D.E.A.D. ～愛する人を失った男は、悪神が宿る魔剣を手に、人間を止めてでも世界に復讐する～

５６ エピローグ

「ふーん、ここがバアルの故郷かぁ。その、なんだろ、味があっていいね。ほら、そこの瓦礫の山なんて風情を感じない？」

　アンリの言葉に、他の者達は答えない。

　だから、ここは俺が答える。

「無理しなくていいよアンリ。田舎だとか、ボロいとか、思ったことを素直に口にしてくれてもいいんだ。正直俺はコリン村が嫌いだから、どうとでも言ってくれて構わないさ」

「あはは、そうは言っても、故郷は大事にしなよ。大抵は一つしかない、大切なものだよ？　それで……ここがその地下室かな？」

　俺達は、俺が長年監禁されていた地下室にやってきていた。

　以前なら、ここに降りることはとんでもなく嫌だったはずだ。

　でも今は平気だ。

「バアル、平気？　地下室、苦手じゃなかったっけ？　私がアンリさんを案内するから、バアルは上で待っていてもいいよ？」

　生きている最愛の人（ルミス）がいるからだ。

「大丈夫だよ。さぁ、行こうか」

　俺はルミスの首を左手で抱え、その体は棺桶に入れて背負っている。

　ずっとルミスと一緒にいられる。

　それは俺に、これ以上ない勇気を与えてくれる。

　あぁ、そうだ。俺は愛と勇気の戦士なんだ。

　コツコツと階段を下り、俺達は目的の部屋に辿り着く。

　五人でやってきたけど、大分空間には余裕があった。

　元々広いし、一人は本だし、一人は生首だからな。

　──くすくす、くすくす──

　あぁ、あの声が聞こえる。

　アンリやカスパールの反応を見れば、この声は皆にも聞こえているようだ。

「これは……死後の魂？　いや、そんなわけは……ただの残留思念？」

　一人呟いているアンリに、俺は紹介してやることにした。

「えっと、こいつは光鉄剣（イザナミ）。ほら、この剣に取り憑いている悪神なんだ。糞みたいに性格が悪いけど、今はまぁ、それなりに感謝してるさ」

　──くすくす、くすくす──

　だけどアンリは首を振る。

　その顔を見ると、全て納得したかのような、達観した笑みを浮かべていた。

「いいや、違うよバアル。君が持っている剣に意志なんてない。時間をかけて解析したから、それは間違いないさ。確かに幾分か呪いの類いはこもってそうだけど、メルと比べたらそれは意志とは言えないかな」

　その言葉に、アンリが持っている本の表紙の一つ目が、ギョロギョロと動く。

「私は神が作りし奇跡そのものですから、そこらの剣と比べられても困ります。どうですマスター？　神工と神光をかけているのです。オシャレでしょう？」

　”神光のメルキオール”

　直接的な戦闘力はないけど、その知識はアンリを支えている。

　アンリが持っている魔法の原典（アヴェスターグ）自体はアンリが作ったものだけど、メルキオールはその効率化や自動発動化のために一役買っているらしい。

　──くすくす、よく来たわね坊や。よく来たわねみんな──

　俺が物思いに耽っていると、光鉄剣（イザナミ）……ではない、謎の女が話しかけてくる。

「はぁ、なるほどのぅ。主の正体が分かったわ。この気狂い男を生んだのはお主というわけじゃな」

　”閃光のカスパール”

　伝説のＳランク冒険者であるダークエルフにして、アンリの魔法の師匠らしい。

　アンリとの距離感を見ていると、彼女は彼の心も支えているのかもしれない。

　──くすくす、正解──

「しかし分からん。なぜお主はそのようなことをした？　バルタザールを狂わせて、お主は何がしたかったんじゃ？」

　狂ってる？

　俺が？　何を言ってるんだろう。

　いや、今は口出しする雰囲気じゃなさそうだ。黙っておいたほうがいいな。

　──妾の望みは、人間どもに地獄の苦しみを与えること。人間なんて滅びてしまえ。死ね。苦しめ。泣き叫べ。地上の悪鬼達に復讐を──

　カスパールが少し引いていると、アンリが会話に交じってくる。

「あはは、なる程ね。そりゃまぁ、君が怒るのも分かるかな。でもいいの？　バアルは僕の部下になっちゃったけど、君の思惑とは違うんじゃない？」

　突如、声の主は大きく高笑いする。

　それは地下室の中で反響し、なんとも不気味だった。

　──おほほほほ！！　いい、いいわよ！　坊やを拾ってくれたのが貴方で良かった！　おほほほほ！！　貴方が背負った呪いを見れば分かるわ！　これ以上ない結末よ！　あぁ、良かった！　これが私のハッピーエンド！！　なんて幸せ！　最後の最後で、人間どもに復讐できた！　おほほほほほ！！──

　女は大きくテンションを上げるけど、アンリは普段となんら変わらない様子だ。

「あはは、それじゃあ君の息子は貰ってくね」

　──えぇ！　よろしくね！　地上の人間達にもよろしく！　おほほほほ！　もう思い残すことはないわ！　幸せ！　なんて幸せ！──

　それっきり、女の声は聞こえなくなった。

　後でアンリが言うには、無事成仏したのだそうだ。

「じゃあバアル、これからよろしくね。君は僕の言うとおりにしていたら幸せだから、あまり物事を深く考えずに、何か分からないことがあったらルミスに聞くんだよ？」

　”雷光のバルタザール”

　俺は、力でアンリを支える。

　余計なことは考えずにただただ剣を振る、愛と勇気の戦士だ。

　それがルミスのためになるのなら、これ以上嬉しいことはない。

　死んだ人間を生き返らせたい。

　それは果たして、是とされる願いなのだろうか。

　それとも、否定されるべき呪いなのだろうか。

「是非はともかく、とりあえずの教訓としてはね、死んだら生き返らせていいか、ちゃんと本人に確認をとっておくのは大事ってことだよ。あぁ、止めておこうか。バアル、君は考えなくていいよ。難しいことは僕らに任せておいて、君はルミスと幸せに生きていけばいいのさ」

　そうだ、何も考えずにアンリの言うとおりにしていたら、俺は幸せだ。

　ねぇ、そうだろルミス？

　えぇ、そうよバアル。

　これがあなたのはっぴーえんどよ。

　誰が答えてくれたのか、そもそも空耳だったのか、深く考えることを止めた俺にはよく分からない。

　兎にも角にも、俺は間違いなく幸せを抱きしめていた。

★★後書き★★

以上で「D.E.A.D」完結となります。

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

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今後「タナトフォビア」のほうにも、本作のキャラクターが登場するかもしれません。

そちらも、是非お楽しみ頂けたら嬉しいです。

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