ブラッドシティ2

第10話 The Raven

　父はそれを見送り、ぼくたちの方を見ました。

「走るぞ」

　信号が青になり、ぼくたちは広い道路を走って彼のところへ急ぎます。

　彼は驚いた顔をしながらも、ニヤリと笑ってビルの角を曲がっていきます。

「待て！」

　クリスが叫びます。それは日本語でした。

　父は振り返ることはなく、帽子が飛ばないように手で押さえながら、スーツの裾をひらひらさせて走っていきます。

　彼も足は速いのです。

　でも負けていません。ぼくはクリスを追い越し、あっという間に父親の背後に追いつきました。ぼくは父を示すだけで、ほかにどうすればいいのか教えてもらっていません。でも、クリスが追いかけたのだから、捕まえるべきだと判断していました。

　それに本当の父なのか、確かめたかったのです。

　彼は広い駐車場へ走り込みました。

　一列に並ぶ乗用車。その中の黒いクルマに接近するとドアを開けて乗ろうとしました。

「お父さん！」

　ぼくは日本語で叫びました。

　父はドアを開けながらぼくを見て「俊か。どうしてここへ」と言いました。

「お父さん！」

　それしか言えません。ずっと感じたことのない懐かしさ。それが一度にこみあげてきたのです。

「乗るか？」

　足の悪いクリスはまだずっと後ろです。

　どうすればいいのでしょう。

　父がなにかを言い、ぼくのわき腹に指先を軽くあてました。

　もやもやが一瞬晴れて、すごくうれしくなり、「乗る！」と叫んでいました。

　これは父のタクシー。そう、タクシーの運転手。父はＹ市でタクシー運転手をしていた。その父がなぜダラスに？

　そのとき、正面、そして左右から二人組の男たちが現われ、ぼくたちを囲むように走ってくるのが見えました。黒いネクタイをひらひらさせています。

「悪いね。ここで彼らと話をしている暇はないんだ。また今度、ドライブしような」

　父はそう言うと、ぼくを乗せてはくれず、バタンとドアを閉じてエンジンをかけました。重々しい大きなエンジンが噴き上がり、タイヤをキュッと鳴らして走り出します。

　クリスが立ちすくんでいる大通りを目指して加速すると、ギーッと激しい音を立てて飛び出して行きました。

　男たちはぼくを無視してその方向へ走りながら、無線機でなにかを怒鳴っています。

　ああ、この人たちはどこかで会った、と感じました。あれはどこでしょう。Ｙ市だったのではないでしょうか。懐かしい。ぼくは椅子に縛り付けられて……。

　父の指先をまだ右わき腹に感じています。

　クリスがやってくるまで、ぼくはそこに突っ立っていました。

　パレードははじまっていました。

　音楽が聞えます。遠くで歓声のようなものもこだましています。街はとっても賑やかだったのです。

「本当に俊のお父さんだったのか？」

「ぼくは壁野俊。壁紙の壁、野原の野、俊敏の俊。Ｙ市Ｏ区Ｍ町。市立Ｍ小三年七組。電話は……電話は……。ちくしょう、電話は……」

　電話が思い出せません。

「やめろ。もういいんだ」

　クリスが抱き締めてくれました。その匂い。手の感触。

「お兄ちゃん！」

　クリス。いえ、それはぼくの兄。足の悪い探偵になりたかった兄。才能があればいいのにと嘆いていた兄。

「泣くなよ」

　ここはいったいどこなのでしょう。

　道路から音楽と喚声が波のように、ここまで伝わってきました。

　直後、パン、パンとなにかが弾ける音もしました。賑やかな音が一瞬、消えたような気もしました。そして悲鳴。わめき声。

「なんだ！」とクリス、いえ兄。

　悲鳴。怒号。

　突然、オープンカーと白バイが猛スピードで通り過ぎていきました。そのあとを何台もの黒塗りのクルマが追っていきます。

　見上げると、広告の時計は「12：32」となっていました。

「Nameless here for evermore.This it is, and nothing more.」

「なんだって？」

　と兄に聞かれました。

　ぼくは、父の指先と囁く声を思い出していたのです。

「Nameless here for evermore.This it is, and nothing more.」

　それは有名すぎるフレーズでした。

「お兄ちゃん、わからない？　エドガー・アラン・ポーの……」

「The Ravenだな」と兄。「それがキーワードだったのか」

「キーワード？」

「俊の記憶を開く暗証番号だ」