ラブ・コメディアン

Ⅷ．ラブ・コメディアンは五里霧中を往く

　ラブ・コメディアンは歩いている。

　鳥達の囀（さえず）りが朝の訪れを告げる、霧深（きりぶか）い街の線路（レール）の上を。

　辛うじて視（み）える景色は、巨大な時計の楼閣（ろうかく）に、背の高い建物の輪郭（シルエット）。

　そして、ラブ・コメディアンの周りを歩く宇宙ダコ達。

　彼らは、道端で倒（たお）れている浮浪者（ホームレス）を見るや否（いな）や、接吻（ベーゼ）を求める。

　その熱烈さは新たな居場所（ホーム）を与えるかのよう。

「ジュ・デーム……、ジュ・デーム……」

　ラブ・コメディアンのシルクハットが霧を裂（さ）いていく。

　が、刹那（せつな）、空白の生まれた場所はすぐに白で塗（ぬ）り戻される。

　変化を良しとしないその頑（かたく）なさに、ラブ・コメディアンもお手上げ。

　肩をすくませると、赤いステッキを前に突き出す。

「ダイゴッコノスリキーレ……」

　すると、深い霧の奥から一両の路面電車（トラムリンク）が浮かび上がる。

　普段、街を奔（はし）る車体（もの）とは違い、暗い闇を身に纏（まと）った機関車は、煙突から白い蒸気を噴き出し、霧の密度を高めている。

　ステッキの先で停止すると、奥の客車から複数の白いローブを着た影が次々と下り、ラブ・コメディアンを囲む。

　それぞれの右手には鋭利（えいり）な刃物、左手には骨切鋸（ハンド・ソー）が握（にぎ）られている。

「オーゥ、カイジャリ、スイギョーザ」

　ラブ・コメディアンは燕尾服（えんびふく）の下衿（ラペル）を引き締め、皺（しわ）ひとつない姿へと戻す。

　そして、シルクハットを目深（まぶか）に被（かぶ）り直すと、笑みを一つ浮かべる。

　そんな彼に、白装束達は唱和（しょうわ）する。

「……世界輪転（ウロボロス）よ、永遠（えいえん）なれ」

　四方八方から襲（おそ）い来る刺客（しかく）達。

　が、次の瞬間、赤が一閃（いっせん）し、全員が地に伏（ふ）していた。

　ラブ・コメディアンは身体を震（ふる）わせ荒い息を吐く一人の顎（あご）を白手袋をした左手でそっと持ち上げ、目を合わせる。

「あ、あ、あ、あ」

　瞳孔（どうこう）が完全に開き虚（うつ）ろになるのを眺（なが）めながら、ラブ・コメディアンは優しい接吻（キス）を与える。

　次の瞬間、彼の旅は終り、糸の切れた肉の木偶（でく）へと回帰する。

　残りは宇宙ダコ達により、次々と家路へと還（かえ）っていく。

　こうして、場に静寂が満ちたその時。

　機関室（エンジン・ルーム）から一人の少女が下りてくる。

「御機嫌（ごきげん）よう」

　黒い婚礼衣装（ウェディング・ドレス）を揺（ゆ）らめかせ微笑（ほほえ）む少女は、右手に持つ呼び鈴（りん）を鳴らす。

　すると、木偶（でく）達は再び糸を与えられ、それぞれの客車へと戻っていく。

　それを見届けたラブ・コメディアンは、軌条（レール）から外れると、一礼して道を譲（ゆず）る。

　少女は会釈（えしゃく）をし、機関室（エンジン・ルーム）へ戻ると、再び車輪は動き出し、煙突から濃厚な白が溢（あふ）れ出す。

　霧の中に消える黒鉄（くろがね）を見送りながら、ラブ・コメディアンはデータベースから少女の記録を引き出す。

　寓話の仕手（マザー・グース）。

　それが彼女に与えられた役割（ネーム）だ。