時を駆けなかった少女は、永遠の愛を手に入れる～タイムトラベルラブストーリー～

永遠の愛が時を繋ぐラブストーリーです。

■表紙絵⬇　https://kakuyomu.jp/users/momeaigase/news/16817330653402451027

〈21世紀になる前の日本某所〉

　ゴシック様式とは、十二世紀前半にフランスで始まり、十六世紀に至るまで、ヨーロッパ各地で広く影響を与えた、建築・美術の様式美のことです。

　グロテスクとは、グロいなどと、気味が悪いという意味で、気軽に使われるカタカナ用語ですが、実は古代ローマ時代までさかのぼる、半身半獣の怪異や、植物文様を多様に組み合わせたグロテスク様式、つまり美術の様式が語源です。

　そしてゴスロリとは、『ゴシック・アンド・ロリータ（Gothic and Lolita）』もともとは、フランスのロココ文化のファッションを紀元に、日本で生まれ発展したロリータファッションというものに、イギリスの十九世紀のゴシックファッションを加え、派生した別流派的ファッションです。

　さっきから、なにを言ってるんだろう、わたしは？

　ロココの花、ポンパドゥール夫人のドレスを盗み出して、膝上でスカートを切り取り、黒く煮しめた、パニエを何重にも重ねたような、ヒラヒラとした黒い正装（ドレス）、そして、某ブランドに、よく言えばオマージュしたと、言い張って似せた、厚底でストラップのついた、ぴかぴか光る黒のエナメル、つま先もハイで、うしろもハイなヒールのブーツを履いたわたしは、畳の上に無理やり、フローリングマットを引いた部屋で、電車の中に突然現れた大量の紳士たちに向かって、彼らの言う“珍奇”な服装の説明をしていた。

　水色の縦ロールの髪の上には、黒いレースと薔薇の装飾がほどこされた、ベールつきのヘッドドレス。

　他人に無関心な政令指定都市＆デザイン系の専門学校、と言う免罪符を持っているのを良いことに、そんな装いで、毎日を過ごすわたしは、ボロボロのアパートの一室で、いわゆる“ゴスロリ説明会”を、ようやく終えると溜息をついた。

　ここは、取り壊しておしゃれなオートロックマンションに建て替えようと、オーナーが思いながら、なかなか最後の数人が立ち退かず、お金はかけたくない。かと言って、野ざらしにするわけにもいかない！

　と、いとこのそのまたいとこの土地持ちの叔母さま、つまりただの他人が、わたしの悪評？　を聞きつけて、てっぺんからつま先まで、ジロジロ値踏みしてから「おかしな子だけど、大人しいし、キチンとはしてそうね」という素敵な判断で、家賃を無料にする代わりに、ほとんど空き部屋になっている、ボロアパートの管理人のバイトを、させてくれることになった、わたしの住まいだ。

　わたしのコンセプトは、どこかアンニュイで、影のあるレディであることだけど、住まいはアンニュイどころか、シンデレラより酷いので、脳内で苦労知らずで、世間知らずな老舗の三代目の父親が、事業に失敗したために苦労している可哀想な、元ご令嬢という設定で、このボロアパートに住んでいる。

　そんな訳で、わたしは日々の学業に勤しむかたわら、いわゆるゴスロリの恰好で、ほうきを持って、ボロアパートの前を掃除したり、少ない住人から家賃を、受け取って回ったりしていた。

　そんな、とある日のことである。わたしは、籍を置いているグラフィックデザイン科の課題に必要な、Ｂ0（1030 mm× 1456mm）と言う、ひとりで運ぶには大き過ぎる木製パネル（通称、木パネ）を5枚購入して、電車に乗り込んでいた。

　あまりの荷物の大きさのせいか、ゴスロリファッションに身を包む、わたしの様子が異様だったせいか、多かった車両の人影は、隣の車両に瞬間移動した。

『ラッキー！』

　そう思ったのもつかの間、電車は急ブレーキと共に、停止して灯りが消え、真っ暗な車内で、倒れてきた木パネの下敷きになって、もがいていると、「ただいま、人身事故により……」などと、恐ろしげなアナウンスが響き、すぐ先に駅の明かりは見えていたが、この大荷物どうしようと困っていると、気がついたら大勢のスリーピースに、古い映画で見た、マフィアが被ってそうな帽子を、きっちり被った、いま目の前にいるサラリーマンの集団に、助けられていたのである。

　まだSuicaなんてなく、自動改札に定期か切符を入れるしかない上に、電車の混乱で切符を落とした人も数多く、少し様子のおかしいサラリーマンたちは、不思議そうに駅を見渡しながら、緊急措置として、開けっ放しになった改札を過ぎて……わたしにくっついて来た。

　どうも土地勘はないらしい。出張でここか、この近場まで来ていたんだろうか？　大人数だな。

「あ、ありがとうございました」

「重たそうですから、お家まで持ちましょう」

「えっ？！　いや、そこまでは……」

　重たすぎる木パネの、もはや大きな木の板のかたまりは、一人のサラリーマンが持ってくれていた。礼を言う時間もなく、サラリーマンたちは、わたしをジロジロと囲んで見物している。

「ああ、知っています。裾はもっと長かったと、そう記憶しておりますが、確か英国の未亡人が、そのような服装をしていたと、わたしの曽祖父が、写真を見せながら申しておりました」

「ほう、洋行帰りの高畑くんが言うのであれば、相違ないだろう」

「それにしても、万博に出品するわが社の製品の実験は、大成功ですなぁ」

「しかし時代と共に、服飾と言うものは変わるものですね」

「温故知新と言うヤツですよ」

「なに言ってんの？　頭だいじょう……あ……」

　きっと、さっきの電車で、この人たち、頭打ったんだ！　駅の人に病院に連れて行ってもらわなきゃ！

　しかし、振り向いた地下鉄の入り口は、無情にもシャッターが下りていた。

　出張先の電車の事故で、泊まるところが見つからないのなら、最近流行りの漫画喫茶に行けば？　とも思ったが、疲れ切ったわたしは、木パネを担いで帰るのが重く辛かった。

　それに木パネ担いで歩くなんて、レディなゴスロリじゃないし。何人いるんだろう、いち、に、さん、……まあ、大丈夫だろう、ボロアパートの空きは沢山ある。

　助けてもらったといえば、もらったし……一日くらい泊めてあげてもバレないはず……。

　そんなこんなで、ひと晩のつもりで連れて帰ったサラリーマンたちは、なにか長々と話し合ったあと、実は万博に向けて『時空を走る電車』を開発していた、過去のサラリーマンの集団だと、わたしに述べ、うたぐり深そうな顔のわたしは、彼らに先ほどのゴスロリうんちくと、現在の日本について、ざっくりと語り、冒頭の朝に話は戻る。

「あとは、新聞とテレビでも見てください。雑誌もその辺にありますから」

　そう言いつつ、わたしは課題も気になったが、とりあえず黒いナイトドレスに、ヒラヒラのヘアキャップを被って、空き部屋のカギを数個、彼らに渡してから、景品で当てたムーミン柄の布団に潜り込んだが、彼らは枕元で、まだなにやら話を続けていた。

「いつ帰るんですか？　これからどうするんですか？」

「しばらく、いまの文化を見学してから帰ろう」

「よろしいですな、幸い出張扱いになりますので、経費は落ちます。領収書は忘れずに！」

「お金、どうするんですか……」

「水色少女が目を覚ましたら、銀行に行ってもらおう」

「最近の若いものは根性がない！　徹夜の一日や二日！」

「うるさい！！　あっちの空き部屋へ行って！！」

　そんな訳で、次に目が覚めたとき、わたしは手渡された聖徳太子の万札の束を、福沢諭吉に替えるため、銀行に走るハメになっていた。

　旧札も使えるが、いちいち聖徳太子を出せば、いろいろと面倒になるという判断らしい。わたしの面倒は気にしないのか？！　もうすぐ窓口しまっちゃう！！

　聖徳太子の厚みに、窓口のお姉さんには、不審な顔をされたが、ひいおばあちゃんに、御祝儀のために、新札に変えてきて欲しいと頼まれたと言うと、「自宅に置いておくのは危ないので、うちに定期預金をしないか、ぜひ聞いておいて欲しい」と、ニコニコしながら、ラップとティッシュをつけて、お姉さんは凄い厚みの聖徳太子を、これまた分厚い福沢諭吉の新札に取り替えてくれた。

「ひえっ！　あれ……？」

　もうサラリーマンたちが、元の世界に帰ってくれていたら丸儲け、これは、全部わたしのものだ！

　ベルギー製のレースと布を購入してワンピースを作ろ……いや、マリー・アントワネットだってゴスロリに目覚めるに違いないと、海外のゴスロリファンにも評判の『ブルー・カーバンクル（Blue Carbuncle）』ブランドで、マネキンの頭の上に乗ったヘッドドレスから、足元のブーツまで買えるかも！

　わたしは期待で胸を弾ませながら、申し訳程度のドアノブを、そろーっと開けたが、残念なことにマフィアでサラリーマンな集団は、まだ部屋の中にいた。

『ちぇっ！　ひょっとして、プロジェクトなんとかだろうか？　どっきり？　いやいや……』

　過去から来た（と、言い張る）彼らは、そのくらいの情熱で、自分たちの仕事と未来の生活に没頭していた。

　カッチリしたスリーピースのスーツと、マフィアみたいな帽子を被っていた彼らは、今時のサラリーマンの服装を、テレビドラマで学習したらしく、激安スーツ専門店のアキヤマに行って、一揃いのスーツを購入し、昼間は普通のサラリーマンに紛れ、いかにも営業職をしています！　みたいな顔で街をうろついて、夜は研究なんだか工事なんだか、なんなんだか、まったく分からないことを、ジャケットだけ脱いで、ときには三日三晩、貫徹で没頭していた。

　さすが昭和の企業戦士だなと、変なところだけ感心したわたしは、家賃代わりに、廊下の掃除を頼むと、縦ロールをスプレーで固め、サファイア色のリップを塗って、お茶会に出かけた。

「変な恰好」

　一人だけ帽子を被っていなかった、いかにも新卒です！　みたいな青年がわたしに、そう声をかける。

「そんな恰好、あなただけですよね？　いまは、そういう時代なのかと思ったら、あなただけが、凄く変わっていますよね？」

　古いブラウン管のテレビから目を離して、彼はそう言った。

　うっ！　痛いところを突かれた。

「だって、この格好が、大好きなんだも――ん！　それにこの辺りには住んでいないだけで、好きな人は気に入ったら、すっごくお金を払って揃えるのよ？　豪華なお茶会とかして！　今日なんて、高級車を買えるくらいの、すごいゴスロリドレスを着た人が、沢山集まるんだから！」

　嘘である。

　そんな豪華なゴスロリは、今頃、同じような豪華なゴスロリと、ホテルで三段重ねのケーキを用意して、ティー・パーティーをしているはずだ。（雑誌で見た。）

　お金のないわたしは、自分で裾が広がった、未亡人のお姫さまみたいな、フリフリの黒いワンピースを縫って、黒のレースをしみじみと縫いつけて、同じように夢だけは見ているゴスロリ女子だけで、喫茶英仏屋に行って、シフォンケーキセットを前に、何時間もベルキーのレースの歴史と、その発展についてなどと、分かったような、分からないような話をして、「手作りのドレスが、今度のハンドメイドマーケットで、何着か売れたらいいのにね」などと、店員の早く帰れ、そんな視線を気にしながら、ボソボソと話をしているのだ。

「それは儲かるんですか？」

「デザインとモノによるんじゃないかな？　フランス製のアンティークレースとか、えっと付加価値？　とかいうヤツ？」

　この子はアホの子なのかな？　彼はそう思っていたが、「すっごくお金を払って」と言うフレーズは耳に残った。

　それから、ほぼ一年が過ぎ、一体いつになったら、過去に戻るんだろう？　やっぱり頭のオカシイ集団を拾ってしまったんだろうか？　そんなことをゴスロリちゃんが考えていたある日の朝、たばこの吸い殻の山を残し、新卒の彼は、ほかのサラリーマンたちと一緒に消え、たばこ臭くなったボロアパートは、ようやく最後の一人が立ち退いて、めでたくマンションとなり、マンションになっても相変わらず、ここに住んでいるゴスロリちゃんのところに、ある日、大きなトランクが届いた。

「こ、これは、憧れのブルー・カーバンクル（Blue Carbuncle）のワンピース！！」

　豪華で真っ黒なワンピースと一緒に入っていたパンフには、一通の手紙がはさまっていた。

「あ！　あのときの！！」

　あのときの新卒は、わたしの情報でうまくやり、高級車くらい高いドレスも売っている、ゴスロリブランドを立ち上げて、大儲けをしていた……。

「わたしに金払え！！」

　送り主の住所に書いてあった、タワマンの最上階、インテリアはグロテスク様式で揃えられ、青いベルベットの絨毯が敷き詰められた一室で、イケオジで、元新卒だった見覚えのあるスリーピースの有名ファッションデザイナーが、怒鳴り込んだわたしを、三段重ねのアフタヌーンティーと、美味しい紅茶を用意して、笑顔で出迎えてくれた。

「ぜんぜんタイプじゃないんですケド、とっても趣味が合うから、しゃーなしで結婚したんです！」

　それから数年後、イケオジと結婚した水色頭のゴスロリちゃんの高飛車な発言に、ブルー・カーバンクル（Blue Carbuncle）の新作の取材に来ていた記者は、思わずひるんだが、実は押し切られて結婚していたイケオジは、高価なティーカップに入った紅茶を片手に苦笑いをしていた。

　なぜなら出会った頃、新卒のサラリーマンだった彼は、「すっごくお金を払って」と言うフレーズが、彼女を忘れられない理由だと、もとの時代に戻ってから、このブランドを成功させてからも、数年は考えていたが、ある日それは逆で、彼女を忘れられなくて、この事業に乗り出していたことに、気づいていたから。

　ようは、初めから彼女と紳士は、ひとめ惚れをしていたのだが、水色頭のゴスロリちゃんは、とっても照れ屋さんだったし、常識人の元新卒は、年の差を気にして、自分からは、なにも言い出せなかったのである。

｢彼女は僕のミューズなんです｣

　イケオジの紳士になった元新卒がそう言うと、真っ黒な装いで、でも年不相応に少し幼い顔の、お人形より可愛い真っ黒なドレスの美少女は、真っ赤な顔で、バタバタと走って、どこかに消えた。

　ふたりが出会ってからもう十年、いや、二十年以上もたとうか、そんな時間が本人たちには関係なく流れているのは、ふたりだけの秘密。

『あなたに出会えたから、いつまでもどこまでも続く、永遠の恋を知っていた……』