精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第388話.ソースイの主張

　俺とムーアは、グレーターキューピッドを指差しながら会話する。一瞥しただけで、その後は顔は横を向き、グレーターキューピッドの姿すら見ていない。それは俺とムーアが見ていなくても、精霊達の複数の目で一挙手一投足を見ているから。体や指の僅かな動きだけでなく、気配や魔力の動きと幾つもの探知スキルが発動している。

　だがグレーターキューピッドは、そんなことは知るわけがない。声が届かなくても、俺とムーアは余裕を見せているにしか見えない。

　それは進化したグレーターキューピッドの自尊心を大きく損なう。俺達にそんな意図はなかったが、勝手に事態は進んでしまう。

　激昂し怒りの感情が頂点に達すると、グレーターキューピッドが、大きく翼を広げる。

「お主ら、お喋りはそこまでにしておけ。魔力が集まっておるぞ」

　イッショがグレーターキューピッドの魔力変化を探知し、俺とムーアに注意を促してくる。

「相変わらず、イッショは勤勉だな」

『そうね、怒りの感情じゃなく魔力変化に反応するんだから』

「うるさいわ、集中しろ。何か仕掛けてくるぞ！」

　グレーターキューピッドの翼に魔力が集まり、今度はそこから何かが放たれるが、過去に気配探知スキルで経験したことがある感覚。

「剣羽根か！」

　流石に剣羽根で攻撃されたとなれば、ラガートが黙ってはいない。まだロードにまで進化していない中途半端な存在が、剣羽根の攻撃を仕掛けたことに怒りを隠さず、すかさず翼を広げて剣羽根で応戦体制をとる。

「ラガート、待て！」

　それに若干不満げではあるが、前にいるソースイが黒剣を上に翳したことで、ラガートの放った剣羽根が僅かに逸れて放たれる。ラガートはハーピーの上位種としての力を示そうそしたが、ソースイのやろうとしていることは違う。

　ソースイは、まだソーウンに力を示していない。ソーウンは何も言っていないが、ソースイのことを知っている。正確には、ソースイの父親のことを知っているのだろう。だからこそ、真っ先にソースイの黒角に関心を示した。

　オニ族でもなく闇属性でもなく、ソースイの生きている存在を見せつける為の力。

「グラビティ」

　目には見えないが、空気の変化はソーウンに伝わっている。警戒しているグレーターキューピッドに攻撃されているにも関わらず、鋭かった目付きは変わり、子供を見守る親の目になっている。

　そして、グレーターキューピッドが放った剣羽根は、グラビティの影響を受けると遥か手前で落下してしまう。

　その点、ラガートの放った剣羽根は軌道を変え、グラビティの効果範囲を迂回するようにしてグレーターキューピッドに迫っている。

　しかし、グレーターキューピッドは何が起こったかを把握出来ていない。力の差を感じるのではなく、さらに怒りの感情が増幅され、遠距離ではなく急降下して直接攻撃を仕掛けてくる。

　まずの標的は俺ではなく、剣羽根を落としたソースイ。剣羽根を落とされたことへの怒りなのか、１番近くに居たからなのかまでは、感情の声を聞き取ることは出来ない。

「何も考えてないな」

『落とされた剣羽根の気持ちを知りたいんでしょ』

　少し考えれば分かりそうだが、何の警戒もなく突っ込んできたグレーターキューピッドは、１番重いカボチャ頭から真っ逆さまとなって落下してくる。

　砂地ではあるが、ドンッという鈍い音とともにグレーターキューピッドの上半身は、砂の中に埋まってしまう。だが体の消滅が始まらないのなら、グレーターキューピッドには致命傷を与えれていない。

「ウィンドウトルネード」

　埋まってしまったグレーターキューピッドを砂ごと吹き飛ばすと、まだ頭には傷１つない。強固な体はジェネラル以上で、ポツポツと黒ずんでいる箇所があるのは、傷んだりカビているのでなく進化する前兆。

『思ったよりも渋いわね』

「ソースイでも倒せれば、楽なんだけどな」

　上位種の魔物までになってしまえば、今のところ俺のマジックソードで魔石を破壊するしかない。そんなに高頻度で、レッサーキューピッドが大量発生するとも思えないが、低層で俺にしか倒せない魔物が発生すれば、やはりダンジョンに潜ることは考えれ直す必要がある。

「カショウ様、まだ終わってはいません！」

　天へと翳した黒剣は、グレーターキューピッドを指し示す。