東京バーバ

第18話 春 なんといつの間にか一年経っちゃった！！

　　　　　　　　春

なんといつの間にか一年経っちゃった！！

あたしと、山本さん、メイは揃って、進級を決めた。

パパは当たり前だと言うけれど、留年した人だって居るんだから褒めてよってなもんだ。

先ずは相変わらず太々しい顔であたしを見おろす、東京バーバの写真に手を合わせる。

「バーバ、大学二年になるよ」と心の中でいうと、あたり前よと言われている気がする。

やっぱりパパのママだよね。

とその時なんか気配を感じた振り向くと縁側からバーバがあたしを見つめている。

「あっバーバ。来てくれたの」と言ってそのまま、這って近づこうとするとまたプイと居なくなってしまった。

人がせっかく進級したことを報告しようととしたのに。

まあいいか。

死んでなかっただけ、バーバは野良猫だから、どこで何に出くわすかわからない、それこそ車にでもはねられたら、そのままかたずけられてしまう。

いつのまにか、あたしは、バーバに心の依存をしている、まるで本当の東京バーバに話しかけるように。

そうだバーバにも二年生になったお祝いに、ご馳走でもしてあげよう。

なんか意味がわからないけど、まあいいか、その時あたしは春のポカポカした風が気持ちよくて、とても良い気分になっていた。

でもそういう時に限ってバーバは現れない。

そしてあたしが少し忘れた頃に、なぜかあたしがジョウバに乗っていつ時に縁側から見つめている。

あたしは大奮発して、近所のスーパーで一番高い猫缶を買うといつもバーバがあたしを見つめている辺りに置いた。

でもいつまでたっても現れない。

あたしが進級したことがうれしくないのか。

と思って、嬉しいわけないか、だってバーバはうちにやってくる野良猫だから。

そして忘れた頃に、ジョウバに乗っている時にまたあたしは後ろに気配を感じた。

振り向くと、やっと現れたバーバがいつものように見下したようにあたしを見ている。

「あっバーバ、今日はご馳走があるんだよ」あたしは、一昨日からおいてある。奮発した高い猫缶を食べてもらおうとして、バーバに近づいた、そしてまたしても、ジョウバの横に転げ落ちた。

でも今日のあたしはメゲない、這いつくばって、縁側に行こうとしていると、今日のバーバは、あたしのことを待っている。あたしは最後の力を振り絞り、というのはオバーだけれど、縁側に這っていく、そして縁側にやっとたどり着いたところで、またしても、バーバはプイと走りさってしまった。

あたしはそこで力尽きて、仰向けになった。

すると空には抜けるような青空が広がって、春霞の暖かい風が鼻についた。

もう散ってしまったはずの桜の花びらが、あたしの鼻の上に落ちてきた。

それを手でつまむと、

「あー桜の花びらだと」とあたしは子供のように声を上げた。

ふと首を横に回すと、置いておいた超高級猫缶が半分くらいなくなっていた。するとあたしはさらに嬉しくなって、いつまでも、いつまでも、クスクス笑っていた。