ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

町の色・人々の色・はじまりの色

　日が落ちた、午後七時前。宇野月（うのづき）町（まち）の商店街を歩いて行く壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）。暗くなるにはまだ早く、山並みだけが先に夜になっていた。空との境がほんのり見える。商店街の通りの灯（あかり）はすでに燈（とも）され、大勢の歩く人たちと、壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）を明るく照らす。

（なあ、櫻子（さくらこ））

　ヒソヒソと耳打ちする。

「なあに？　壱（はじめ）！」

　嬉しすぎてニコニコにっこりはっきり！　返事をする。

（しーっ！　シーッ！　声が大きい）

　ヒソヒソヒソ。

（お願いがあるんだ）

「？　私にできることなら良（い）いわよ？」

（櫻子（さくらこ）って呼ぶの、二人っきりの時だけにしてくれい！　お願い!!）

　ヒソヒソ！

　両手を合わせ、お辞儀をして頼み込む壱（はじめ）。そーっと顔を上げて、櫻子（さくらこ）をみる。

　思ったとおり、むくれている。

「今さら、なにを……」

「おう、狼（おい）ノ森神社（もりじんじゃ）の息子。楽しそうだね。櫻子（さくらこ）ちゃんとデートか？」

「あら、引っ越してきた櫻子（さくらこ）さん。この町には慣れた？　楽しそうね。もう壱（はじめ）ちゃんと仲良くなったのね」

「おおう、デートか？　壱（はじめ）。越してきた櫻子（さくらこ）ちゃんをもう口説いたのか？　おっちゃんだけに言ってみ？　ん？　言ってみ？　みんなには黙っとくから」

「あらあら。たしか櫻子（さくらこ）ちゃんね、壱（はじめ）ちゃんと二人だけでお散歩？　あらー。まー羨ましいわ〜。私も旦那と、ここを歩いた小さい頃を思い出すわ〜」

　あちらこちらから声がかかる。壱（はじめ）の予感がちょっと当たった。二人の顔が広いわけでは無くて、この町が狭すぎるのだ。櫻子（さくらこ）の顔だけでなく、その名まで知れわったている。

下手なことをした日にゃ、おじんネットワークとおばんネットワークが町を駆け巡るだろう。

　あることとか、ないことか、ないこととかないこととかないことととと……。

　そして次の日には……。

（……。I（アイ） know（ノウ）.（分かった））

　ヒソ……。

　ちょっと顔を青くしてうなずく櫻子（さくらこ）。冷や汗がタラタラたらり。噂の恐怖を今、知る。

　壱（はじめ）の右手は櫻子（さくらこ）の手を握ろうと、プラプラ。櫻子（さくらこ）の左手もプラプラ。寄せては返し、返しては寄せる二人のプラプラ。繋ぎたい、でもできない。The（ザ） おじん・おばんネットワーク、怖るべし！　The（ザ） は必要か知らんけど。

　二人は仕方なくて、ずっと黙って歩く。ま、いっか。その顔はニコニコを通りこしてニヤニヤ。幸せいっぱい。もう一緒に歩くだけで楽しいから、良（よ）い。

　しばらくして櫻子（さくらこ）が小声で、

「ねえ、壱（はじめ）」

「なに？」

「紫豪（しごう）は、どうして反乱なんかしたの？　兄弟だったなら分かる？」

　櫻子（さくらこ）は思い出さなかったみたいだ。壱（はじめ）はゆっくり語る。

「……。紫豪（しごう）は強くなりすぎたんだ。でも、まだまだ、もっともっと強くなりたがった。いろいろと」

「そこで〝易姓革命（えきせいかくめい）〟さ」

「Revolution（レボリューション） !! （革命 !! ）〝易姓革命（えきせいかくめい）〟、聞いたことある」

「おれは知らなかったよん。思い出して分かった」

「室町時代、おれが緋成（あかな）だった頃は地震とか台風、洪水、飢饉の連続だったんだ。戦争もあったよ」

「で、こんなに悪い事が起きるのは、偉い人がダメだから。つまり、天が、〝コイツはふさわしくないから偉い人を変えろ〟って言ってる事と同じだ。という迷信があったんだ」

〝易姓革命（えきせいかくめい）〟とは古代の中国で起こった、王朝交代・または王の交代を正当化する考え方。

　徳を失くした王に天が見切りをつけた時、その地を災害災難が襲う。人々の間に混乱が始まり、戦乱が始まる。新たにふさわしい者がその地を平和にせよ、革命を起こせ、と。

「紫豪（しごう）は、それを利用したんだ。自分こそが神にふさわしい。神の上に立って世の中を平和にするってね」

　実際に、室町時代は南北朝に別れ、もめていた。そこに地震・台風・疫病。二十八年間も続く享徳（きょうとく）の乱（らん）。さらに地震・台風・干ばつ・飢饉、応仁（おうにん）の乱（らん）で京都は焼け野原に。数えあげたらキリが無い。

「天、って。神様と同じことよね？　神様が見切りをつける役なのに、なんで紫豪（しごう）が神様の上に立とうと考えたの？」

「こじつけだよ。野望を叶えるチャンスと考えたんじゃないかな。神さえ鎮（しず）められない混乱を、オレなら出来る。ってさ」

「それに櫻子（さくらこ）、じゃなかった金色（こんじき）の狼（オオカミ）を自分のものにしようとした」

「え？　え？　でも壱（はじめ）と私は、ええと。緋成（あかな）と私いやいや、あれ？　私の名？　金色（こんじき）の狼（オオカミ）の呼び名は……」

「決まった名は無かったんだよ。なんでそうなのか、おれも思い出せないんだ。金色（こんじき）を太陽（たいよう）に例えて曉（あかつき）姫（ひめ）とか、色そのままの山吹（やまぶき）姫（ひめ）とも呼ばれてた」

「そうなんだ。緋成（あかな）はなんて呼んでたの？」

「曉（あかつき）姫（ひめ）」

「緋成（あかな）と曉（あかつき）姫（ひめ）は婚約してたわよね」

「うん。確か、紫豪（しごう）のそんな考えは偉い神様たちにバレて、強くダメって反対された。相当こっぴどくね」

「横恋慕ってやつかあ」

「それも含めて、自分が偉くなれば良（い）いと考えたわけで、〝易姓革命（えきせいかくめい）〟の出番。他人（たにん）からしたら単純でくだらない話しだろ？」

「それから？」

「生きながら怨念（おんねん）になっちった。神様たちと恋敵（こいがたき）の緋成（あかな）だけじゃ足りなくて、曉（あかつき）姫（ひめ）も怨（うら）んだ。曉（あかつき）姫（ひめ）はぜんぜん振り向かなかったから。ここ大事」

「あらぁ。曉（あかつき）姫（ひめ）は緋成（あかな）一筋だったから、可愛さ余って憎さ百倍ってわけね」

「最初に言った、強くなりすぎたから……。偉くなれる、なんでも手に入るって思い上がったんだな。実際、神様に勝ったし」

「野心か……。弟も怨（うら）んじゃうなんて、なんか悲しいわね」

「怨念（おんねん）は気づかないまま大きくなるからね。おれも、そうなっただろ」

（櫻子（さくらこ））

「の、おかげで戻ってこられたけど」

「その名は大きい声で呼んで欲しいのにいい」

「ハハハ」

「ふふ。もう、そんなことは忘れて楽しく帰りましょ？」

　二人は人々を、町をながめながら歩く。

　商店街は賑わっている。居酒屋・カフェ・屋台・お惣菜屋・スーパーとか。町の人、観光客、いろんな人とすれ違う。

高校の制服を着た女子生徒たちはスイーツを手にはしゃいでる。部活帰りかな。がんばった自分たちにご褒美かも。スーツ姿の女の人は仕事帰りか。ゴールデンウィークなのにお疲れ様です。腕を組んでデートしているカップル。あんな風に二人で歩きたい。夫婦二人と子供二人の家族もいる。食事に行く途中？　下の子がお父さんと嬉しそうに話していた。

赤ちゃんを抱っこした若い夫婦は、写真を撮りながら三人で今のこの時間を楽しんでる。きっと、赤ちゃんが大きくなったら今日の思い出を話すんだろう。青い顔をして急ぎ足で歩く男の人は体調が悪そうだ。スーパーの袋を下げた若い女の人。一人暮らしかな？　

　怪我（けが）をしている若（わか）い男（おとこ）。観光客なのか、この町では見ない顔だ。うつむいて歩く姿が大変そう。身体（からだ）を休めに来ているのかも。

　よくある光景、いつもの平和な日常。

　壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）は、同時（どうじ）に立（た）ち止（ど）まった。

　町（まち）の音（おと）が、止（と）まる。人（ひと）の声（こえ）が、消（き）えた。そう感（かん）じる二人（ふたり）。

　同時（どうじ）に振（ふ）り返（かえ）った。

　二人の視線の先には最後にすれ違った、怪我（けが）の若（わか）い男（おとこ）。丸（まる）まった背中が弱々（よわよわ）しい。両腕（りょううで）に包帯（ほうたい）を巻（ま）いてズボンの裾（すそ）からも包帯（ほうたい）が。松葉杖をついて寂（さび）しそうに歩いて行った男（おとこ）。

　そしてすれ違う前にチラッと見えた、頭（あたま）の包帯（ほうたい）。

　確か、それは〝顔（かお）の右半分（みぎはんぶん）〟も覆っていた……。

　商店街を行き交う人たちの波の中に埋もれて、怪我（けが）の若（わか）い男（おとこ）は見えなくなっていた。

　櫻子（さくらこ）の前髪が軽く揺（ゆ）れる。壱（はじめ）の目が、淡く緋色（ひいろ）に光る。

　その男（おとこ）からは絶望（ぜつぼう）が見えた。しかしそれよりも二人は、小（ちい）さい、くすぶっている小（ちい）さなあの〝怨念（おんねん）〟が見えてしまった。

　紫色（むらさきいろ）から目をそらすことができない壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）。

　櫻子（さくらこ）は右手で壱（はじめ）のシャツの裾（すそ）をつかむ。

　壱（はじめ）の左手は、その手を包む。

　握り返す櫻子（さくらこ）。強く握る壱（はじめ）。

　壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）の中に、また、緋色（ひいろ）と日緋色（ひひいろ）が燃えはじめる。

　それは、新たな〝はじまりの色（いろ）〟——。