2月のスノードロップ

エピローグ＊2月のスノードロップ

　「はい。　空の分」

　永瀬は、空にイヤリングを手渡した。

　それを受け取る空の手は、微かに震えていた。

「怖い？」

　永瀬に言われて、ドキリとした。

「ううん。　これでようやく、お姉ちゃんの復讐が終わる」　

　言葉にしてようやく実感が湧いたのか、涙で視界が霞んだ。

　そんな空を、永瀬は優しく頭を撫でた。　まるで小さい頃のように────。

「なあ、空」

「ん？」

　手を繋いで屋上に寝転がりながら、永瀬は話し始めた。

「まだ話してなかったことがあるんだ。　琴音が俺に最期に残した言葉」

「お姉ちゃんが……」

「琴音が引き籠って、イヤリングを作り始めた時、こう言われたんだ。　『スノードロップって知ってる？　ヨーロッパに咲く 小さな白い花なの。　日本だと『待雪草（マツユキソウ）』って呼ばれてるんだけど、その名前の通り、雪が溶けるのを待ちながら咲く花なの。　春先に咲くから、「春を告げる花」って言われてるんですって。　とっても素敵で、あなたにピッタリね』────って」

「じゃあ、イヤリングのデザインって、夜之君をモチーフにしてるの？」

「何も知らなかったあの時は、純粋に嬉しかった。　けど、全てを知ってから、スノードロップについて調べたんだ。　あの花は、恋人に贈る花ではあるが、遅咲きのスノードロップの花言葉は『あなたの死を望みます』」

「え？」

　背筋が、ぞわりとした。

「琴音がイヤリングを使って死んだのは、全てが完成した2月7日。　スノードロップが咲くには遅いんだよ」

「そんな……」

「だから俺には、琴音に恨まれる理由が明確にある」

「……」

「でも、空は違う」

「……え？」

「琴音は、空を本当に恨んでいたのか？　だとしたら、なぜ最期まで空を可愛がっていた？」

「それは────」

「唯一の家族だからだ。　だから俺は、琴音の大切な家族を、死なせたくない」

「夜之君？」

　すると永瀬は、空が持っていたイヤリングを奪い取った。

「だめ！」

　止めようとしたが、遅かった。

　永瀬は、奪い取ったイヤリングを自身の左耳につけた。　それと同時に、永瀬は、まるで糸が切れた操り人形のようにパタリと動かなくなった。

「夜之君！　待って！　置いて行かないで！」

　すぐさま空は、永瀬の手に握られていたもう1つのイヤリングを取り、自身の右耳に当てた。

　だが、手が震えて上手くつけられない。

「私だって……私だって、信じられないよ……。　琴音お姉ちゃんが、私を殺したいほど憎んでいたなんて……。　でも、イヤリングは9個残ってた。　事件の関係者に当てはめていけば、残りは私と夜之君の分だって……言ったじゃない……」

　死への恐怖。

　でも、これをつければ、痛みも苦しみもなく死ねる。　楽になれる────。

「……そっか、」

　私は、楽になりたかったんだ。

　唯一の家族である琴音が死んで、自分も一緒に死にたかったんだ。

　いつまでも、一緒にいたかった。

　もしかしたら、琴音も同じ想いだったのかもしれない。

「これは、私への復讐じゃない。　お姉ちゃんは、早く私に来てほしいんだ」

　そう言い聞かせれば、怖くなかった。

　現実から目を背け、自分が死ぬ理由をはっきりとさせることができた。

「いっぱい待たせてごめんね、お姉ちゃん。　いま、いくからね」

　空は、はぐれてしまわないよう、再び永瀬の手を強く握った。

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