非力だけど知略とスキル、周りの助けで異世界を生き抜く。それは英雄譚に。

第410話 久しい場所と人。

　ニールがジェミニの地下大迷宮へと飛ばされ、二年と九カ月。

　そして、トーザラニア帝国に攻め込んで一カ月と十六日。

　クリムゾン王国の元ウィンズ子爵領……ウィンズ男爵領のクレッセンの街。

　ニールとボルトが並んで歩いていた。

　ニールはきょろきょろと視線を巡らせた。それはどこか懐かしむような表情であった。

「人は減ったが……懐かしい。そして、視線の高さがだいぶ変わった。自分が大きくなったのを実感するな」

　その言葉通り、二年と九カ月の間に十二センチほど高くなっていた……と言っても、ニールはもともと同世代男性に比べて小柄であるのだが。

　現在も、身長が伸びてはいるものの一般的な同世代男性の平均よりも低く……。

　ボルトは小さく笑って。

「そうか？」

「そうだろう？　俺、大きくなっているだろう」

「威張るならもう少し欲しいなぁ」

「まぁ。これから。これから爆速で伸びて……髪でかさ増ししているお前の身長を抜いてやる」

　ボルトは自身のとさか型のリーゼントにした髪を指さして、反論した。

「この髪はかさ増しじゃねぇから」

「えーそうなの」

「そもそも、身長を測る時はグッと押さえつけているから。グッと」

「ふーん」

　ニールとボルトとが雑談しながら、クレッセンの街を歩いていた。

　ワンピースを着た少女がニールとすれ違った。

　その少女は大きな青色の瞳に可愛らしい顔立ち。

　綺麗に整った水色の髪をショートカットにしていた。

　美少女と言っても過言ではない容姿の少女である。

　彼女はニールとすれ違って、少し歩いた後で立ち止まった。

　振り返る。

「え……ニール？」

　視線の先、ニールの姿は人の中に消えていってしまった。

　ニールとボルトがクレッセンの街を雑談しながら歩いていると。

　ニールが不意に立ち止まった。振り返って。

「……」

　ボルトも立ち止まって、ニールへと視線を向ける。

「ん？　どうした？」

「いや、久しぶりの気配があったような？　気の所為かな？」

「知り合いでも居たか？」

「そうかな？　あ……」

「どうした？」

「こっちは……この気配の消し方はあの人か？」

「知り合いが居たか。じゃあ、俺は先に宿に入るわ。知り合いのやっている宿があるんだっけ？」

「あぁ。そこの通りを少し歩いて右側にある……ところだったかな？」

「んー行ってみるわ」

　ボルトが返事すると、ニールの指さした通りに歩いて行った。

　ニールは不適な笑みを浮かべて、フッと姿を消した。

　クレッセンの街の細路地にて、小柄な女性……ミロットが男性と一緒に居た。

「こんなところで。いや、ミロット様、お疲れ様です。もうノリッチ鉱山より帰ってきたんですね」

「あぁ。マシュー……突然、声を掛けて悪いな。それで、こんな路地で何をやっていたんだ？　何かあったのか？」

「はい。王都より戻ってきたところ、見慣れないトサカの頭の男……相当な実力者を見かけたので尾行しています。そこの宿屋に入っていきました」

「トサカの頭？　そんなダサい髪型のヤツが居たのか？」

「それが居たんですよ。すごく目立っていて」

「そうか。そんなダサい髪型のヤツが……っ！」

　ミロットが目を見開いた。即座に振り向いて腰から吊るしていた短剣を抜き構える。

　視線の先には、ローブを着こんだミロットが長剣を構えていた。

「貴様、私の変装とは何を考えている？」

「お前こそ……私の変装など」

　その場に居た男性……マシューは二人のミロットの顔を見比べて、動揺した。

「え？　ええ？　なんで？」

「おい。そいつは私の偽物だ。離れていろ」

「何を言っている……私は本物のミロットだ。マシュー、私の部下なら見分けられるだろう？」

　マシューは再び二人のミロットを見比べた。

　ほぼ同じ顔、声色、体型に見分けが付かなかった。武器が長剣か短剣かの違いしかない。

　額から油汗を流してしどろもどろに答える。

「いや、えっと」

「馬鹿……とりあえず、離れろ」

「は、はい」

「敵に惑わされるなよ。馬鹿。少しは自分で考えろ。私が敵なら、すぐにお前を殺しているだろう」

「確かに……」

　長剣を持ったミロットが、埒が明かないと短剣を持ったミロットへと切り掛った。

　短剣を持ったミロットは後方へと逃れて、躱す。

　二人のミロットはマシューを置いて、細路地を離れて走った。

　広場にたどり着いて相対する。

　長剣を持ったミロットが長剣を構えて。

「貴様……何者だ。わざわざ、私に化けて」

　短剣を持ったミロットが口角を上げた。

　首元を引っ張ると肌がペリペリと剥がれて、とさか型のリーゼントにした髪の男性……ボルトに。

「ククク……部下の教育はちゃんとやった方がいいぞ？　気配消しがまだまだ」

　ミロットは眉を顰めて。

「っ。悪かったな。この街に……いや、この国になんのようだ」

「ちょっと遊びにきた」

「ふざけやがって……」

　ミロットが舌打ちすると、地面を蹴った。

　素早い身のこなしでボルトとの間合いを詰める。

　ミロットとボルトとの間で激しい剣戟が始まった。

　ほぼ同格に見える戦いだった。

　一般人から見たらすさまじく目で追うのも難しい速度の剣。

　ただ、互いにだけは分かっていた、力を押さえて戦っているのが。

　ミロットは長剣を真横に構えた。両手両足の筋肉が盛り上がる。

「……【神切（かみきり）】」

　ダンッと地面を蹴った。ミロットの姿が消える。

　ボルトの持っていた短剣がバチンッと砕け散った。

　次にミロットが現れたのはボルトの背後、長剣を振った状態で現れた。小さく舌打ちをする。

「っ！」

　ボルトは前方に逃げて、短剣を抜いて構えた。

「クク、なんて鋭く重い剣だ」

　ミロットは振り返って、長剣を構える。

「……」

　ボルトとミロットは武器を構えて……向き合った。

　そして、互いに一歩踏み出しそうとしたところで。

「おい。何、俺に化けてやがる」