栄光とお邪魔モノ

栄光とお邪魔モノ

　姉と入れ替わったままここに来てしまった。

　入れ替わりは、一卵性の姉妹（ふたご）ならきっと思いつく遊びだと思う。でも今は、遊びどころじゃなくなっている。

　トンネルがある。巨大プールに設置されたウォータースライダーのような形の、黄色が濃くて、狭いトンネルだ。

　銃を持った男の人が２人、トンネルの入口を固めている。

　その２人は無言。でも目の動きが「トンネルに入れ」と言っている。

　私はトンネル前のタラップに足をかけ、穴に入って腰を下ろした。浅めの深呼吸を一つ。

「世界を救う時間だ」

「「公国に栄光を」」

　２人の男の人の声は高かった。その声に応じて、私は勢いをつける。黄色くて暗い穴の中を、私は両手を肩に置いて滑って行った。

　姉も今頃は、灰色のトンネルをくぐっている頃だろう。

　彩りを奪われて、私のよりも傾斜のゆるやかなトンネルを。

　私は祖国の延命を、姉は他国の滅亡を、それぞれ期待されている。

　どちらにしても、生贄（にえ）であることに変わりはない。行き場所が違うだけのこと。

　いくつかのカーブをクリアする。スピードが落ちないよう、体を真っ直ぐに伸ばして、首だけは上げた態勢で。

　トンネルの中に、いくつかの横穴を見かけた。どの穴も、上の方から合流しているみたいだ。

　周囲の黄色が薄くなった。

　いいえ、『雲の大地』を突き抜けて、下界に出たんだ。

　太陽の光を浴びたトンネルの、壁の色が変わったように感じただけ。

　そしてほどなく、傾斜がきつくなり始めた。

　『すべる』という感覚から、『落ちていく』という感覚に変わっていく。

　ここまで来れば勝手に加速するから、態勢は自由だと指示されている。

　自由なんだけど、つい、縮こまってしまう。

　私は元々、高いところから落ちるのが苦手なんだ。

　周囲がいっそう明るくなったのが、体を丸めて縮こまったままの私にもわかった。空に出たんだ。

　ばっと体を広げれば、きっときれいな世界が見えたことだろう。

　おばあちゃんが昔教えてくれた、大きな水たまりと、緑と茶色の混じった地面。下界の地面はフワフワではなくて、固いらしい。

　空中での態勢をどう制御するか、その訓練を私は受けている。

　でも、私はずっと縮こまったままだった。

　地面の上には、厄災が積みあがっているだろうから。

　地面の上に積み重なった、灰色と複数の原色とから成る厄災は、いつか祖国を突き破ると言われている。誰が生み出した業なのかは分からない。

　その業の中に姉が居るのなら、私は体を広げてそこを目指し、そして一緒に、この世界から消えたい。でも姉は、違う国へと送りこまれている。

　まったくおかしな話だと思う。

　国同士で争い合って、相手の厄災を増やすなんて。

　そんなの、誰が面白がるんだろう？

　自分達が幸せになることだけを、どうして考えられないんだろう？

　黄色く染まったはずの私は、四角く縮こまったまま落ち続けた。空気抵抗の影響なのか、加速している感じはしない。

　着地点は何色だろう？

　もうすぐ、地面だ。

<了>