2月のスノードロップ

36＊Complete

　遠くで、パトカーのサイレンが聞こえた。

　倒れていた身体をゆっくりと起こす。

　右耳に手をやると、そこにはイヤリングがついていた。

「……不思議ちゃんに感謝だな」

　黒木は、右耳に被せていたシリコン製のカバーごとイヤリングを外した。

　精巧に作られた“偽物の耳”は、来栖から受け取った品だった。

　この屋上へ来る前に、箱の中身を確認して、来栖が黒木にこれを渡した理由が分かった。

　────俺も復讐の対象だ。

　イヤリングの効果は不明瞭な点が多いが、直接皮膚に触れなければ死にはしないだろう、という来栖の見立て通りだ。

　意識は失ったが、大した推理をするものだ。

　黒木はふと、永瀬と空のことを思い出した。

　辺りを見渡すと、少し離れた所に、人らしき影が横たわっていた。

　心臓が一瞬止まったかと思った。

　その影は、永瀬と空だった。

　2人手を繋ぎながら、安らかな顔で眠っているように見える。

　だが、彼らの耳には、それぞれスノードロップのイヤリングがつけられていた。

「ヨル……ヨル……！」

　黒木は、慌てて永瀬に駆け寄り、上体を抱き締めた。

　既に身体は冷たくなっており、そこに生命の温かさは一切感じられなかった。

　黒木は、空の身体も引き寄せ、2人を力いっぱい抱き締めた。

「おい、お前ら……」

　ピクリとも動かない彼らを見て、ぼろぼろと涙が零れ落ちた。

　先程永瀬が持っていた3つのピアス。

　黒木に使った1つを除いた残り2つは、永瀬と空自身のために残されたものだった。

「なぜ、生きようとしない……。　復讐が何だ？　そんなもの無視すればよかったんだ！　彼女のための償いになるとでも思ったら大間違いだ！　生きて、生き続けて罪を償え！」

　黒木の瞳から零れた涙が、永瀬の頬に落ちた。

　それはまるで、永瀬自身が涙を流しているようだった。

　捜査本部で黒木の無事を聞き、来栖はほっと胸をなでおろした。

　すると、まるでタイミングを見計らっていたかのように、ポケットの中のスマホが着信を知らせた。

　私用の方のスマホだった。

　来栖は、会議室から出て、人通りの少ない廊下を進んだ。

　その時には電話は切れていたが、折り返しかけ直すと、すぐに繋がった。

＜相変わらずお節介が過ぎるわね＞

　中年の女性の声だが、はっきりとした若々しい口調だった。

＜皆川家のことを知る部外者を生かしてしまった……。　これは失態と言えるんじゃないかしら？＞

「そんなことありませんよ。　黒木刑事は、正義感は人一倍ありますが、何だかんだ組織というものに従順です。　実際に、琴音姉さんの事件の時だって、独自に捜査を続けることだってできたのに、それをしませんでした」

＜……まあいいわ。　あなたがそこまで言うなら、大丈夫なのでしょうね＞

「信頼していただけて光栄です」

＜それより、茜は無事なのよね？＞

「はい。　捜査本部に上がっている情報によると、意識は回復したそうです。　……全身に重度の火傷を負ってしまいましたが」

＜皮膚の移植手術くらいなら、イギリス（こちら）でやった方がいいでしょう。　すぐに出国の手続きを進めてちょうだい＞

「それはあなたがやってください。　私にはまだ仕事が残っていますから」

＜夜之と空の遺体処理と、今回の捜査記録の抹消ね……。　確かに大仕事が残っているようだから、その点は配慮してあげるわ＞

「ありがとうございます」

＜あとであなたの出国の手配もしておいてあげるわ＞

「あ、その必要はありません」

＜……ん？＞

「私はこれからもこの国に残ります。　姉さんが眠っている国ですから」

＜……相変わらず琴音が大好きなのね。　勝手にしなさい＞

　そう言って、電話は一方的に切られた。

　相変わらず人遣いが荒い。　そんなだから、裏切られるのに────。

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