ＳＵＮ ＫＩＤ 青い目の陰陽児

恋は涙色・真っ赤な色

「ええええええええ!!」

　絶叫する壱（はじめ）。盛大なカンちがいだ。そういえば、彼女の前で〝眷属（けんぞく）だー〟って言っちゃてたね。自分も人間として生まれたことを櫻子（さくらこ）には伝えていない。

「なに言ってるの？　大丈夫なの？　どこか打った？」

　咲子（さくこ）と、守（まもる）はポッカンキョットン。　

「好きになっちゃいけないなんてええ！　うわあああん !! 」

　泣き声まであげだす。

「ええええええええ!!」

　また絶叫する壱（はじめ）。どうする？

「アーアー。聞こえナーイ、見えてナーイ。オヤ？　誰カ呼びマシタ？」

　耳をふさいで、すっとぼける学（まなぶ）。どこかへ走り去った。

「なんか分かんないけど、ぼくも聞こえなーい」

「同じで分かんないけど、わたしも見えてなーい」

「あとは若い二人にまかせて。行こう咲（さく）ちゃん」

「だからオヤジくさいってば」

　二人、残される。灰の前でたたずむ二人。結界が消えていく。

　西の太陽が二人を照らす。もう、夕方になっていた。

「違うよ、土御門（つちみかど）。おれは人間だよ」

「うそ。ただの人が、変身できるわけないじゃない！」

「いや、だから」

「あの姿って、神様そのものじゃないの！」

「だーかーらー!!　眷属（けんぞく）の魂を持って生まれてきたんだよ、おれも！」

「土御門（つちみかど）も変身しただろ！　同じだよ！」

「私に気を使わないで。いいの、決めたの。私、もし別の敵が出たらあなたをサポートして一緒にやっつけていく！　ただの仲間でもいいの !! 」

「うそばっかり言う壱（はじめ）なんて」

「嫌（きら）い !! 」

「うおああっぁああ！」

　三度目の絶叫。胸を押さえてジタバタ。「嫌（きら）い !! 」っていう剣（つるぎ）が刺さってる。

「どうすれば信じてもらえるんだよおぉぅあああ！」

　がんばれ、壱（はじめ）。

　赤い涙目で、スンスン赤い鼻をすする櫻子（さくらこ）。

「……言ってよ」

「ハイ？」

「じゃあ私のこと〝好き〟って言ってよ。それなら信じてあげる」

　ナイスなアイデア。好きになったらダメ、じゃないなら、壱（はじめ）から〝好き〟と言えばいい。グッジョブ櫻子（さくらこ）。

　壱（はじめ）の顔が、みるみる真っ赤になる。緋色（ひいろ）よりも赤い。顔から燃え上がる炎。

　ファイト、壱（はじめ）。世界が、君の言葉を待っている。全地球を泣かせるのだ。そうすれば丸くおさまる。地球だけに。

「OH（オオオウ）！ NO（ノオオ）おおお!!」

「ココハダレ！　ワタシハドコ！　どうしてこうなったああ!!」

　髪をワシワシ、ワッシワシで四度目の絶叫。

「若いって良いなあ」

「え？」

「え？」

　聞き覚えのある声に、キョロ！　キョロ！

「さて、ここで問題です。先生は今どこにいるでしょう、っか！」

　バンザイのポーズで灰の中から飛び出すカモカモ先生。どこかの大阪の、どこかの看板のポーズといっしょ。

「なんで、カモカモ先生が灰の中から出てくんのかしら？」

「てか、いつからいたんだ？　二人から目を離したの、ちょっとだったのに」

　芝生に身を伏せてコソコソ話す咲子（さくこ）と守（まもる）。丸見えだけど。

「ったく壱（はじめ）ちゃんの、アホん。言ってあげれば解決するのに。男らしくないわ」

「それが壱（はじめ）ちゃんの、壱（はじめ）ちゃんによる、壱（はじめ）ちゃんだよ。いつも通りでぼくは安心した」

「日本語になってないわよ、守（まもる）ちゃん。あと、何か足りない」

　カモカモ先生はスルーする。そんなことより壱（はじめ）と櫻子（さくらこ）が気になる。

「長い目デ、見護（みまも）りまショウ。二人はお互い気持ちが通じ合ッテますカラ」

「おおう！　ビックリした。学（まなぶ）ちゃん、いつ横に来たんだ？」

「カモカモ先生はイツモ余計ナことヲ。最初からワタシたちト戦ってクレレバ良いノニ」

「最初から？　って何？」

「それハ……。おいオイ、お話しシテいきマスヨ。守（まもる）サン」

「なによ、気になるじゃない。言っちゃってよ」

「……お楽しみハ、これカラダー。（棒読み）咲子（さくこ）サン」

「先生。聞いた？　見たよね？　今、聞いたでしょ？」

「どこから？　どこから !! 」

　先生を問いつめる櫻子（さくらこ）。

「んー。どこからが良（よ）い？」

　カモカモ先生のイジワルん。

　顔が真っ赤に燃える櫻子（さくらこ）。こっちも日緋色（ひひいろ）より赤い。

「いーやーあああ !!　コイツを○して私も死ぬー！」

「ハハハハハ。そんな人で無しになっちゃあ、いけないなあ」

（先生は人じゃ無いくせに）

　ボソッと壱（はじめ）。

　櫻子（さくらこ）は両手で顔を隠し、首をブンブン。しゃがみこんでしまった。

「どうしよー！　他人（たにん）に聞かれちゃった！　生きていけない！　恥（は）ずか死（し）くて死（し）ぬー !!　２回死ぬー !!! 」

　などと、いろいろ一人でわめいてる。壱（はじめ）は先生だけに聞こえるように、

「どうして死んだ真似したんだよ先生。あんなことしなくても」

「人は、極限の状況まで追い込まれると最大の力を発揮するんだ。なんちて。先生は君たちの可能性にかけて、わざとああしたんだよん。なんちて」

　どこかのブラック企業か？　壱（はじめ）は、もうひとつ気づいたことがある。カモカモ先生に聞いてみた。

「守（まもる）が護法童子（ごほうどうじ）になって、暴れまわった時だけどさ」

「おれたち五年一組のみんなしか覚えてないのって、先生の仕業？　もしかして」

　先生は、てへ。

「あれはちょっと、失敗しちった。結界（けっかい）を張るの遅れちゃってさ。一組以外の人たちの記憶を塗り替えるだけで、ま、いっか。だよ」

　まあ、五年一組の団結力が強くなったから、OK。

「てか、面白がってない？」

　正解だ。壱（はじめ）。

「楽しんデるんデスヨ。面白がりヤガッテ。コノ人、性格ガ悪いカラ」

　いつの間にか忍びこんでる学（まなぶ）。

「んー？　学君（まなぶくん）。生意気なことを言う口は、この口かなー？　グリグリグリグリ」

　両手をグーにして、学（まなぶ）の頬を力っぱいグリグリするカモカモ先生。グリグリグリグリ。

「あダダダだ！　ノー！　バイオレンス、ノー！（暴力反対！）」

　いや、痛くないだろ。日緋色金（ひひいろかね）でできてるんだから。

（痛いんデスヨ！　カモカモ先生は人ジャないカラ）

　そうか、式神（しきがみ）にも効くんだね。グリグリグリグリ。

　とかやってる間に結界（けっかい）は、完全に消えた。五人は元いた世界に。

　そこはいつもの世界。憩いの公園に五人と、人じゃ無いもう一人は戻って来られた。

　あっ。学（まなぶ）も、人じゃ無い。まっ、いっか。

　すでに、夕暮れ時。昼間にいた人は、全て帰った後だった。淡い夕日が五人を染める。

「あれ？　桂（かつら）の木が！」

　守（まもる）が叫んだ。彼の視線の先にはりっぱな桂（かつら）の木が立っていた。空に向かって赤い花が咲き誇っている。

　結界（けっかい）の中で、五人が放った電撃で灰になったはずなのに。

「ある。燃えたはずなのに。あ、幹の上」

　咲子（さくこ）が指さしたのは縦にくぼみがあったところ。裂けて、大昔の呪（のろ）いの藁人形（わらにんぎょう）が見えていた。

　それを打ちつけていた五寸釘（ごすんくぎ）もあった。かなり錆びて、ボロボロだ。

「どういうこと？　分かる？　壱（はじめ）ちゃん」

　守（まもる）が聞く。

「藁人形（わらにんぎょう）の怨念（おんねん）が弾けたんだよ。桂（かつら）の木は、浄化しきれなかった怨念（おんねん）を溜めこんでくれてたんだな。外に出さないように。かなり強いよその怨念（おんねん）。それを紫豪（しごう）が利用したのはご覧のとおり」

「ただ、桂（かつら）の木の霊力（れいりょく）があまりにも強すぎた。紫豪（しごう）に抵抗したんじゃないかな。そのまま結界内（けっかいない）に持って行けなかった。そこでこの木と結界（けっかい）を霊道（れいどう）というパイプでつなげた」

「で、強い怨念（おんねん）と、桂（かつら）の木の霊力（れいりょく）を持っていって実体化させたんだよ。本物がそのまま結界（けっかい）にあったわけじゃないんだ」

「分かるかな？」

「桂（かつら）の木が人間を護（まも）るためにガマンしてたってことは、分かったわ」

　としか言いようがない咲子（さくこ）。

「結界（けっかい）の中では怨念（おんねん）と霊力（れいりょく）を貯めて、燃料として使うために桂（かつら）の木の姿が必要だった。例えばドラム缶じゃあダメで、同じ大きさで同じ形じゃないと。とか？」

　守（まもる）は彼なりに考えて答えた。

「そう。依代（よりしろ）として力を最大に発揮するには、他（ほか）の形と大きさじゃダメだったんだ」

「で、結界内（けっかいない）の桂（かつら）の木が燃えた時に、霊道（れいどう）の中を燃料が逆流して藁人形（わらにんぎょう）の部分が弾けた。

　紫豪（しごう）が使ったから怨念（おんねん）はそんなに残ってなかったはずだけど、勢いが強すぎて急に膨らんだ風船が破れたみたいな。と、おれは想像するな。ゼエゼエ、疲れた……」

「やっぱりぜんぜん分かんない」

　咲子はチンプンカンプン。

「じゃ、怨念（おんねん）が外に出てしまったんじゃ？」

　守が心配する。

「無い。紫豪（しごう）が使ったから減ってるんだ。それでも残った怨念（おんねん）はこの木が今抱きしめてる。まったく、すごい霊力（れいりょく）だよ」

「すごいな壱（はじめ）ちゃん。いつの間にそんな知識を？」

　ほめる守（まもる）。

「ただの想像だよ。想像」

　汗をふき出しながら、内心ヒヤヒヤしてた壱（はじめ）。うまく言えた。

　これ、カモカモ先生の入れ知恵。咲子（さくこ）と守（まもる）に自分の正体がバレないように、言わせていやがった。

　でも実は二人は、カモカモ先生が普通じゃない、とうすうす勘（かん）づいている。だって破れ切っていない結界の中に現れたんだから。詰めが甘いなー先生。

「見られた聞かれた。見られた聞かれた。見られた聞かれた。見られ——」

　櫻子（さくらこ）はしゃがんだまま念仏。涙目で。学（まなぶ）はその背中をポンポン叩いて慰めていた。

「土御門（つちみかど）。立って」

「おれたちで、護（まも）れたんだ。ありがとう土御門（つちみかど）」

　壱（はじめ）は櫻子（さくらこ）に手を差し伸べた。

　手を取って立ち上がる。

「壱（はじめ）！　やっと見つけた！」

「みんな！　無事だったのね」

　洸壱（こういち）と壱恵（かずえ）が走って来る。

「父さん！　母さん!!」

　感動の再会だ。二人はみんなをずっと、待っていてくれた。

「母さーん！」

　壱（はじめ）は両腕をめいっぱい広げて壱恵（かずえ）に向かって走る。

「立派に、こんなに立派になって！」

　壱恵（かずえ）も両腕を広げて走る。抱きあう親子の瞬間。ああ、美しき親子愛。

　スカーー。

　壱（はじめ）の両腕が空を切った。

　彼をスルーして走り続ける壱恵（かずえ）。向かった先は。

「ホントに立派になったわね！　櫻子（さくらこ）ちゃん !!　おばさん、心配したのよ！」

　力いっぱい抱きしめたのは櫻子（さくらこ）の方だった。

「WHAT（ワット）？　WHY（ホワイ）？」

　ポッカンキョットンな櫻子（さくらこ）。

「こんなにボロボロになって、涙まで……。せっかくの美人が台無し。疲れたでしょう？　どこかケガは？　お腹、空いてない？おばさん、腕によりをかけて美味しいもの、作ってあげるわ。櫻子（さくらこ）ちゃんのためにね」

　ハンカチで櫻子（さくらこ）の涙をやさしく拭う壱恵（かずえ）。マシンガントーク。

「オレハドコー？　オレハココダー。ココニイルゾー……」

　自分で自分を抱きしめる壱（はじめ）。後ろ姿が、なんか、笑いを誘う。

「いつものおばさんね。Routine（ルーチン） work（ワーク）（絶対繰り返す仕事）よ」

「ぼくたちも、ああやって抱きしめてもらったっけ」

「ハッハッハッ。よくやったぞ壱（はじめ）。みんなをよく護（まも）ったな」

　壱（はじめ）をなぐさめる洸壱（こういち）。彼の肩をポンポン。

（壱君（はじめくん）は実によく闘（たたか）ってくれましたよ。たいした成長ぶりです）

　ヒソヒソヒソ。

（鴨武（かもたけ）先生。やはり壱（はじめ）たちについていてくれたんですね。あなたがいてくれたおかげで、私達も心強かった）

（ところで小声なのは？）

　ヒソヒソ。

（土御門（つちみかど）さんと木花（このはな）さんと天童君（てんどうくん）にはまだ秘密に）

　ヒソ。

　櫻子（さくらこ）はともかく、二人にはカンづかれてるって先生。

　そこにコッソリ忍びこんできた学（まなぶ）。ヒソヒソ。

（ダマされチャいけマセンヨー。カモカモ先生は死んだ真似して——）

「学（まなぶ）クーン。悪いのはこの口かなー？　グリグリグリグリ」

「あダダダだ！　ノー！　バイオレンス、ノー！（暴力反対！）」

　学（まなぶ）も一言多いぞ。グリグリグリ。

「おれだけじゃ、無いんだ」

　ポツリ語る壱（はじめ）。

「みんなのおかげだよ。土御門（つちみかど）と咲子（さくこ）と守（まもる）と。学（まなぶ）も」

「おれ一人だったら……」

「壱（はじめ）クーン。先生もいたでしょー。困るなあ忘れてもらっちゃ」

　話しに割って入ったカモカモ先生。

「どの口がー！　死ん——」

　両手グリグリでスタンバる、カモカモ先生。

「ノー！　バイオレンス、ノー！（暴力反対！）」

「？　こら。鴨武（かもたけ）先生に失礼だぞ壱（はじめ）」

「ハイハイワカリマシター。どこまで話したっけ？」

「タシカ、学（まなぶ）クンの大活躍デ。からデス」

　学（まなぶ）にグリグリＧＯ。

「あダダダだ！」

「もちろん学（まなぶ）もいなきゃ戦えなかったよ」

「あの結界（けっかい）の中じゃ、土御門（つちみかど）と二人だけじゃ無理だったかも」

「五人がそろって初めて、一つの力になったんだ」

「壱（はじめ）。おまえと櫻子（さくらこ）ちゃんのところに三人が集まってくれたのは、偶然じゃないよ。きっと」

　洸壱（こういち）が言う。

「人は、無意識に同じ目標の人を見つけることが出来るんだ。同じ感性と言ってもいい」

「簡単に言えば、気の合う、相性が良い仲間。一生の友達とか、恋人とかね」

「父さんと母さんみたいに。テヘ」

　歳が四十過ぎたおっさんが照れる。それが言いたかったのか？

「おじさん。ぼくが護法童子（ごほうどうじ）の魂を持っているのも？」

「わたしが守（まもる）ちゃんと一緒に闘（たたか）えるのも？」

「まさに天の、神様の配剤（はいざい）だよ」

　洸壱（こういち）はカモカモ先生をチラッチラッ。

　カモカモ先生の顔が、〝それ以上、今は言わないでね（暗黒微笑（タダじゃすまないよ？））〟になっている。

「ハイザイってなに？」

　質問する壱（はじめ）。咲子（さくこ）と守（まもる）も知らない言葉だ。

「お薬ヲ配ルことデスヨ」

　グリグリグリグリ。

「あダダダだ！」

　今では学（まなぶ）が一番余計なことをする。当然カモカモ先生からグリグリ。

「ハッハッハッ、難しい言葉だったか。正しくは〝天（てん）の配剤（はいざい）〟天は物事を適切に配するということさ。天と神様は、同じだと父さんは思っているよ」

　納得の壱（はじめ）。続けて。

「じゃあ、土御門（つちみかど）が言ってたDestiny（ディスティニー）（運命）もそうなのかな」

「きっと、そうだな」

　答える洸壱（こういち）。守（まもる）が、

「やっぱり、壱（はじめ）ちゃんと櫻子（さくらこ）ちゃんも運命の赤い何とか」

　壱（はじめ）はスルるるスルー。

「運命か。おれが裏門通（うらもんどお）りで土御門（つちみかど）と出会えなきゃ、今日の戦いは終わらなかったんだろうな……ん？」

　今、壱（はじめ）の背後に異様な影、圧力が忍びよっていた。