ねむり一族の末裔

（７／７）

　途中、停めていた原付バイクの場所で四季と文彦を車から降ろした。

　そこで降ろせ。四季の希望だった。青年も半ば道連れのように降りた。

　原付バイクに傷、その他がないかをひと通り確認して、四季は、ふん、と鼻を鳴らした。それから、またがり、鍵を差し、アンモナイトを揺らしてエンジンをかけた。

　そばに立っていた青年へ「後ろ乗って」とかるく告げた。原付バイクの座席はふたりで座るには領域不十分だった。色々考えてしまったのか、青年は乗ることに躊躇していたが、四季が「はよはよ」と、うながずと、意を決して後ろに乗った。

「けっか、外泊させちゃったわね」青年へそういった。それから「わびに、こんどデートしたるよ」と言った。

　言われた青年は、とたん、放心状態になった。

　一方、四季は手を伸ばし、助手席の窓を拳で軽く叩いた。

　うながされ清志郎はドアの窓をあけた。

「じゃあね、あばよ」

　そこへ四季は二種類の雑な挨拶を放り込む。

　清志郎は苦笑してみせた。

　それから後ろの青年へ「死ぬ気でつかまってて」と、一声かけ原付バイクを発進させた。青年は「はい」と青空に似合う、心地よい返事をし、次に清志郎たちに小さく会釈をした。

　あとは土煙をあげていってしまう。

　その場から、二人が小さくなるまで見送って、木助はふたりとは再び反対方向へタイヤを走らせはじめた。清志郎は窓をあけたままにしていた。陽の光を半面に当て、むかし海底だった景色をみていた。車内には海に触れた後の風が入り込み、二人の髪を自由に玩んだ。

　フロントガラスの向こうには、トリナシが見えていた。行く先に遮るものはなにもなく、次第に近づいてくる。

「こうやって、信じて迎えに行ったところを撃たれる」

　ふと、木助がいった。

「ってな」

　わずかにハンドルへ手をかけながらいった。　

　清志郎は少し笑い「いいさ、まだ少しだけやれる」と答えた。

「ああ」木助はうなずきいった。「そうだよ、お前はまだやれるよ」

　会話はそこで途絶えた。国内最新の荒野を、タクシーは塩の混じった砂埃をあげて走ってゆく。

「なあ木助」

　ふと、清志郎が呼んだ。

「繋がってる血と、繋がってない血、ってのがあってさ」

　口を開き、話しかける。

　だが、話はそこでやめてしまった。

　それから、しばらく、会話は途絶えた。

「あの子の帰る場所をつくれるのか」

　ふと、清志郎がいった。

「おれが間違えたのか」

　続けて言い、表情に影を落とした。

　木助は何も答えず、運転を続けた。ハンドルを握るその表情から、何かを答えようしているのはわかった、だが、どんなに懸命に探しても、答えとなる言葉がみつけられず、自分のなかで静かに戦っているようだった。

　言葉のないまま進み続け、やがて、トリナシは目前になった。朝が終わりはじめ、青空が見えていた。雲も少ない。

　木助はゆっくりと車を建物の正面口へと回す。

　ハルノの姿はすぐにみつかった。

　正面口にあるロータリーの場所に立っていた。隣には、付き添いと思しき若い女性が立っていた。

　ハルノは最初に清志郎と会ったときの服を着ていた。

　木助は運転を徐行にかえ、ハルノたちの近づき、停車させた。

　清志郎はハルノの顔を正面から見れずにいた。それでも意を決し、ドアをあけ、助手席から外へ降り立った。

　とたん、ハルノは清志郎へ勢いよく抱きついた。

　胸に頭をおしつけ、つよく抱きつく。

　それから空まで届くような大きな声で泣きだした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり