夏の日の淡き幻想

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　車に揺られて数時間。気付くと外の景色は閑静な住宅街から一面緑になっていた。要は、田舎の風景。

　毎年連休のどこかで、祖父母の住むこの町へ帰省を兼ね家族とやってくる。それ自体は構わないのだけど、今年に関しては私は不満を持っていた。

　中学三年生の夏休み。既に受験が始まっているこの時期に、なんで三泊四日で出かけなければならいのか。塾の夏期講習だってある。そっちに出る方が絶対有意義だ。なのに両親に半ば強引に連れてこられた。

　塾からはその分の大量の課題。勉強には困らないけど、そう言う問題じゃない。正直、落ち着かない。

「友希。もうすぐ着くわよ」

　母さんの声で意識を切り替える。あれこれ考える時間は終わり。さすがに祖父母に不満な態度を見せるわけにはいかないし。

　そうして着いた家。古めかしくも大きな家。毎年のことながら、圧倒される。

「いらっしゃい。よく来てくれたねー」

　荷物を降ろそうとしていると、おばあちゃんが出迎えてくれた。約1年振りの表情は、とてもにこやかだった。

「ただいま母さん」

「おかえり」

「お世話になります」

「もう、いいのよ遠慮しないで」

　親子の会話を余所に、私は荷物を降ろす。小さい頃は飛びついて喜んでいたけど、今は、ね。

　早く勉強したい。とっとと受験終わらせて、楽になりたい。

　喉かな田舎の空気が、苦しかった……。

「友希ちゃんお疲れ様。お茶でいい？」

「あ、うん」

　居間に座ってすぐ、伯母さんに声をかけられた。

　都会に出た父さんと違って、伯母さん夫婦はここに住んでいる。私を実の娘の様に可愛がってくれる、良い人達。

　けど、年に数回しか会わないから、なんか今は居心地が悪い。

　早くお茶もらって、一人になりたい……。

「辛気くさい顔してるわね」

「千花ちゃん……」

　そんなとき声をかけてきたのは、三つ上の従姉の千花ちゃん。

　私と違って快活で物事をハッキリという、根っからのお姉さん。

「別に」

「どーせあんたのことだから、受験とか、そういうの気にしてんでしょ」

　図星。小さい頃からこの人には隠し事が一切できない。そして私がまだ答えを言ってないのに、それが正解だというようにケラケラと笑っている。

「どの高校に入るかは、重要でしょ」

「たったの三年で何が変わるの？良い高校入れたって、楽しめなきゃ無駄無駄」

　当然の様に言う。それがちょっとムカつく。けど反論できるものが何も無い。

「楽しむためには、やっぱ良い高校入って安心しなきゃ」

「そう考えてるうちは何も変わんないよ。ほんと、堅物なんだから」

　あなたが軽すぎるだけよ。そう言いたいけど、言えない。私はただ黙るしかなかった。

「……やっぱ、今日ここ来てくれて良かったわ」

「え？」

　唐突に何を言うの？さっぱり理解できない。

「あんたさ、余裕なさ過ぎ」

「！？」

「自覚はあるんだ」

　優しそうで寂しげな目を向けてくる。そういうの、やめてほしい。だって、簡単に見透かされている感じで、自分が薄っぺらく感じる。

「叔父さんと叔母さん、たぶん分かってるよ。だから無理矢理だけど連れてきたんでしょ」

「そんなの……」

　なんとなく、気付いていた。少しは気分転換しろ、てことくらい。

　でも。

「私は、要領良くないから」

「……はいはい」

　そこで会話は途切れて。伯母さんがくれた冷たいお茶を静かに飲んで。少し遅めのお昼ご飯は、みんなの会話を聞きながら黙々と食べた。

　食休みを兼ねて勉強しようと思っていたときだった。

「少し歩いてきたら？」

　千花ちゃんが唐突に言ってきた。

「へ？」

「長時間の移動で疲れたでしょ。今日くらい、勉強休んだって大丈夫でしょ」

　そうあっけらかんと言う。

　その態度に何となくムッとしたけど。でも普段より勉強する気が起きてなかったのも事実で。

「分かった」

　どうせなら、と思って。私は外へ出た。

　暑い日差し。あちこちに響く虫の音。灼熱に揺れる陽炎。ああ、本当に田舎の風景だ。懐かしさと同時に、煩わしさを感じる。

　どこへ向かおう。行き先も分からず、歩き始めた。

「あれ？」

　そんな時、ふと懐かしい声が聞こえた。

「もしかして、友希じゃね？」

「……なんだ、友則か」

「なんだはねーよ。全く」

　そう言いつつカラッと笑う男の子。あの家の近所で、千花ちゃんの一つ下の幼馴染の、友則。

　一応私より二つ年上だけど、上下考える前からの付き合いだから、先輩って感じじゃない。

「今年も来たんだな」

「無理矢理ね」

「それでもいいじゃん」

　何がいいのかよく分かんない。こいつ、ほんと単純だ。

「一人？千花は？」

「家」

「あ、そう……」

　そう言って明後日の方向を向く。あー、ほんと、分かりやすい。こいつは昔から千花ちゃんの事が大好きなんだ。私がいれば千花ちゃんがいるって勝手に思ってる。

　別にいいけど、そんなに好きなら早くしろっての。

「じゃあね」

「なんだ、もう行くのかよ」

「いいじゃん。特に話す事ないでしょ」

「いやいや、近況報告とかさ」

「どーでもいい」

　友則には悪いけど、長話する気はなかった。あいつの声を無視して歩き出す。

　幸い、追ってはこなかった。あいつのくせに、気遣いできるようになったんだ。少し関心した。

　当てもなく、ふらふらと歩く。暑くて、もう帰った方がいいのかなと思ったけど、なんかそういう気にもなれなかった。

　……ほんと、何やってんだろ。やっぱ塾か、せめて家で勉強していたかった。

　－こっちへ……－

　そんな時だった。ふと、声が聞こえた気がした。

「誰？」

　周りを見ても、誰もいない。人が隠れている様子もない。空耳？でも、確かに聞こえたような気がした。

　なんだったんだろう。そう思って改めて周りを見ると、横に山道へと続く大きな階段があった。

　山道じゃない。しっかり作られた石造りの階段に、その途中には大きな鳥居。山の奥に神社があって、そこへの階段だと分かった。

　……どうせ行く先もないんだから。と思って、階段に足を踏み入れた。

　木々が生い茂っていて分からなかったけど、この階段、思った以上に長い。あと坂が急だ。すっごく息が上がる。行くんじゃなかった。でもここで引き返したらなんか悔しい。

　そうして上ること数分。やっと目的地に着いた。

　そこには神社と言うには小さいお社。なんだ、こんなもんか、と思っていたら。

「……っ」

　目の前に、人がいた。

　ううん。ただいたんじゃない。その人は、輝いていた。

　比喩表現かもしれない。けど、私の目には確かに輝いていたように見えたの。

　太陽に照らされた髪は白銀色のように煌めいていて。透き通る白い肌は陽の熱さえ装飾にして。すらりとした体躯はまるで生きた人形のように綺麗で。

　まるで人間とは思えなかった。

「……どうしたの？」

　振り返って目が合った瞬間、そう声をかけられた。

　私は色んな意味でびっくりした。

　まず、後ろ姿じゃ分からなかったけど、その人は男の子だった。たぶん、私とそう変わらないくらいの年齢。

　そして、綺麗だった。

　整った顔立ち。私に柔らかい視線を向ける目は、まるで宝石のように感じた。

　何？こんな人、本当にいるの？

　あまりにも現実的じゃなくて、私は夢を見ているような錯覚にとらわれていた。

「お人形さんみたいだね」

「……え？」

「何も言わずとも、ただ、そこに美しく在るから」

　な、何を言ってるの？お人形さんとか、美しいとか！

　ば、ばかじゃないの！？私のようなのが。目が狂ってんじゃないの！？あれか、新手のナンパか。それとも悪い宗教の勧誘か。

「困ってる。いや、戸惑ってるのかな」

「な！？」

「そういう所、可愛いよ」

　な、なななななななな！！

　ほんとこの人は、何言ってるんだ！？あれだ、きっと私をからかって遊んでるんだ。そうと分かれば私も落ち着こう。

「……初対面の人に変なこと言わないでください」

「……」

「あまりにひどいなら、警察呼びます」

「本当のことだけど。うん、今日はもう言わないよ」

　あっさり引き下がってくれた。けど、本当のことって。なんか、調子狂う。

「ね、最後に一ついいかな？」

「何ですか？」

「ここは、どう？」

「どうって？」

　この小さい神社のこと？思ったより大した事なかった、が率直な感想だけど。

　でも。うん。たぶんそうじゃない。

　ここの雰囲気や空気。そういうのなら。

「安らぐ、かな」

「……ありがとう」

　そういって、彼はとても優しく嬉しそうな笑みを私に向けた。

　そういうの、すごく、ずるい。何かあるって思っても、ドキッとくる。

　なんか、このままいるのが落ち着かなくて。私は駆け足で来た道を戻った。

　階段は急だから駆けれないけど、追ってくる感じはないから、たぶん大丈夫。

　けど、きっとそういう問題じゃなくて。なんだか心臓の鼓動が落ち着かない。なんで、どうして？

　よく分からず、私は下山した後、走って祖父母の家へと戻った。

*******

「はぁ」

　広い湯船に浸かりながら、あの時のことを考えていた。あれは一体何だったのかな。

　不思議な人だった。神秘的で、この世の人とは思えなかった。

　まるで幽霊みたいな表現だけど、そうじゃなくて、他の人たちとは違う何かがあった。

　もし神様や天使って言われても、きっと信じちゃう。そんな感じ。

「……何考えてるんだ、私……」

　突然恥ずかしくなった。顔の熱が引かない。まだお風呂から出られそうにない……。

*******

「お祭り？」

「そ。明日」

　朝、千花ちゃんから唐突に聞かされた。

「折角だから行きなよ。浴衣なら貸してあげるよ」

「いらない」

　浴衣なんて恥ずかしい。それに私になんて似合わない。あと、千花ちゃんは私より身長が高い。サイズが合わない。

「全く、可愛げがないんだから。折角可愛い顔してるのに、勿体ないぞ」

「別に、可愛くなんてない」

　正直、可愛いとか言われるのは苦手だ。人付き合いが苦手で、愛想も良くない。可愛いとか言われても、疑ってしまう。だから、昨日のあれも。

「……どした？」

「べ、別に！」

　変に意識してしまった。

「ちょっと散歩してくる」

「はいはい、いってらー」

　このままだと余計なこと考えて、千花ちゃんに弄られそうだ。それから逃げるように私は外を歩くことにした。

　少しして、部屋に戻って勉強していればいいと気付いた。でも遅い。今戻ったら変に勘ぐられそうだ。

　はぁ。なんでこう上手くいかないんだろ。

　そう考えて歩くこと数分。道の先に見覚えのある人影を見付けた。

　もうすぐ私に近付くのに、そいつは私に全然気付かない。そのままなら何事もなくすれ違えるかな、と思ったけど、あと数メートルの位置でやっと気付いた。

「また一人か」

「悪い？」

「いや、別に」

　だったら聞くなよって思う。どうせ千花ちゃんがいるかもって思ったんだろう。でも、それにしてはどこか上の空のような感じがする。

「どうしたの？」

「あ、いや。ちょっと人を探してて」

「ふーん……」

　人探しね。こいつが周りに気付かないほど探すとか、どういう人なんだろ。ま、考えても分からないし、案外どうでもよくなってきた。

「じゃあね」

「あ、あぁ」

　歯切れが悪くてなんか引っかかったけど、友則はすぐ離れていった。何だったんだろ。考えてもしょうがなくて、また歩くことにした。

　明日はお祭りだからか、行く先々が賑やかに思えた。こんな田舎でも、ううん、そういうところだから、こういうのに熱が入るのかな。なんて、自分のこの考えが都会住まいの悪い見本に思えてくる。

　そんなことを考えながら歩いていると、昨日訪れた神社がある山にまた来ていた。

　周りと違って、ここはとても静かだった。まるで、喧噪から守られているようで。

　立ち止まって、ただ山を見ていた。

「また、来てくれたね」

　鈴の音のような声が聞こえた。私の耳の奥に優しく響く音。

　彼が、立っていた。

　陽の光を背に、まるで、この地に降り立った聖人か何か。身に纏う雰囲気が幻想的に思えた。

「おいで」

　その一言を置いて、彼は山の神社へ続く階段を上る。いつもなら付いていかないのに、私の足は自然と動いていた。彼の行く方へ。

　彼と一緒にゆっくり歩いて、神社に着いた。昨日と同じように、何も無く、でも温かで優しい空気があった。

「気に入ってくれた？」

「……うん」

　私は答えた。ここは、とても居心地が良い。包み込んでくれる優しさがある。

「前は、もっと人がいて、賑やかだったんだ」

「そうなの？」

「うん」

「どうして？」

「誰も、いなくなったから」

　寂しげな彼の目が私の心に刺さるようだった。

　目を伏せようとしたとき、目の前に彼の手が差し出された。

「その時の光景、見てみる？」

　見れるわけがない。なのに彼の言うことを信じてみたくなって、その手にそっと触れた。

　瞬間、目の前の景色が変わった。

　たくさんの人たちの賑やかな喧噪。溢れる笑顔と活気。実際に見ているような、ううん、今確かに見ている。

「なに、これ……」

「これが、ここの本当の景色なんだ」

　そして彼は手を離して。そして、さっきと同じ誰もいない風景になった。

「今の、なんだったの？」

「驚いた？」

　いたずらが成功したような可愛らしい笑みを浮かべる。思わず、ドキッとした。

「な、なんだったの！？」

「昔から、こういうことができたんだ」

「昔から？」

「うん」

　いつから、どういうことができたの？とても気になって、私は彼の事を知りたくなた。

「少し、話そうか」

「……うん」

　ずっと昔からこういう力があった。違う景色を見せること。人の夢を思い出させること。夢のような幻想的な風景を作り出すこと。そんな、お伽噺のようなもの。

　普通だったら嘘だって切り捨てるのに。でも、彼の言うことは、どうしてか信じられた。

　今さっき彼の力を体験したから、じゃない。彼の持つ雰囲気が、そうさせているのかもしれない。

「もっと、見れる？」

　また見たい。そう思ったら自然と言葉が出た。

「いいよ」

　彼は優しく微笑んで言った。それが嬉しくて、次はどんなのが見れるのか期待した。

「でも、明日がいいかもね」

「明日？」

「うん。夜の方が、もっと綺麗なのを見せられるよ」

　明日の夜。確かお祭りがある時間帯。

　そんなときに男の子から誘われる。本当ならすごく警戒して、断るべきなんだけど。でも。

「……うん。いいよ」

　私は、頷いた。もしかして、という不安より、彼の見せる綺麗な世界に心を奪われていた。

　私の返事を聞いて彼はとても嬉しそうな笑顔を浮かべた。まるで花が咲き誇ったような印象で。本当に、綺麗だと思った。

「じゃ、今日はここまで」

　そう言って彼は背を向けた。その時の空気が少し寂しげに感じられた。どうして？考えても分からない。何か声をかけたいけど、なんて言えばいいんだろう。

　分からなくて。でも何か言いたくて。そしてふと、思ったこと。

「ねぇ！名前は？」

　私は彼の何も知らない。どこの誰かさえ。だからせめて、何かを知りたいと思った。

　立ち止まって、彼は私の方を向いて。少し切ない表情を浮かべながらも、笑いながら言った。

「リト」

　聞いて、トクンッ、と心臓が高鳴った気がした……。

*******

「急に行くなんて言い出して。どういう風の吹き回し？」

「別に……」

　ここに来て三日目の夕方。私は千花ちゃんから着付けを受けていた。色々考えて、お祭りに行くことにした。私服で良かったんだけど、千花ちゃんの押しに負けてこうして着ることになった。

「よし。うん、似合う！」

　紺色の生地に花や風船があしらわれたそれは、私が着ても違和感が無さそうに思えた。

「今あんた、私が着ても大丈夫そう、なんて思ったでしょ」

「……別に」

「ほんとこういうのは分かりやすい子なんだから」

　少し呆れたように笑う千花ちゃん。なんだか少し悔しい。

「じゃ、行ってきます」

「一人？」

「うん」

「友則とか呼べばいいのに」

「いいよ」

　あいつは私じゃなくて千花ちゃんをご所望だよ。なんて言わない。

　ていうか、あいつ誘ってないんだ。千花ちゃんの格好はどう見ても行く気配無さそうだし。何やってんだか。

　しばらく歩くとお祭りの広場に到着した。既に人が賑わっている。たぶん、余所からも来てるんだろう。

　適当に出店で買い物したり、射的とかで遊んだり。思えば、こういう風に遊ぶのって、何年ぶりだろう。気付いたらいつも部屋に閉じこもって、勉強ばかりしていた。楽しくないのに、自分の為って言い聞かせて。

　間違っていたとは思わない。でも、もっと他の過ごし方があったはず。そんなこと考えながら、ぶらぶらと歩いた。

「友希？」

　ふと名前を呼ばれた。その方を向くと、友則がいた。

「珍しいな、一人で」

「あんたこそ」

「……浴衣、着るんだな」

「悪い？」

「いや別に」

「あっそ。で、あんたは何してんの？」

「ああ、ちょっとな……」

　歯切れが悪い。誰かといるでもなさそうで、なんでここにいるのか全く分からない。そんなこいつを見ていても、正直楽しくない。

「私もう行くから」

「ああ」

　特に引き留められるわけでもなく、友則から離れていった。

　日が落ちて辺りが暗くなってきた。お祭りはここからが本番なんだろう。けど私はあそこへ行くことにした。

　光の無い夜の山道。正直怖い。スマホのライトで足下を照らしながら、なんとか階段を上った。

　そして着いたとき、辺り一面、淡い輝きに包まれていた。

　様々な色が淡く光っては消え、また光って。まるで来たことを喜んでくれているような。

「どう？」

　その中から、彼が、リトが優しい笑顔で迎えてくれた。

「すごい……」

「気に入ってくれて良かった」

　やっぱりリトがしてくれたんだ。その事がとても嬉しく思えた。

　もっと見たい。色々な景色を、世界を知りたい。

「リト」

「うん」

「もっと、見てみたい」

「いいよ」

　私のおねだりをとても嬉しそうにしている。それがすごく照れる。

　リトは少し離れて、静かに息を吐いた。瞬間、辺り一面が輝きだした。

　光で出来た蝶や鳥が羽ばたいて、地には輝く花が辺り一面に咲き誇って。光の花びらが上への舞い上がる。とても幻想的で、綺麗だった。まるで、この世界のものとは思えない光景。

「リトは、どういう人なの？」

　私と同じ普通の人とはもう思えない。どこか違う世界の人って言われた方が納得いく。けど、それでも良いって思った。

「もっと、すごいの見せてあげるね」

　そう言って静かに私に向けられた手を迷わず握った。

　瞬間、世界が暗転した。

　その先に広がった光景は、小さな星々が瞬くほどの輝きを灯していて、そこにいる誰もが笑顔で満ち溢れていて、みんなが幸せそうだった。

　この世界じゃないような。ううん、きっと、違う世界の出来事なんだって感じた。だってここには、不安も怖さも無い、みんなが笑顔になれる未来があった。

「僕は、ここへ還りたいんだ」

「リトは、ここの人なの？」

　何も言わなかったけど、リトの目が伝えてくれた。ここに在るべきなんだって。

　リトが求める世界が羨ましかった。ううん、私もほしかった。そこにいたいって。

　私も、もっと笑顔で、幸せでいたいから。

「私も、ここにいたい……」

　リトに伝えた。私は、リトと、ここにいたいって。

「うん、いこう」

　その言葉と共に、握ってたリトの手をもっと意識した。この手を離さないようにって。

　意識が遠のいていくような感覚。同時に、まだ知らない新しい世界へ引き込まれるような感じ。

　ここに行けば、きっと私は、もっと私でいられる気がする。

　行きたい、ここへ。私は、もっと私でいたい。私が私を好きでいられるところにいたい……。

「大丈夫。僕がいる。君を守るよ」

「リト……」

　うん。リトがいてくれる。私は大丈夫。このまま、リトに任せて……。

「行くなっ！！」

　私たちではない、必死な叫び声をキッカケに世界が崩れる。崩れたっていうのはそう感じただけで、実際はリトの作った幻想が消えただけ。

　ただ、そういう問題じゃない。誰が？その疑問は、視線のすぐ先にあった。

「……なんで、止めるの？」

「行かせねぇよ」

　絶対揺るがないっていう気持ちが強く滲み出ていた。止めるように、力強く手で抑える。

「そんなの望んでない」

「俺だってそんなの望んでねぇ！なんで勝手に行く！なんで俺等を信じられねぇんだ！！」

　見方によってはどっちも身勝手な考えで。でも、お互い確かな想いがあった。

　もしそれを言葉にするなら、悲しみ。

　一人は、悲しいから行く。

　もう一人は、悲しくなるから行かせない。

「信じてるよ。でも、行きたいんだ」

「信じてんなら、なんで……」

　二人とも今にも泣きそうな声で自分の意思をぶつけ合う。お互いそれが正しいと思ってるから。

　そう、正しいと。

　私は、それが分からない。

　友則がリトの肩を、どこにも行かせまいとする強さで掴んでいるのを見ても、その本当の理由が分からない。

　なぜ友則がここにいるの？リトと友則は知り合いなの？

　私はどうすればいいの？何が正しいのか分からない。

　分からないけど、なんとなく感じる。このままじゃいけないって。

　だから、迷ったけど、私は。

「リト」

「ユキ……」

「やっぱ、だめだよ」

　私はリトの手を優しく握って、そう返した。

「……どうして？」

「だって、あなたを引き留めてくれる人がいるんだもん」

　理由も正解も分からない。でも、もしここで行ってしまったら、きっと誰かにずっと消えない悲しみを残してしまう気がしたから。それは、ダメだって感じた。

「だから、ここに居よう？」

　縋るように、リトの目を見て言った。

「……ずるいよ」

　そう言ってリトは私の手を解いた。

「リト。私は、何も知らない。ここに居る方が辛いのかもしれない。でも、やっぱ今のまま行っちゃいけないと思うの。だから」

　一度息を整えて、言った。

「私も、ここに居るから……」

*******

「悪かったな」

　山道の階段を降りきった頃に、友則がやっと口を開いた。

「……知ってたの？」

「あいつが消えようとしてたのは。けど、お前と会ってたのは知らなかった」

「てことは、リトのことはずっと前から知ってたの？」

「ああ」

　やっぱり。少しして、また口を開いた。

「あの神社、昔はもっと賑わってた。でもあいつの両親が事故で亡くなってから、親族が最低限の管理をする程度で。暫くして、誰も来なくなった」

　それを聞いて私は何も言えなくなった。

　リトの見せる力は、彼をこの世界の人じゃないように感じさせてた。でも違った。彼は私と同じ人だった。

「あいつは昔から不思議な力があってな。両親が言いつけてたから、俺や千花くらいしか知らなかったけど。でも、あの力で、違う世界を見たっぽくてな」

　たぶんそれは、私が最後に見た世界だと思った。

「家族がいなくなってふさぎ込んだあいつは、俺たちから離れていった。ずっと悪い予感はしてたんだ。今年は一度も会えなくて、もしかしてと思ってた」

「そして、あの場に着いたわけ」

「ああ。まさかお前までとはな」

　ここに来て友則がずっと一人で行動していた理由が分かった。リトを探していたんだ。

「止めてくれてありがとな」

「……あれでよかったのかな」

「分かんねーよ。でも、友達に消えてほしくなかった」

　それを聞けて、少し安心した。私のしたことは間違いじゃ無かったんだって。

「でも、どうして私だったんだろ」

「ん？」

「もし一人で行くなら、初めて会った私じゃなくて、千花ちゃんや友則の方が良かったんじゃって」

　もしかして私だったら消えて平気って思ったのかな。

　伺うように友則を見ると、心底不思議そうに見ていた。

「お前、覚えてねーのか？」

「何が？」

　何言ってるんだろう。この数日の出来事を簡単に忘れるわけないでしょうに。

「なんだ。だとしたら、あいつ、まだまだだな」

「だから、何が」

「……お前、一度あいつと会ってるぞ」

　へ？いつ？記憶に無いわよ。でも友則が嘘をついているように思えなくて。

「昔こっち来たとき、俺たちと遊んだと思うけど、一度俺たち以外のやつがいなかったか？」

「うーん……。もしかしたら、いた？でも……」

「いたよ。それが、あいつだ」

　そう言われて、ふと、思い出した。口数が少なくて、儚げで、透き通っていて。そんな子がいた。そしてこの数日の記憶と照らし合わせると。

「あ……」

「そゆこと」

「そんな……」

「あの時も、お前が止めてくれた」

　それ以上は言わなかった。きっと思い出せってことなのかな。

　そうしている内に、祖父母の家についた。

「今日のことは」

「大丈夫。言わない」

「助かる」

　そうして友則と別れた。

　もうすぐ日付が変わるくらいの時間帯に、今日の事を振り返った。不思議すぎて目まぐるしくて、でも、楽しかったって……。

*******

　四日目。昼前に出発して、父が運転する車に乗りながらぼうっと考えてた。

　思えばこの四日間、全然勉強してない。でも、そんなのどうでもよく感じられた。

　だって、勉強はいつでもできる。でも、あの日の出来事は、あの日だけだったから。

　だから私は、またリトに会いたいって思った。

　勉強も受験もただの通過点。大事なのはそこじゃない。

　会いたい人がいて。その人と今度こそ向き合いたい。だから、頑張りたい。

　この夏の小さな出来事が、かけがえのない未来に繋がるために。

　私は、今度こそ彼と笑顔で過ごしたいと思った……。