美容室は深夜営業致します 【壱】

第5話 今がその時！

　あの不思議な体験から二週間が経っていた。あれから、何か変わったかと言うと、大きく変わった事はない。ただ少し毎日が楽しみにはなった。昼のバイトのカフェに行けばお客から声をかけられることが多くなったし、夕方からのコンビニバイトは忙しいながらも気持ちに余裕ができている。

　麗奈（れいな）があの時に書いたスケッチブックは、美容室　Life（ライフ）に置いてきた。

「これはお代として、頂いておくわね。二週間後、もう一度いらっしゃい。その時改めて支払いを済ませてもらうから」

　美人オーナーさんの意味深（いみしん）な言葉と、皆さん（幽霊さん）達のスケッチブックを囲んでワイワイ話している姿が、とても気になる。

　コンビニの仕事が終わると麗奈は逸（はや）る気持ちを抑えながら、あの時の道を急いた。

　この二週間、あれは夢だったんじゃないか…　と思ったことは一度や二度ではない。その度（たび）に手元にある、あの時泣きじゃくる麗奈にそっと貸してくれたオーナーさんの絹のハンカチを確認する。濯って綺麗にアイロンをかけた後、ハンカチの隅（すみ）に白色（はくしょく）のレモンの花を刺繍（ししゅう）した。あまり上手く縫えていないかもしれないが、きっとオーナーさんは美しい笑顔で（最高ね！）と、言ってくれるはず。

『Hair dressing（ヘアドレッシグ）　Life（ライフ）』

　レトロな看板。たわわに実ったレモンの木。木目の扉。二週間前と何も変わらない。

麗奈は迷い無く扉を開けた。

　リン！　涼（すず）やかな音が響く。

　扉ごと吸い込まれる様に、麗奈は真っ暗な空間に佇（ただず）んでいた。

　暗闇（くらやみ）。遠くの空に星が瞬き、宇宙空間なのかと錯覚する。しかし近くから素晴らしい芳香（ほうこう）が鼻孔（びこう）をくすぐる。真っ白な花が緑の葉を押し抜けるよう可憐に咲き誇っている大木（たいぼく）があった。

　レモンの花だ。麗奈も刺繍の為にスマホで調べて知っていたが、花と果実がこんなにも香りが違うと驚いた。花は柑橘系（かんきつけい）の香りとまったく違う。レモンの木を覆うように照らすキャンドルの灯（あか）りが幻想的でキレイ。

　キャンドルの灯火（ともしび）を浴びユナがふわりと現れた。彼女が来ている服に息を詰める。あの時麗奈が描いたデザインだ。黒地に金糸の綿レースを縫いつけ、スカートのフリルにはふんだんにチュールレースを施（ほどこ）したゴスロリ。素晴らしく可愛らしい。彼女が両手を広げると、ツンツンヘアの片耳ピアスの美形さんと、丸メガネのバンダナ頭の男性と腕を組んでランウェイショーが始まった。麗奈の前迄来るとくるりとターンして見せる。よく見れば美形さんの長いピアスも、丸メガネさんのバンダナもあの時麗奈がデザイン描（か）きしたものだ。

　三人に変わり、二人の男女が灯火の中に現れる。セキとオーナーさんだ。セキは、着流し和服の羽織りを色っぽく開く。裏地から鮮やかな寒椿（かんつばき）。赤と黄色が溢（あふ）れんばかりに咲き乱れ花びらが舞う。

　セキと腕を絡ませたオーナーさんはこれまたこの世のものとは思えないほどの美しさだ。（いや、実際幽霊さんだけど…）　

　丸くて赤いナンテンに、啄（ついば）むメジロの目の白い縁取りが映える紬（つむぎ）。とっても艶（なま）めかしい。

　そう、この和服デザインも麗奈が描いた物。デザインが服として形成されたのを見るのは大学の卒業発表会以来だった。

　胸に熱いものが込み上げる。

　麗奈は差し出された二人の手をしっかりと握った。両腕を絡め彼等と同じ目線を見る。遥（はる）か彼方（かなた）まで続く満天の星……。　この光を掴（つか）むのも自分次第。麗奈は二週間考えていた事を心に決めた。迷う事は無い。

　だって、今がその時だから！

「あの！　私この美容室で働かせてもらえませんか？」

　セキさんもオーナーさんも目を見開いて驚く。どうやら幽霊を驚かせるという珍事（ちんじ）に成功したようだ。

　美人オーナーさんは何か言おうとして、諦めたように優しく笑って頷いた。たぶん出来ないいいわけを考えて、考えて……。　麗奈の決意を汲（く）み取ってくれたに違いない。

　セキさんがさまになったウインクを投げる。麗奈も涙目の笑顔で答えた。

腕を皆（みんな）（幽霊五人と生者一人）で組んでランウェイを歩いた。先が見えない。でもきっと大丈夫！　この先の道も自分で作って行くものだから。

「上を向いて、歩こう。涙が、こぼれないよぉうに。歩き出す、春の日。一人ぼっちの夜」

　オーナーさんが透きとおる美声で歌いだした。その声に皆がスキップをしながら重ね合唱する。

「幸せは雲の上にー。幸せは空の上に」

　これから毎日が、最高に楽しみだ。

「悲しみは星のかげにー。悲しみは月のかげに」

　やりたい事、信じた道を進んで行こう。

「泣きながら歩くぅ。一人ぼっちの夜――」

　リン、涼（すず）やかな響きと共に、今日も木目の扉が開く。

　麗奈は元気いっぱいに声を張った。

「いらっしゃいませ～」

　　　　　　　　　　　　おわり

　ここまでお読み頂き、ありがとうございました。感謝しかございません！　皆様も素晴らしい道が進めますよう願って。

　　　　　　　　　　　　　高峠（たかとう）　美那（みな）