ぼくが勇者になれたのは、みんなのおかげです。

後編

『魔族や神族、そして人間族。全ての種族に対して、今が１番、均衡が保たれている』

　どこか遠くを眺めるように、魔王がぽつぽつと話し出した。

『それぞれの種族の長が話し合い、このような形に収まった。魔族は負の感情、神族は正の感情を人間族から受け取る事によって、生き長らえる。そして人間族は寿命が短い。それ故に感情が豊かなのだろう。だが、感情を散らす事によって同族で争う事もある、哀しくも愛おしい存在だ』

　魔王から見た人間の印象が意外なもので、驚きしかなかった。でもそれ以上に気になる事があったから、ぼくは尋ねた。

『種族の長が話し合ってって、人間の王様も知ってるって事だよね？』

『そうだ。平和な世の中であればあるこそ、同族の争いが起こりやすいと、昔の人間族の王が嘆いてな。だから提案したのだ。『魔族が人を脅かし、神族が奇跡を起こし助ける』と』

『なんでそんな提案したの？』

　神族はまだしも、あえて憎まれ役を買って出た魔族の考えが理解できなくて、首を傾げた。

『先程も話したが、人間族の感情が必要だからだ。放っておいたら人間族の数がどんどん減り続けると危惧し、そのように契約を交わした。人間族が忌むべき存在へ負の感情を向け、その脅威が過ぎ去れば感謝の念を神族へ向ける。うまく循環しているだろう？』

　うまく、なのかな？

　どうにも納得できなくて、ぼくはつい、意見を伝えた。

『でもさ、それじゃ魔族は、その為だけに倒されてるの？』

　ぼくの言葉にぽかんとした顔を向けたと思ったら、魔王が優しく笑った。

『勇者は心優しいのだな。けれど心配は無用だ。人間族にけしかけているのは、人間族の負の感情から創り上げた魔物だ。魂などはない』

『え？　そんな事してるの？』

『魔族とて永遠の命があるわけではない。わざわざ同族の命を散らす事などしない』

『じゃあさ、もしかして、魔物が強くなる原因って、ぼく達のせい？』

　その言葉に、魔王は困り顔で首を横に振った。

『誰のせいでもない。こればかりは仕方のない事だ。あまりに強い負の感情から創り出せば、やはり凶悪な魔物が生まれる。その場合はこちらで対処するが、大抵は倒せる実力のある人間族のそばに放つがな』

　そんな事まで配慮されていた事に、なんとも言えない気持ちになる。

『それって本当に、ぼく達の為になるのかな？　ようはさ、ぼく達人間は、自分の感情と戦うのが１番なんじゃないの？』

『どうしてそう思う？』

『感情自体に良いも悪いもないと思うんだけど、使い方次第で良くも悪くもなるんだよ、きっと。だからさ、自分の負の感情の対処を知らないまま、それを魔族のせいにし続けるって、自分で解決してるわけじゃないよね？　こんな事言いたくないけど、もし、魔族がいなくなっちゃったら、その時ぼく達人間は、本当に滅んでしまうんじゃないかな』

　不思議そうにぼくを見ていた魔王が、ようやく話しかけてくれた。

『では、勇者に問おう。どのようにするのが最善だと思う？』

『それは――』

　＊＊＊

　この世界には、無敗の魔王が存在していた。

　その魔王と唯一渡り合った勇者の存在によって、世界に平和が訪れた。

　全ての種族がお互いの存在を認め合う新時代に、魔王と勇者は友として世界を旅していたと、史実が残されている。

『全ての人の中に答えがある』としながらも、勇者が魔王に伝えた考えは、今でも多くの人の心を動かしている。

　魔王の問いに答えた勇者の名前はアレン。

　心優しき真の勇者として、語り継がれるものである。