2月のスノードロップ

35＊真相

　気がつくと黒木は、琴音の日記を読むことに夢中になっていた。

　1人の少女の重苦しい過去。　そして、2つの殺人の記録。

　あまりにも多くのことを抱え過ぎている。

　だが、日記を読み進めていくと、ある時からパタリと何も書かれなくなっていた。

「……これは？」

　永瀬に白紙のページを見せると、彼は苦い顔をした。

「その頃から、琴音は精神的に非常に不安定になっていきました。　だから、日記はそこで終わりです」

「『血族の本能』とやらが関係しているのか？」

「ご名答。　皆川家は、代々その血に『死の呪い』が宿っていました」

「呪いだと？」

「信じられないかもしれませんが、事実です。　その証拠に、たくさんの人が死んできたじゃないですか」

「……あのイヤリングか」

　日記に書かれていたことから推測すると、恐らくあのイヤリングには、皆川家の血が混じっている。

　呪われた血の混じった装飾品を身につけることで、死ぬようになっているのだろう。

「じゃあ、あのイヤリングは、皆川琴音が作ったものなのか？」

「そうです。　今回の突然死事件は、琴音の復讐代行です」

「待て。　そもそも彼女は、なぜ警察関係者やかつての同級生たちを恨んでいたんだ？」

「琴音が大学へ進学した後、ある事件が起きました」

「俺たちが担当した暴行事件か……」

「あの事件には、皆川家の血が大きく関わっています」

「どういうことだ？」

「そもそも琴音の母親が、狂気的な人間だったのはなぜか？　それは皆川家の血の影響です。　皆川家の血筋の者は、年を重ねるごとに血を絶やすまいと生存本能が活発になり、獣のようになるのです」

「獣？」

「見境なく子孫を残そうと行動に移すのです」

「なっ……」

　呪いの血────死の作用といい、とても同じ人間とは思えない。

「まさか、皆川琴音の暴行事件は────」

「発端は、吉岡麻美が面白半分に菅原駿太を引き合わせたことです。　そして、琴音は血の本能に抗うことができなかった……」

　何ということだ────。

　すると、これまで黙っていた空が、小さく声を上げた。

「お姉ちゃんは、妊娠してたの」

「！　あの事件の子供ってことか？」

「そう。　そのことが、お姉ちゃんをさらに苦しめた。　毎日泣いて、叫んで、自暴自棄になっていた。　でもお姉ちゃんは、赤ちゃんを産もうとしていた」

「けれど、身近な産科医の見習いに適当にあしらわれ、とうとう耐え切れなくなってしまったんですよ」

「日記に出てきた『エリちゃん』────1人目の被害者の藤澤絵里奈か」

　これで全てが繋がった。

　琴音は、自身の血筋を嫌う反面、自分をさらに苦しめた人たちを恨んでいた。

　自分を嵌めた親友、恩師、役に立たない警察、そして自分自身────。　もしかしたら、お腹の子供への憎悪もあったのかもしれない。

　当時、黒木たちを捜査から外した理由も、何となく分かった。

　恐らく、警察内部に、皆川家と繋がりのある関係者がいたのだろう。　血の効力について公にしないために、事件ごと揉み消そうとしたのだろう。

　だが、まだ分からないことがある。

「お前らは、どうしたんだ？」

　黒木の問いかけに、その場の空気がピンッと張りつめたような気がした。

「お前らは、彼女の一番そばにいておきながら、何もしなかったのか？」

「何もできなかったんですよ。　事件に関係なく、琴音は既に狂っていましたから」

「それでも支えるのが恋人や家族ってもんじゃないのか？　大切な人が苦しんで、誰かへの復讐心で狂っているのを、助けられなかったのか？」

「あんたに言われなくても分かってるよ！」

　永瀬は、これまで聞いたことがないくらいに取り乱し、叫んだ。

「……怖くなったんだ。　どんどん人が変わっていく琴音にも、何もできない自分にも……。　だから琴音は、イヤリングを作ったんだ」

　そう弱々しく言う永瀬の手には、スノードロップのイヤリングが3つあった。

「琴音は、俺たちのことも恨んでいた。　当然だ。　一番そばにいておきながら、支えることができなかった……。　でもこれでようやく終わる……」

　永瀬は、拳銃を構え直した。　嫌な予感がする。

「おい、ヨル……」

「黒木さん、あなたとはここでお別れです。　これでようやく、琴音の復讐が終わる」

　永瀬は、イヤリングのうちの1つを、黒木の右耳に持っていった。

　その瞬間、意識がプツリと切れた。

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