ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

夕焼け色の、あまちゅっぱい二人－－再び

　壱（はじめ）の後ろの空気が、圧力が強い。重い。〝ゴゴごごゴゴごご〟な音が聞こえてきそうだ。

「はーじーめー。まーだー終わってないわよおおお」

　ゴゴごごゴゴごご。

　愛の劇場が始まる。So（ソウ）, It's（イッツ） Show（ショウ） time（タイム） !!　（さあ、それではショウタイム !! ）

「いやん。土御門（つちみかど）ちゃんたら、目が怖いー」

　ふざけて言ってみても彼女には効かなかった。おびえる壱（はじめ）。

　櫻子（さくらこ）の涙目がコワイ。スンスン鳴く赤い鼻が、恐怖をあおる。有無を言わせない強さで壱（はじめ）にせまる。

「言ってないわよおおおお。壱（はじめ）の口から聞かなきゃ、私は終われないいいい」

「？　何を言ってるんだ櫻子（さくらこ）ちゃんは。壱（はじめ）が何かやらかしたのかな？」

　洸壱（こういち）が咲子（さくこ）と守（まもる）に聞く。

「やらかした」

　と守（まもる）。

「した。ず〜っと、自分からハシゴ外しちゃってんの」

　と咲子（さくこ）。

「？　なんぞその例え。もしかしてもしかすると、ヘタレな壱（はじめ）が原因？」

　洸壱（こういち）が再び聞く。

「おじさん優勝。まあ見ててよ。生暖（なまあたた）かい目で見護（みまも）りましょう」

　守（まもる）が返した。

「さあ！　信じてほしけりゃ言いなさい！」

　櫻子（さくらこ）が壱（はじめ）にズズズイッと詰め寄る。

「ま、待て。みんながいる！　ソレって何て公開プレイ？」

　ズズズズッと後ずさりの壱（はじめ）。

　ズズズイッ。

「はぐらかすじゃない。いっつも、逃げるじゃない！」

　ズズズズッ。

「お、落ち着いて話し合おう。話せば分かる。〝愛があれば〟、人は分かり合えるはずだ！」

　咲子（さくこ）が顔に手を当て、うつむく。

　守（まもる）は目を閉じ、空を仰ぐ。

　学（まなぶ）は首を横に振る。

　三人が今、思ったことは同じ。声を揃えて、

「OH（オーウ）……。矛盾」

　壱（はじめ）の、やっていることと今、言ったことが違う。

　咲子（さくこ）が、やれやれといった表情で。

「壱（はじめ）ちゃん、自分でサイを投げちゃった……」

　ハシゴといい、サイといい、いつの間にか自分で自分を追い込む。壱（はじめ）は、ごまかすつもりが自分から〝愛〟を持ち出してしまった。もう、後ろは振り返れない。明日へ向かってGO（ゴー）！

　ズズズーイッ！

「だーかーらー！　その愛を出せって言ってんのよ!!　お父さんと！　お母さんと！　カモカモ先生に！　証人になってもらうわ !! 」

　ズズズズーッ！

「だから、土御門（つちみかど）の父さん母さんじゃねえし！　あっ」

「しまった！　おれとしたことがあああ」

　遅えよ、気づくのが……。前に出れば後ろに下がる。延々と続きそうだ。このままでは終わるのは真夜中か？

「こりゃ」

　ペシンと壱（はじめ）の頭をはたく壱恵（よしえ）。

「いい加減にしなさい二人とも。埒（らち）が明かないじゃないの」

　詳しいことはカモカモ先生から聞いていた。

「ごめんなさい櫻子（さくらこ）ちゃん、こんなヘッタレで。このヘッタレは、おばさんがお腹（なか）を痛めて産んだ、正真正銘（しょうしんしょうめい）のおばさんのヘッタレ、いえ、子よ。まったく誰に似たんだか、このへっタレは」

　ギロッと洸壱（こういち）を睨む壱恵（よしえ）。洸壱（こういち）の目が宇宙遊泳を始めた。瞳がジタバタ泳ぐ。二人の間で、過去に似たようなことがあったのかも。

　しっかしヘッタレの連呼。聞いてるこっちが壱（はじめ）のこと、かわいそうになってきた。

「な、なんとか間（あいだ）を取ることはできないのかい？　櫻子（さくらこ）ちゃん」

　宇宙遊泳の目で、おそるおそる聞く洸壱（こういち）。声がふるえてんぞ。壱恵（かずえ）が怖いのか？　愛に間を取るってできるのか？

　櫻子（さくらこ）は不満顔だ。しばらく考えて、

「じゃ、櫻子（さくらこ）って呼んでよ」

　ピンチが去って、またピーンチ。どうする、壱（はじめ）。汗がダラダラだ。

　壱（はじめ）の頭の中はグルんグルん。このまま櫻子（さくらこ）と呼べば良（い）い。が、ずっと呼ばなけりゃならない。ゴールデンウィーク明けの五年一組のクラスで、彼女を名で呼べば、その事はあっという間に町の中へ。町の人に何を言われるか。

　彼はそう予感してしまう。

　壱（はじめ）はどうしても言えない。だって咲子（さくこ）と守（まもる）を始め、六人全員の目がジ〜〜っと壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）を見ているから。特に壱（はじめ）にはみんなからの期待が込められていた。やっとやっと言ってみる。

「さ・さ・さ……」

「何よ！　ちゃんと櫻子（さくらこ）って呼びなさいよ！　男のくせに!!　このチキン野郎!!」

　ついにしびれを切らした櫻子（さくらこ）。壱（はじめ）もついつい。

「ちげーよ！　おれはプゥォーク（ポーク（豚肉））！　の方が好きなんだよ！　バイタミン（ビタミン）ビィ（B）ゥワン（１）たっぷりのなー !! 」

「いつもそうやってすぐはぐらかす！　男らしくない !!　壱（はじめ）の相手する女の子なんて私くらいしかいないわよ !! 」

「何おー！　おれはいつも本気だー !!　おれの目を見ろ何も言うなあああ !! 」

　言葉の応酬（おうしゅう）。咲子（さくこ）と守（まおる）は体育座りで見物していた。学（まなぶ）も。

「あの二人、かみ合ってないわねえ……」

「えー？　夫婦漫才（めおとまんざい）してるんだよね？　あの二人……」

　学（まなぶ）はあきれ切っていた。

「壱（はじめ）サンと櫻子（さくらこ）サンは、コレカラも、ズットああなんでショウかネェ……。気持ちハ通ジテルのにネェ。普通ナラ、トックに壱（はじめ）サンは振られてマスよ」

「櫻子（さくらこ）サンも、ガマン強（づよ）イ女の子ですネェ」

　咲子（さくこ）はしみじみ、

「言葉が欲しいのよ、女の子は。好きな人の特別（スペシャル）になりたいもん。言ってくれるだけで安心するから」

　守（まもる）の目をじーっと見つめる咲子（さくこ）。学（まなぶ）が気づく。

「アア。〝言霊（ことだま）〟デスかァ。声ニ出せバそれハ、真実に、特別（スペシャル）にナル。分かりマス」

　守（まもる）の目をじーっと見つめる学（まなぶ）。咲子（さくこ）と学（まなぶ）の、四つの目が守（まもる）に集中する。

　守（まもる）の目が点になる。冷や汗がブワァッと。彼はハッとなった。

　言ってない。

〝好き〟と、咲子（さくこ）に。

　もうひとつ気づいた。壱（はじめ）の気持ちが。

　他人（たにん）の前では言えないこと。言ったらきっと、恥（は）ずか死（し）くて死（し）ねる。二度死ねる。そういえば以前の壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）のやりとり。いつも守（まもる）と咲子（さくこ）がそばで見ていた。

　こりゃ言えねえわ。

　洸壱（こういち）と目が合う。洸壱（こういち）は首を縦にブンブンブン！　彼もそういう気持ちだったのね。

「壱（はじめ）〜。母さんたち、先に帰ってるわー。ごはん用意してるから、櫻子（さくらこ）ちゃんも連れてきなさーい。帰るわよ〝洸壱（こういち）〟。鴨武（かもたけ）先生も！ も !! 」

　壱恵（かずえ）は、分かっていた。二人きりにしないと壱（はじめ）は前に進めない。邪魔者は、消す！　冗談半分。いやしかし、半分だけの本気で○されちゃたまらん。

「いえ。教師として、遅い時間に生徒を二人だけで残して行くのは」

　空気読めよカモカモ先生。面白いから残りたいだけだろ？　まったく、この、人じゃ無い人は。

「鴨武（かもたけ）センセ〜？　う・ち・で・ごはん食べて行ってくださいいい（ピキピキピキピキ〝怒（げきおこ）〟）」

「ハイ！　喜んでー !! 」

「咲子（さくこ）ちゃんと守（まもる）ちゃんも、うちでごはん食べていきなさい。お風呂も沸かすから。ね？」

『ですよねー』

　息の合った返事をする咲子（さくこ）と守（まもる）。守（まもる）はコソっと咲子（さくこ）に。

（今日はこれで許して）

　彼女の手を、ギュッと握った。ニコっと咲子（さくこ）は返した。

「じゃあ先に帰ろうか。みんな、うちの車に乗りなさい」

　洸壱（こういち）がみんなを誘う。

（母さん。壱（はじめ）を励ますために、みんなの前で俺を〝洸壱（こういち）〟って呼んだんだね。お手本になったんだね、母さん……〝壱恵（かずえ）〟。愛してるよ）

　声を出して壱恵（かずえ）に言えよ、洸壱（こういち）。

　六人が乗った車は公園を、二人を後（あと）にして走り去る。プップッ。洸壱（こういち）が鳴らしたクラクション。父からの、応援。

　みんなが帰った。静かな夕日が二人の頬を夕焼け色に染める。

　あの時の色を——帰り道を二人だけで歩いた、

〝待っててくれて、嬉しいな〟

　の色を思い出させる。

　そして気づかせた。

　櫻子（さくらこ）は、自分はその日から待っていた。

　壱（はじめ）は、自分がその日から彼女を待たせていた。

〝待たせてしまっていた〟壱（はじめ）は後悔した。

〝これは、情けない〟と。

　出会ってからわずか半月ほどで、想いは動いていた。

　ここに、いるのは二人だけ。たった二人はずっと……黙ったまま。

　誰もいない公園もずっと黙ったまま。ときおり風が赤い花を揺（ゆ）らして、桂（かつら）の木が励ましてくれてるように聞こえる。（早よ言わんかい）と。

「ごめんな」

　壱（はじめ）が、

「櫻子（さくらこ）」

「おれは・櫻子（さくらこ）・が・大好き・です……」

　言・え・た。

　ガッチガチになって。壱（はじめ）の、男の子として生まれて初めての、女の子への、

〝言霊（ことだま）〟

　櫻子（さくらこ）が、

「壱（はじめ）」

「うん。うん。うん……」

　ポタ、ポタ。涙があふれる。櫻子（さくらこ）の、人生最高の瞬間。待っていた、

〝言霊（ことだま）〟

　壱のシャツの裾を、ギュッと。

「I love you…… 」

新ためて思う……この想いは六百年間の、二人の……。

　赤い花がサワサワ揺（ゆ）れた。桂（かつら）の木が二人を祝福している。