョンだけに見えていたものが、私を危険から遠ざけてくれたのだ。

　もしかしたら、あれは守護霊か何かだったのかもしれない。

（「犬が見たもの」完）