人魚の聲

第2話

　ゴウン、ゴウンと、洗濯機が別の部屋で唸り、床を伝ってきた振動が足裏を擽（くすぐ）る。

　急いで着替えた為に、湿った体に貼りつく衣服が鬱陶（うっとう）しい。

　そんな眉間に皺を寄せているであろう僕を、水の張った湯船に入った人魚が、浴槽に両手を掛け上半身を出した姿勢でじっ、とこちらを凝視（みつめ）ている。

　あの時僕は無意識に川に入り、人魚を拾い上げた。

　――否、正確には「溺れた人間を救助（たすけ）た」……心算（つもり）だったのだ。

　だが実際引き上げたソレに脚は無く、代わりに魚の尾鰭（おひれ）がついていた。

　よくフィクションで見かける光景（シチュエーション）だと、自分で嗤（わら）った。

　それとは対照的に、人魚は今の所一度も、にこりとも微笑（わら）ってはいない。

　当然だが人魚は衣服など一切纏っておらず、腰まで伸びた白銀の髪はあれど、御伽噺（つくりばなし）の様に常に胸を隠している訳でもない。

　目のやり場に困り掛けるが、少し視線を上げ貌（かお）を見れば邪念どころではない。

　翠玉（エメラルド）の眼は魚の眼その物の様な形をしており、綺麗な分無機質で、それでも均整のとれた貌のパーツは、〝人間を模した魚〟を思わせる造りである。

　指の間の水掻きと尾鰭（おひれ）は充分な程に水分を含んでおり、肌は薄らと銀色の鱗（うろこ）に覆われ、光の反射加減では鈍色（にびいろ）にも見える。

　時折遊んでいるのか、尾鰭を揺蕩（たゆた）わせている。

　その様子を見ている限り、懸念していた水質も一応問題はなさそうだ。

　――ところで。

　「人魚って云うのはフツー、川じゃなくて海に居るものじゃないのか？」

　抱いていた疑問が口をついて出たが、人魚の無機質な眼は相変わらず僕を視（み）ているだけで、僕の先入観に囚われた疑問は、浴室の残響を以（もっ）て返事とされた。

　今後の事は、追々考えよう。

　今迄の様に。今迄と変わらず――。