年上の彼女が僕にいう「このジョークアプリを」

第1話

「本日の議題」

　５歳年上の彼女は、時折、こういう話の切り出し方をする。

　大抵はどーでもいい事ばかりだけれど、彼女・孝代（たかよ）さんにとっては重要な事であるらしい。

「動物が何を話してるか分かると、この世は生きやすくなるか否か」

　どーでもいいというか、訳が分からない。

「どういう事？」

　僕が聞き返すと、孝代さんは胸を張り、

「ペットが何を話してるかわかったら、人生、楽しさ倍増って気がするのだよ」

「ああ、飼いネコや犬の言葉がわかったら、それはそれで楽しそうかもね」

　そこは認める箇所があると思う。

「ただ、ろくな事いってなさそうだけど」

　僕には、すごく自分勝手な事をいってそうなイメージしかない。

「ネコなんて、特にろくでもない事ばっかりいってそう」

　それこそ眠いとご飯しかいわなさそだ。

「あー、いいそうね。確かにね。ごはんーとか、寝るーとか」

　孝代さんも同感だと頷いてる。

「いつものネコ缶飽きたーとか。カリカリ嫌いーとか。猫じゃらしよりスーパーボールを寄こすんだ！　とか」

　……すぐにぱっぱと浮かぶというのも、何か凄い気はする。

「分からないから楽しい部分もあるけれど、分かれば別の楽しい事もある……そんな気がするのよ、いや、本当に」

　一人で自己解決していそうな風ではあるけれど、その流れがフリだっていう事も、僕には分かる。

「何か新しいオモチャでも手に入れたんですか？　ホームズ先生」

　かの名探偵がアヘン中毒であったように、孝代さんはいつも興味のあるものに餓えている。

「その通りだよ、ワトソン」

　孝代さんは態とらしく肩を揺らして笑いながら、スマートフォンを取り出した。

「夢のマッスィーンを手に入れてしまったのだよ」

「スマホ？」

　買い換えた様子もないスマホに、僕は首を傾げた。

「このアプリ！　ネコの鳴き声を翻訳してくれます！」

　孝代さんが示した画面には、昔、流行ったオモチャっぽいロゴが踊ってた。

　そして孝代さんがいうのは――、

「はい、鳴いて～」

　僕にかよ……。

「何でだよ！」

　反抗する僕に対し、孝代さんは「いやぁ」と笑いながら、

「人間には掌サイズのスマホだけど、ネコちゃんにとっては巨大な板な訳よ。ネコちゃんは本来、こういう機械を向けられるのは嫌い。スマホのマイクは高性能とはいえないから雑音も拾いやすいし、ネコの声と人間の声は周波数が違うと思うのよ」

「はぁ……？」

　それと僕が鳴くのと、何の関係があるのかわからないんだけど。

「そしてネコの種類。アメリカンショートヘアー、スコティッシュフォールド、ロシアンブルー、アビシニアン、メインクーン、ソマリ、ラグドール、エジプシャンマウ、アメリカンカール、オリエンタルショートヘアー、チンチラ、ヒマラヤン、ペルシャ、日本ネコってなってるけど、１４種類しかいないのは少なすぎると思う訳よ。それに、日本ネコって一括りになってるけど、結構、違うもんでしょ？」

「で、最初に戻ってくれない？　僕と、何の関わりが？」

「うん、ネコちゃんは、なかなか鳴いてくれない挙げ句に、鳴いてくれてもマイクの感度やら種類やらで、正確じゃない可能性が非常に高い訳よ。なら、寧ろネコのマネをしている人間の方が近いはず……というロジックを組み立てたのデス！」

　自信満々にそういいながら、孝代さんはずいっと僕にスマホを近づけてきた。

「だから鳴いてみて」

「……」

「そういう無視するような反応が、実にネコらしいと思うのよ。はい、鳴いてみて」

　この人だけは、どうしようもねーな！

　だが、ここで「ニャー」といっては面白くない。

「シャーッ！」

「あはははは」

　ネコが怒るマネをしたら、途端に孝代さんは笑い出した。

　僕が予想通りの反応をしたというのもあるんだろう。

　けど、最大の理由は画面に表示されている翻訳だ。

　そんなモノに頼るな――。

　……よくできたジョークアプリだことで……。