ラブ・コメディアン

Ⅵ．ラブ・コメディアンは賭場を往く

　ラブ・コメディアンは歩いている。

　ここは、人々の渇望と羨望によって美しく彩られた、賭場（とば）。

　荒野を開拓し作られた街のあちこちで、歓声と狂喜、絶叫と落胆（らくたん）が交錯（こうさく）している。

　スロットの軽快な金属音。

　カードがシャッフルされる音。

　ルーレットを回るボールのカラカラという小気味好（こきみよ）い音。

　ビロードの美しい赤絨毯（じゅうたん）が敷（し）かれたその場所では、様々な音で溢（あふ）れている。

「ジュ・デーム……ジュ・デーム……」

　ラブ・コメディアンも欲望の音に合わせ、詠（うた）う。

　すると、カードに熱中していた男が諸手（もろて）を上げ、雄叫（おたけ）びを上げる。

　どうやら、うまく行ったようだ。

　シルクハットを目深（まぶか）に被（かぶ）るラブ・コメディアンの口元には笑みが浮（う）かぶ。

「ダイゴッコノスリキーレ……」

　ラブ・コメディアンは少し歩いたところで足を止める。

　赤いステッキで身体を支えながら、ルーレットに興じる人々を眺（なが）めている。

　すると、入り口からけたたましい音と、怒声が飛び込んでくる。

　そちらを見ると、貧しい身なりの少年が跪（ひざまず）いて許しを請（こ）いているではないか。

「オーゥ、カイジャリ、スイギョーザ」

　ラブ・コメディアンは颯爽（さっそう）と少年に近づく。

　憤（いきどお）る黒服を制すと、右手を翻（ひるがえ）し、チップを出現させる。

　それにそっとキスをし、少年に手渡すと、彼を連れてルーレットへと向かう。

　彼はラブ・コメディアンから貰ったチップを「Ｅｖｅｎ」、つまり偶数に置く。

　そして、ルーレットは回る。

　ボールが止まったのは、――赤の１２。

　少年のチップは２倍となって払い戻される。

　その後、少年はありとあらゆる賭（か）けに勝ち続けた。

　いかなるイカサマもせず、歴戦のディーラーが起こす奇術（トリック）をも弾き飛ばして。

　ラブ・コメディアンがその場を去った後も、ひたすら勝ち続けた。

　しばらく経ったある夜。

　ラブ・コメディアンが再び賭場を訪れる。

　かつての少年は貴金属（ききんぞく）をあしらった、立派なスーツに身を包んでいた。

　そして、賭場のオーナーに成り上がっていた。

　ラブ・コメディアンは肩をすくめると、入り口の方で怒声が上がる。

　そちらを見ると、貧しい身なりの少年が跪（ひざまず）いて許しを請（こ）いているではないか。

　　ラブ・コメディアンは颯爽（さっそう）と少年に近づく。

　憤（いきどお）るオーナーを制すと、右手を翻（ひるがえ）し、チップを出現させる。

　それにそっとキスをし、少年に手渡すと、彼を引き連れてルーレットへと向かう。

　こうして、賭場のルーレットは再び廻（まわ）り始める。

　勝者と敗者は常に紙一重（かみひとえ）なのだ。

　そんな人の生を、ラブ・コメディアンは涼しげな目元を晒（さら）し、見守っている。