一夜の契り

後編

　元カノが亡くなったのを知り合いから聞いたのは、それから一ヶ月後だ。

　行きつけの雑貨屋がある商業ビル。その狭い階段で足を踏み外して落下、頭を打ったのが死因だという。

　もう友達付き合いもなかったから、私が訃報を聞いた時には葬儀も終わっていた。彼女に未練はないはずなのに、ぽっかりと穴が空いたような空虚感が胸の中に漂う。

　同時に「人は呆気なく死ぬ」と怖くもなった。

　さらに二週間が過ぎた頃。

　突然、あの夜の女性がやってきた。

「本当は、二度と会わない方が安全だけど……」

　私の部屋に出入りする場面を誰にも見られたくないようで、こそこそと入ってくる。部屋に上がるや否や、怒りをぶつけてきた。

「あなた、なぜ約束守らないの！」

「約束？」

「忘れたとは言わせないわ！　あの夜の契りよ！」

「ああ、ベッドの中で……。素敵だったね」

「何のんきなこと言ってるの！　契約書も誓約書も残せないから、代わりにセックスしたけど……。それ覚えてるなら約束守ってよ！　そういう契りでしょ！　あなた、やり逃げする気？」

　どうやら彼女は、契約という意味で『契り』と言っていたらしい。

「それに、私は私の担当を済ませたわ。次はあなたの番よ！　計画では先週の水曜日だったはずよね？」

「計画？」

「とぼけないで！」

　彼女は本棚に歩み寄り、いくつかの本を乱暴に取り出す。

　あの夜、テーブルの上に散らかっていた本だ。

「これらを参考にって言ったのはあなたでしょう？　先週の水曜日、せっかく私、完璧なアリバイ作ったのに！」

　もはや彼女の言葉は、右の耳から左の耳へと抜けていく。

　代わりに頭の中で鳴り響くのは、ただ一つの単語。

　目の前の推理小説に共通するテーマ、つまり、交換殺人という言葉だった。

（「一夜の契り」完）