初夏色ブルーノート

「♯」

　しばらく歩き続けて、大きな公園の近くに出る。広い空を見上げると、薄い雲から光が差していた。

　ふと、口をついて出たのは智昭のブルーノート。

　shower in the blue、だっけ。私にとっては懐かしいその曲を口遊みながら、ゆっくりと歩いていく。

　元気を出さなくちゃ。人生はまだまだ続いていくのだから。仕事が上手くいかなくても、またイチから頑張ればいい。ここから逃げない限り、ずっと道は続いていく。この十年でそれを知った。

　それに私はもう逃げないと決めたのだ。何があっても、きっと。

　唇を結んで、強い決意でまた一歩を踏み出した。その時、ポケットに差していたスマホが震える。

　知らない番号。たぶん仕事の電話だろう。

「はい、千草（ちぐさ）です」

「──明子？」

　低くて甘い、懐かしい声。そんなまさか。そんなこと、ありえないと思う。頭では否定する。でも心は、その声が彼のものであると確信していた。

「智昭……？」

「久しぶりだな、元気そうじゃねーか。十年……いや十二年振りになるんだな、もう」

「どうして、この番号を」

「お前、オレの弟子と知り合いだったんだな。さすがに驚いたよ」

「弟子？」

「新橋（しんばし）浅葱（あさぎ）。知ってるだろ？　アイツ、才能の塊なんだよ。ジャズをやるために生まれてきたような男だぜ。もちろんオレの次くらいだけどな」

　浅葱くんがジャズを？　研究って、まさか音楽だったなんて。そんなこと彼は一言も言ってなかったのに。

「アイツ、すげぇプレイするのに、まぁ自信のねぇヘタレでさ。でもさっき電話してきたんだ。一丁前に、逃げねぇから覚悟してろって言いやがった。今後が楽しみだぜ」

　楽しそうにケラケラと笑う智昭。十年以上も経っているのに、全く距離を感じさせないその声。いつものように自信たっぷりな態度は、全然変わっていなかった。

「いや、そんなことよりだ。明子、見たか？」

「見たって、なにを……」

「獲ったぜ、グラミー。憶えてるよな、オレがグラミー獲ったら何してくれるか、って話」

　いつか、智昭が冗談のように言っていた言葉を思い出す。それに返した自分の言葉も、鮮明に。

「もう十二年も経ってるんだよ？　今更なに言って、」

「あぁ、獲るのに十二年もかかっちまった。それに関しては謝るよ。でもな。オレはお前ともう一度会うために、ここまで頑張れたんだ。お前の存在が、オレをここまで成長させてくれた。だから、」

　一呼吸おいて。

　決意めいた口調で、智昭は続けた。

「来月、公演で日本に戻る。その時、なにしてほしいか直接言うから覚悟しとけよ」

　智昭はまた笑った。

　あの時と同じ、低くて甘い声で。

　そしてその声は、まるで。

　初夏色に染まる、優しいブルーノート。

【終】