ラブ・コメディアン

Ⅱ．ラブ・コメディアンは古都を往く

　ラブ・コメディアンは歩いている。

　ここは、アドリア海の潟（ラグーナ）に広がる街、ベネチア。

　明け方の広場に佇（たたず）む彼を、四頭の馬が強い眼差（まなざ）しで見つめる。

「ジュ・デーム……ジュ・デーム……」

　冬の街は高潮で水浸し。

　ラブ・コメディアンの革靴も湿り気を帯びている。

　一般のジェントルメンには少々厳しい環境だ。

　だが、彼はそれすらも諧謔（ユーモア）だと考えている。

「ダイゴッコノスリキーレ……」

　ところで、ラブ・コメディアンの過去について知りたくはないか。

　良いとも。それでは心ゆくまで語り明かそう。

　ラブ・コメディアンは１０８居る兄弟（ブラザー）の２７番目の存在だ。

　生まれて間もなく上位存在からラブ・コメディアンとしての宿命を拝領し、燕尾服（えんびふく）とシルクハット、そして杖を与えられた。

　元々杖は茶色だったが、そこはラブ・コメディアン。

　好みのルージュを塗（ぬ）り、淑女（レディ）の唇（リップ）に似た瑞々（みずみず）しいそれに生まれ変わらせた。

　しかし、ラブ・コメディアンの道は過酷だ。

　巨大な宇宙ダコが地球に張り付き、人類を吸い上げるがごとく。

　けれど、彼はシルクハットを目深に被り、口元のセクシーな笑みを崩（くず）さない。

　素晴らしさとは自信から生まれるモノなのだと、教えてくれる。

「助けて！」

　悲鳴が上がった方向を見ると、宇宙ダコが少年に襲（おそ）い掛（か）かっている。

　上気した頬（ほお）と露出（ろしゅつ）した粘液（ねんえき）まみれの白い肌とを観察しながら、ラブ・コメディアンは首を傾（かし）げたまま。

　その横を通り過ぎようとする。

「なんでやねん！」

　宇宙ダコに襲われていたはずの少年はそれを纏（まと）わりつかせながらラブ・コメディアンへ突撃する。

　あろうことか、少年は果物（くだもの）ナイフを手にしている。

　だが、彼は両手を広げ、彼を迎え入れる。

「あっ……」

　腹にナイフの柄（つか）を生やしながら、ラブ・コメディアンは微笑（ほほえ）みかける。

　見上げる形となった少年は彼の素顔を見てしまう。

「どうして……！」

　ラブ・コメディアンは腹からナイフを引き抜くと、取り上げると、代わりに一輪の赤い花をプレゼントする。

　君に涙はふさわしくないと花は唄（うた）い始め、それに合わせて宇宙ダコも思い思いの旋律（メロディー）を口ずさむ。

　そして、ダンス・パーティーが始まる。

　こうして、少年はラブ・コメディアンの７３４人目の愛人（ラヴァー）となった。

　宇宙ダコは愛人になれないから、いつかその日が来るまで、地球は壊さないでね。

　夕暮れの街に、鐘（かね）の音が鳴り響いていく。

　ラブ・コメディアンはそれを背中に受け、目の前に広がる海を眺（なが）めている。

　腹から滲（にじ）み出た赤は、この世界に更なる彩（いろど）りを与えている。