全裸計劃

全裸計劃

「たちの悪い冗談だったんだ」ジョンは言った。「印度大麻（ガンジャ）とLSD狂いの西海岸（ウェスト・コースト）ヒッピー文化（カルチュア）とニュー・ウェーブSF、それに超心理学（パラサイコロジイ）の野合さ。わけのわからん話だと思うが、そういうアホみたいな計画（プロジェクト）に国費が投じられるような、そんな時代だったんだよ。まあ、冷戦万歳（ビバ・コールド・ウォー）、というわけだね」

　「で、あなたがたはその計画（プロジェクト）を進めたわけですね」

　ジョンはうなずいた。

「アングルトン時代の偏執狂（パラノイア）の所産でもあったんだ。あの頃、わが国の諜報機関群（インテリジェンス・コミュニティ）の中には、オカルトや超科学（パラサイエンス）の分野で、敵──つまりソビエトのことだね──彼らに後れをとっている、という強い危機感があったんだよ。いや、そればかりじゃない。同盟国と比しても、だ……」

「例の工作員（エージェント）＃7ですか……」

「そうだ」ジョンは顔をしかめてうなずいた。「しかし、あれは一例に過ぎないんだ。話に出たから、英国を例にとるが、かの国の情報機関（OHMSS）が長年かけて、世界中から簒奪……いや、収集してきた資産（アセット）の総量ときたら、すさまじいものだよ。ベルリンばかりじゃない、連中は世界中でサルベージ稼業に精を出してきた。略奪品でいっぱいなのは、大英博物館だけじゃあないのさ。さて、それにひきかえ、わが国はというと……」

　ジョンはそこで肩をすくめてみせ、

「有り体に言うとだね、70年代後半まで、アメリカ合衆国は、オカルト戦争においては、他国の後塵を拝し続けてきたんだ……。もちろん、我々だって、ずっと拱手傍観していたわけじゃない。たとえば、第二次大戦前後のインディアナ・ジョーンズ博士の活躍は偉大で、今に至るも、米国の超常技術資産（パラテック・アセット）の積み立ての大半は、彼の功績に依るところが大だ……しかし、それだけでは、十分じゃなかった。だから、我々は、どんな突飛なこともやらねばならなかったんだ」

「そのための〈全裸計劃（プロジェクト・ネイキッド）〉だった、と……」

「その通り（エグザクトリィ）」ジョンは苦笑いした。「もちろん、局内での優先度（プライオリティ）は低かった。まあ、当然だがね。何せ〈敵国総全裸化（オール・エネミー・ビー・ネイキッド）〉だぜ……さっきもいったが、全く冗談じみたアイデアさ。こんなもの、大統領にどう報告すればいいっていうんだね？　……いや、まあ、実をいうと、全裸云々というのは、計劃（プロジェクト）の最終目的じゃなかったんだがね」

「と、いいますと……」

「要は、我々の計劃（プロジェクト）のポイントは、いかにして敵国民の文化的・精神的結束を乱し、破壊するかということだったんだ。つまり、〈ひとつの国を、いかにして発狂させるか〉が重要だったということだ。総全裸化は、手段のひとつに過ぎなかった。いろいろな手段が考えられていたんだよ。たとえば、セミパラチンスクのトイレ工場労働者に、グレープフルーツ味のファンタを飲ませるなどの作戦が立てられていた」

「正気とは思えませんね」

「そうだろうね。今にして思えば、まったくとち狂っていた」ジョンは苦笑いした。「だがね、狂気の渦中に身を置いているとね、自分らがいかにいかれているか、認識するのは極めて困難なんだよ……」

　そこで、ジョンは、目の前にいる、青白い顔の若いCIA局員に向かって言った。

「さて、アーサーくん。こうやってきみが、アーカンソーのこんな田舎町までやってきたのは、CIA（ザ・カンパニー）を退いて久しい老いぼれの、奇妙（ウィアード）な昔話を聞くためだけじゃあるまい……」

　若い局員──アーサーはうなずいた。持っていたカバンの中からアップルのラップトップを取り出し、テーブルの上に置く。

「これからあなたに見せるものについては、連邦政府の定めるところにより、守秘義務が課せられます。よろしいですか……」

　ジョンはうなずいた。アーサーはPCを操作した。動画がディスプレイいっぱいに表示される。

　高高度から撮られたことが一目でわかる動画だった。無人偵察機（プレデター）に覗き見させたのだろう。それはともかく、そこに展開されているのは、異様そのものの光景だった。

　すっぱだかの人間の群れが、広い道いっぱいに溢れて、わらわらと行進している。

　老いも若きも、男も女も、肌の色も様々の人々が、みな生まれたままの姿で、へらへら笑いながら歩いている。しかも、面妖な歩き方なのだ。足を異様に高く上げたり、三歩進んで二歩下がったり……。調子外れの歌も聞こえてくる。しかし、なにより異様なのは、道にあふれる人々全員が、片手に何かの飲み物のペットボトルを持っていることだった。

「これはシェルミッケドム共和国の首都へヴンで撮影されました。3日前の映像です」　

　アーサーの声を、ジョンはどこか遠くで聞いていた。

「これは……」

「そうです。まさしく、あなたがたが取り組んでいた計劃（プロジェクト）をなぞっている。ちなみに、彼らが手にしているのは、グレープフルーツ味のファンタです」

「おう、なんと。つまり、これは……」

「そうです。何者かが、とうの昔に葬られたはずの心理戦争（サイコロジカル・ウォーフェア）計画を盗みだし、復活させたのです。そして、各地に混乱の種を蒔いて回っている」

「なんだって……」

「そうです、ミスター・スミス。シェルミッケドムだけではありません」アーサーは低く、乾いた声でいった。「世界各地で、集団全裸化現象（マス・ネイキッダライゼーション）が発生しているのです。それに伴い、第三世界を中心に、深刻な社会秩序の崩壊が進行しています。これは重大な安全保障上の脅威（セキュリティ・スレッド）なのです」

（続かない）