その名はウィルバーン ー不適格な精霊騎士の超反撃ー

最終話 天へ、宇宙へ、異世界へ

　ティアの突然の言葉に、一瞬場が止まった。その瞬間にウィルバーンが動き、繊細な動作で俺をつまみ上げる。両の手のひらで大事に持ち上げられ、コクピットの高さで掲げあげられる。どんな演出だ。

『骨折、打撲部位を強制治療します。ちょっと痛いですよ』

「えっ？　ちょっ！！」

　ビリビリとした痛みが全身を駆け抜ける。ちょっとじゃないだろ。マジで痛いんだが。

『分子レベルで修復作業を行っています。完了。どうでしょうか？』

「お、おう。もう痛くないな。うわ、動くぞ。凄いな」

　普通に身体が動くし、痛くない。むしろ絶好調だ。改造手術とかじゃないだろうな。

「それで、その者の身柄をどうする気なのだ？」

　下から親父の声が聞こえてきた。ああ、まあそうなるか。

『もちろんわたくしが保護いたします』

「それが通るとでも思うのか？」

「それはこちらとて同じことだな。トルヴァルト王国として、アルファンドの身柄を求めたい」

　こっちもか。バンドラム伯が申し出てきた。こういう時『漢通信』って便利ではあるけど、横やり入り易いな。

　気が付けば、背後の崖の向こう側には、バンドラム伯をはじめとしたトルヴァルトの騎士たちが。前の方にはこれまた、精霊機の残骸から、フィルタルトの騎士たちが這い出していた。唯一、兄貴だけが立ったままの精霊騎のハッチに立っている。気まずいだろうなあ。

『では、まずは状況を確認いたしましょう』

　ティアの声が響き渡る。

『一応、フィルタルト国籍を持つアルファンドは、フィルタルト王国とトルヴァルト王国との戦域に、未登録の精霊騎でもって通告も無しに参戦。その後、トルヴァルト側精霊騎に攻撃を受けたため、反撃を行い、約２個旅団を殲滅。その後、フィルタルト側にも攻撃を加え、１個師団、２騎を残し、これも殲滅。総撃墜数３４７足すことの４９０で、８３７騎となります。これは、甲殻騎が精霊騎と呼ばれる時代になってからの、１騎士による最大の戦果となりますね。さらに言えば、一度の会戦での最大損耗でもあります。歴史の資料に残ってしかるべき数字です』

　一拍置いて。

『さて、彼の罪とは？』

　◇◇◇

「国家反逆どころか、国家転覆だぞ！！　どう見ても最大級の罪人ではないかああ！！」

　まずは、親父が叫ぶ。

「こちらとしても似たようなものだ。戦犯として扱う他はない！！」

　そして、バンドラム伯も似たようなことを言う。そりゃそうか、まいったな。前世でも今世でも、初めて罪人扱いだ。

『では、身柄を引き渡せと？』

「当たり前だ！」

『そうですか。では、回答を申し述べます』

　またまた、ティアが溜める。ああ、どういう回答するかもう分ってしまった。

『お断りいたします』

　そうだよな。そうくるよな。

『アルファンドはわたくしの相棒です。万年の刻を越えて、初めて得たパートナーです。わたくしには、彼を守る確固たる意志が存在しています。引き渡す？　あり得ません』

　ティアは言い切った。俺は、ぶるりと震えてしまう。嬉しいなあ。ここまではっきりと必要だって言ってもらったのって、初めてじゃないだろうか。

『さらに言えば、アルファンドはフィルタルトの民ではありません。彼は「ウィルバーン」の臣民です。二人の合議によって政策を決定する、とても民主的な国家です』

　ティアが、どこぞの潜水艦みたいなことを言い出した。屁理屈もいいとこだ。

「国だとお！？」

　そりゃ、親父も目をむくよな。

『国家に必要な最も重要な事項の一つ、安全保障をウィルバーンは保有しています。それこそ、この惑星の全ての国家を敵にしても、臣民の安全を守るだけの戦力を所持しています。分かりますか？』

「あのさ、ティア。まさか世界に宣戦布告とかしないよな？」

『しませんよ』

　ちょっと安心した。本当に出来てしまうところが恐ろしいんだ。

『どうしますか？　残った２騎と、徒歩の騎士たちで攻撃を仕掛けますか？　宣戦布告いたしますか？』

　◇◇◇

「まいった。負けだ」

　そう言ったのはバンドラム伯だった。

「こちらには、ウィルバーンをどうにか出来る戦力が存在しない。国としては遺憾ながら、本日は撤退させていただこう。追撃はあるまいな」

『お約束いたしましょう』

「では、我々は去らせてもらう。アルファンド、例の約束。いつか果たす時がくることを祈っている」

「ええ、こちらこそ。しばらくは先になるでしょうが」

「その時に、君の大冒険の話を聞かせて貰えることを、楽しみにしておこう。では、全軍、撤退だ！！」

　そうしてトルヴァルトの騎士たちは去っていった。

　◇◇◇

　次は、フィルタルトだ。親父はどう出る？

「……撤退だ」

　親父はこちらに背を向け、ぼつりと撤退を指示した。そして、ハイバーンの元へ歩き出す。

「アルファンド」

「なんだい？　親父」

「おまえはもう、ハイバーンの人間ではない」

「そんなの今更だろ」

「そうだな。おまえは、アルファンド・ディア・ウィルバーンだ。今後はそう名乗れ。当家とはなんの関係も無い」

　『ディア』。侯爵家以上、もしくは王家の当主が名乗るものだ。そういうことだ。

「努力したな。だが私にはまだ届かん。これからも努力を続けるがいい。親子喧嘩を初めてやったが、存外悪くなかったぞ」

　そう言って、親父はハイバーンに飛び乗り、騎士たちと去っていった。

「……たまには顔を見せろ。アル」

　遠くから、そんな声が聞こえた。あれ？　そういえば兄貴はどうなった？　何しに来たんだあの人。

　◇◇◇

「できる？　ティア」

『できますよ』

　それだけで通じてしまうから相棒のかな。

「言い忘れていましたけど、両軍の皆さん！　今回の戦闘は全て記録を残してあります。明日にでも、全世界、全国家の首都で公表しますので、よろしくお願いいたします」

「なにいいぃぃ！？」

「なんだとぉぉぉ！！」

「さあ行こうか、ティア」

『了解。ラウンチャード！』

　ウィルバーンが飛び上がる。高く高く、天よりも高く、この惑星が見渡せるくらいに高く。

「で、どうする？　間引くのか？」

『……そうですね。戦力バランスを考えても、そうするのが妥当かと思います』

「悲しい？」

『いえ、時代は流れます。滅びない物はありません。それが思い入れがあるものであってもです。ですが……』

「ああ、間引く内容は任せるよ」

『ありがとうございます。では、スタンバイ。重粒子弾形成、弾数、１４５２４１』

「トリガーをこっちに。俺が打つ」

『ハンドオーバー。どうぞ』

　俺は引き金を引いた。そしてその日、地上で稼働する８割の精霊騎が、その動きを永遠に停止した。

「でもさ、どうせ戦争は起こるよ。精霊騎がなければ、どうせ超人集団だ。槍でも、剣でも、素手でも戦争するに決まってる」

『そうですね。さらに発掘を行って、新たな精霊騎を蘇えさせるかもしれません。もしくは技術を発展させて、精霊騎の代わりを造るかも』

「そういうことだね。ここからは見守ろう」

『ええ、マーキングと監視体制は確立しています。他世界からでも観測可能です』

「凄いな、流石はティアとウィルバーン」

『ええ、わたくしとウィルバーンは凄いのですよ』

　◇◇◇

『見えてきましたよ』

「なんだあれ、でっかいな」

『全長２６５．８メートル、全幅３４．６メートル、全高７７．０メートル。質量不確定。あれもウィルバーンです』

「完全に宇宙戦艦だな」

　そう、どう見ても宇宙戦艦としか呼びようのない物体が浮かんでいた。あれもウィルバーンか。ご丁寧にカラーリングまで一緒だ。

『もちろん、人型に変形することも可能です』

「わかってるー！！」

『最初の目的地はどうしますか？　やはり地球でしょうか』

「そうだけど、出来るのか？」

『確率的には可能ですが、マーキングされていませんので、極小ですね』

「まあ、手あたり次第でもいいさ。いい旅をしよう」

『了解。では行きますよ。コール！！』

「エンゲージ！！　ウィルバーン！！」

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　これにて完結です。

　私にリスペクトを与えてくれた、全てのロボット達に感謝を。

　そして、これからも。